- Это же хрустальная мечта любого студента!!! - выпалил он восторженно, чем рассмешил всех.

- И... у вас за неё не гоняют? У вас это как -- законно?

- Конечно! - удивилась Ти. - У нас проверяют не то, что у тебя есть, а то, что ты усвоил. Поэтому такие есть если не у каждого, то у многих.

- Я тоже иногда, когда не успеваю, такой пользуюсь. - подтвердил Кер. - Удобная вещь.

- Су-упер!!! - воскликнул Брис.

"Вот так подарок, так ПОДАРОК!" - подумал он.

- А как его загрузить?

- Тоже просто. Если ты читаешь книгу, или не успеваешь её прочитать, то просто проглядываешь каждую страницу. Если ты в инфополе, как сейчас, то можешь обратиться к искину. Он тебе загрузит.

- А учебники университета Конфедерации у вас есть?

- Полный комплект. - послышалось насмешливое сверху. Брис от неожиданности пригнулся, что вызвало смех у Кера и Ти. Брис и думать забыл, что искин присутствует всегда и везде на звездолёте. Продравшись сквозь свои страхи он несмело спросил:

- А-а.. можно их мне...

- Уже загрузил.

- А ещё...

- Всё, что не относится к научным достижениям веркомо и некоторой информации, которая является тайной от Конфедерации -- вполне! - последовал опережающий ответ.

- Загружай! - с хищным выражением сказал Брис.

- Загружено с каталогом. - сказал искин да так, что создалось впечатление, что он попутно ещё плечами пожал.

Брис обратился к своей новой "памяти" и перед глазами возник каталог.

- А... чего так мало?

- Это учебники и книги для студентов Конфедерации. Из тех, что у нас есть.

- У... облом... - поскучнел Брис. Но потом представил, какой объём ему всё-таки достался на изучение и повеселел обратно. Вполне объяснимо, что веркомо вряд-ли что-то выдадут из своих секретов. И то, что набор из учебников не слишком богатый -- тоже. Удивительно, что вообще оказался.

Однако, обстоятельства, при которых он впервые увидел "медальон-шпаргалку" быстро погасили эти мелкие переживания. Он вспомнил как Ти расстегнула свой комбинезон и чуть снова не покраснел. Когда он посмотрел на Ти, она уже успела застегнуть ворот своей удивительной одежды.

- Извините, может это нескромный вопрос, - выдал он. - Но почему вы все в одинаковых комбинезонах? Это форма такая?

- Нет. - помотал головой Кер. - Это универсальный скафандр.

- ?!!

Видно удивление смешанное с недоверием было слишком ярко написано на лице Бриса. Он подумал, что Кер решил над ним так подшутить. Кер хмыкнул и пояснил. Просто показал. В секунду комбинезон Кера превратился в очень изящный, но вместе с тем полностью изолирующий его от внешней среды, скафандр.

- А вот это мы тебе не дадим! - съязвил Кер, увидев как зажглись глаза Бриса и вернув скафандр к облику обычного комбинезона. - Это уже чисто наше.

На это Брис просто пожал плечами.

- Нет, так нет! А то бы я своих дуболомов в универе подколол!

- Охотно верю. - лениво кивнул Кер. - Особенно если учесть, что этот "комбинезон" выдерживает удар мелкого метеора. Против пули из ручного оружия, он естественно, вообще суперзащита.

- Потому и не даёте, чтобы у меня не отобрали и не попытались воспроизвести?

- Насчёт "воспроизвести" - это пока учёным конфедерации слабС. А вообще - "не вводи во искушение...". Есть такое правило.

Теперь уже Брис кивнул соглашаясь. Видно уже с медальоном они вышли за пределы своих правил.

Кер изучающе посмотрел на Бриса, потом на Ти и сказал.

- Раз я взялся Бриса тренировать, то...

Ти тут же поднялась на ноги, кивнула.

- Хорошо! Встретимся после занятий, точнее после ужина.

- Вот и договорились! - удовлетворённо произнёс Кер. - Ну что, "курсант", айда в "тренажёрный зал"?

Брис с некоторой неохотой кивнул, так как не хотелось прекращать болтовню с Ти, и тут же оказался в виртуале. Новое занятие началось.

******

Спустя несколько дней Брис мог уже подвести некоторые итоги пребывания на звездолёте "бешеных".

Во-первых, они никакими бешеными не были. Не добрыми и не злыми, как их расписывала пропаганда. Просто иными. Но были настолько иными, что иногда Брис просто терялся.

Во-вторых, что прямо бросалось в глаза, то, что он по-началу принял за нечто искусственное в их поведении, оказалось очень обычным. Часто то, что Бриса удивляло делалось экипажем звездолёта неосознанно. Как само собой разумеющееся. Это в большей части относилось к тому, что Брис обозначил словом "сверхдоброта".

Его приняли в обществе, оценили, и как-то обыденно, решили помочь. Причём помощь эта была очень парадоксальной с точки зрения любого конфедерата. Если в фильмах, в стереотипах общества Конфедерации было общепринятым дарить большие суммы денег тому, кому хочет помочь некий состоятельный герой, то тут было всё по другому.

Ему нужна помощь?

Какая, в чём?

Определили пару проблем. Подарили "шпаргалку", и научили много чему, что ему прямо сейчас недоставало.

По здравому разумению, Брис со временем понял, что эта помощь и была наиболее действенной. Ведь деньги -- они приходят и уходят. Рано или поздно можно растратить любую сумму. Да и сама сумма подаренная, не заработанная, расслабляет. Человек, тратя полученное, деградирует. И в конце концов оказывается в положении часто худшем, нежели то, из-за чего ему помогли.

Навыки же, умения и знания, остаются на всю жизнь. Именно это он и получил. Причём получил со стороны веркомо как-то буднично. Было видно, что им это не просто не в тягость, а даже чем-то обязательно. Обязательна такая помощь другим.

В-третьих, он почувствовал, что его среди экипажа "Звёздного Медведя" чем-то выделили. Чем-то он был для них лучше и ближе, чем все эти "космические волки" от межзвёздной коммерции.

Один раз он даже был свидетелем переговоров капитана Лоя Арвани с астрогатором и суперкарго "Звёздного Медведя". Разница чувствовалась очень сильно. Если с Брисом тот же капитан разговаривал вполне дружелюбно и даже с некоторой симпатией, то с Каасом и Крессом он говорил как граф с холопами.

Возможно, это было спровоцировано их поведением.

Один раз Ти, подкатилась к нему с вопросом от которого он надолго впал в ступор и ему было жутко стыдно. И стыдно не за себя.

Оказывается, пока чинили их звездолёт, на "Звёздном медведе" возник целый заговор среди части команды, случайно или преднамеренно подслушанный веркомо. Заговор с целью попытки захвата звездолёта "Слон".

Ясное дело, что у них с того заговора ничего не могло выгореть изначально. Но осадок, видно, остался. Видя жуткий конфуз Бриса, Ти постаралась быстро завершить беседу на эту гнусненькую тему, попутно заверив Бриса, что не просто всё под контролем, но и части звездолёта "Слон" достаточно надёжно изолированы, со встроенными системами безопасности. Поэтому, чтобы его мог захватить кто-либо другой -- просто нереально.

И главное, в чём она его заверила, что они конкретно ему, Брису, верят. Но всё равно, осадок на душе остался. Остаток стыда за своих шакалистых соотечественников. Перед теми, кто ему спас жизнь.

Жизнь на звездолёте, меж тем, текла спокойно и обыденно. Сменялись вахты, экипаж жил своей жизнью, не забывая попутно развлекать гостя. Причём развлекали не только веркомо, но и искин, к которому Брис притерпелся и в конце концов стал воспринимать как ещё одного, пятого, члена экипажа. Даже симпатией проникся. За мягкий юмор и стремление ненавязчиво помочь.

Но вдруг, как-то внезапно, настала пора расставаться. Брис знал, что после мёртвой зоны, до Биэлы примерно месяц хода с двумя корректировочными выходами в реальное пространство. Но и в этом звездолёт веркомо превзошёл ожидания. Оказалось, что скорость у него раза в четыре выше, нежели у стандартного звездолёта Конфедерации.