Уже к концу седьмого дня капитан объявил, что скоро "Слон" выходит из гипера в окрестностях системы Биэлы. Брис тут же погрустнел. Ему реально понравились эти ребята. Жалко было расставаться. Тем, видно, тоже, судя по тому, какой прощальный балл они закатили вечером. Даже Ийя присутствовала на нём, переложив на искина, как она выразилась "последнюю рулёжку" в спокойных гиперах окрестностей Биэлы.

Было весело, и немного грустно. Танцевали, веселились. Бриса даже каким-то странным танцам научили. Говорят, что очень древним, давно позабытым. "Танго" называется...

Он запомнил. Будет теперь чем перед сокурсниками пофорсить, а может быть и некий клуб забацать.

Больше всего на этом прощальном вечере его удивила Ийя, пригласив танцевать. Наверное, Брис получил бы меньше впечатлений танцуя с реальной принцессой Герцогства Кьяна, нежели с этой, вчера ещё казавшейся холодной и жутко надменной девицей.

Оказалось, что под этой маской кроется не просто очень умный, но и очень эмоциональный человек. Жаль, что эта черта открылась лишь под самый конец их знакомства.

А это был именно конец. Брис не строил иллюзий насчёт того, что они расстаются навсегда. Как бы его не разубеждали в этом его вновь обретённые и, как теперь тоже было ясно, настоящие, друзья.

Но больше всего его грызло осознание, что он больше никогда не увидит Ти...

На следующий день утром, по корабельному расписанию звездолёта "Слон", не выспавшийся от расстройства чувств Брис, топал по шикарным коридорам, в сопровождении всего экипажа, по направлению к шлюзу. Было так грустно, что даже поразительной красоты картины на стенах, и дизайн коридоров, не могли разогнать его мрачного настроения. Он возвращался, как он сейчас это понял, в свой личный ад. Туда, где он просто вещь. Не человек. Туда, где его не ценят. А ведь любому человеку именно этого часто сильно не хватает. И он это понял сейчас с особой пронзительностью.

Но вот уже шлюз перед грузовым отсеком, где до поры покоится "Звёздный медведь". Все как по команде останавливаются и поворачиваются лицом к Брису.

Капитан, понимая, что на душе у спасённого понимающе улыбается. Кер, как всегда, сохранил своё строго-каменное выражение лица. Лишь еле заметно склонил голову. Ийя, давно потерявшая свою "королевскую холодность" в присутствии Бриса смотрит на него слегка печально и от этой её лёгкой печали становится почему-то ещё более неуютно. Только у Ти, почему-то на лице слегка удивлённое и озадаченное выражение. Будто она до сих пор не поняла то, что они больше никогда не увидят друг друга. И не хочет этого понимать, принимать.

Немного помолчали. Затем вперёд вышел Лой. Видно по традиции первым прощаться -- старшему по званию.

Он протянул руку Брису и крепко пожал.

- Ты летай, но оглядывайся. - сказал он. - Может мы где-то поблизости. А если какой другой корабль наш случится -- твою весточку обязательно передадут нам.

Следующим выступил Кер.

Он тоже крепко пожал руку и хлопнул ободряюще Бриса по плечу.

- Ну, чем могли -- тем помогли. Теперь тебе -- не оплошать. Следующий раз, когда на тебя нападут -- не зевай. Сможешь отбиться.

Брис кивнул. Он действительно был уверен в том, что теперь-то он уже отобьётся. Если не так как в той дикой потасовке отбился Гюннар, но, по крайней мере хотя бы просто не позволит себя доводить до состояния "в реанимации".

Следующей была Ийя Орр.

Также царственно, вышла вперёд и поклонилась. В этом поклоне смешалось всё -- и собственное достоинство и выражение уважения к тому, кто перед ней стоит. Когда она подняла на него глаза то в них выплыла та самая строгость, которую, казалось бы она не так уж и давно слегка порастеряла.

- Пообещай мне кое-что. - тихо сказала она.

- Я слушаю. - кивнув выговорил Брис.

- Ты добрый. Ты человек. Оставь и сохрани в себе это... Не становись зверем, чего бы это тебе ни стоило.

У Бриса слова в глотке застряли. Стало ещё более тоскливо.

Мало от кого такие слова услышишь. Такое могла сказать мать. И сказала бы. Обязательно. Она такая. Такое же мог сказать и отец. Правда, чуть по другому. Но смысл бы остался тот-же.

- Обещаю! - твёрдо сказал Брис.

Ийя снова величественно отвесила поклон и сцепив руки перед собой шагнула назад.

Всех удивила Ти. Она вдруг подскочила к Брису и... поцеловала.

После сорвалась с места и убежала.

Ошеломлённый Брис долго не мог собраться. Однако и ребята, что его провожали, тоже смутились. Наконец он поднял руку в прощальном жесте и сказал то, во что верил.

- До свидания!

******

Когда Брис шагнул за порог шлюза, когда увидел лежащего в колоссальном трюме звездолёта веркомо, "Звёздного медведя", его словно пыльным мешком из-за угла хлопнули.

Перед глазами всплыл образ "медведя"-Гюннара. Когда он говорил ему: "Совет. Если почувствуешь, что есть нечто, что важнее и лучше -- уходи немедленно. Чтобы не жалеть. Об упущенных возможностях".

Брис аж споткнулся.

- Вот же-ж чёрт! - выругался он и обернулся.

Люк, ведущий во внутренние помещения звездолёта "Слон" уже закрылся.

Брис снова посмотрел вперёд и идея возвращения на борт "Звёздного медведя" ему ещё больше разонравилась. Ведь действительно, что его встретит там?

То же самое шакальё и придурки, озабоченные как набить карманы баблом, как набить брюхо дешёвым алкоголем, и как набить морду кому-нибудь послабее их, чтобы не чувствовать себя совсем уж последней крысой.

"Может стоит вернуться и попросить их позволить остаться с ними?" - мелькнуло в голове.

Он был почему-то уверен, что если бы попросил, то его бы приняли. Но снова просочился страх. Стоя посередине между люком "Звёздного медведя" и люком шлюза звездолёта веркомо в нём проснулись, казалось давно позабытые страхи перед неизвестным. Перед "бешеными".

"А вдруг, то, что видел на борту "Слона" было лишь притворство? Но тогда, если вернусь -- я попал!." - мрачно размышлял Брис. Но эта мысль как всплыла, так и канула.

Он снова вспомнил как с ним поступили, что сделали для него, как и чем помогли эти странные люди. Не могло это быть притворством. Даже если они все играли роли, то так долго разыгрывать их -- не хватит терпения и умения ни у кого. Рано или поздно, но истинная сущность прорывается.

А они были с Брисом искренни.

Брис нервно мотнул головой и посмотрел вперёд. На закрытый люк "Звёздного медведя".

Вспомнил Ти и его снова потянуло назад. Будто какая-то сила отталкивала его от "родного" звездолёта.

Но тут пришло то, что он должен был изначально подумать.

Мать больна.

Семья сильно потратилась. И хоть не так катастрофично, но все они сейчас зависят от того, сколько заработает Брис.

А если же он сейчас сбежит к веркомо -- то тут вообще...

За семью возьмётся Служба Безопасности. Наверняка арестуют счета, и долечивать мать будет просто не на что. А ведь это будет дополнительным рычагом давления на отца типа: "Скажешь, что тебе велят -- получишь свои счета обратно и долечишь жену".

"Так что забудь! - злобно рявкнул на себя мысленно Брис. - ты обречён пока на то, чтобы закончить этот треклятый рейс. А вот потом... Потом уж и будешь думать что да как. Как найти этих веркомо...И стоит ли вообще к ним тикать. Не получается ли так, что ты просто бежишь от трудностей жизни?".

"Да. Получается так. Ты увидел лучшую жизнь и расклеился. Захотелось дармовщинки. Халявы. И забыл про ответственность. Ответственность, хотя бы перед своими родными... Но то, что больше не увижу Ти... вот это по-настоящему грустно...".