- Их самоназвание идёт от очень древней секты. То ли религиозной. То ли полурелигиозной. Название - homo de vero. Что означает также по одному из древних языков - "люди истины". Вероятно, это самоназвание плавно эволюционировало в "верхомо", а после -- в "веркомо".

- А что ещё про них известно? - спросил Крон.

- Ещё известно, что лет триста назад, во время последней Великой Войны, они умудрились нарушить чуть ли не все запреты. Естественно, что на них навалились все, кто был рядом. И... они исчезли. Достоверно известно, что когда оставшихся в живых допрашивали, они указали, что значительная часть населения их мира успела эвакуироваться на некую планету за фронтиром. Так как их до сих пор не нашли, можно сделать вывод, что эта планета дальше, чем предполагалось.

-... И если предположить, что они нашли легендарный артефакт Древних, то объяснима и их настоящая мощь. По легендам, этот артефакт содержит все их знания и всё это ещё воплощено в металл.

- А этот артефакт как называется? Неизвестно?

- Почему-же? Как раз известно. "Сфера Вечности".

- И что это может быть?

- Одно время, предполагалось, что это нечто типа Сферы Дайсона. Сферы. Построенной вокруг звезды и перехватывающей всё её излучение. Но наши астрономы обшарили уже пол галактики, но таких просто нет. Отсюда вывод: это нечто не такое громоздкое....

На некоторое время повисла тишина. Капитана мучил вопрос о том, как расплачиваться с веркомо, что они могут заломить за ремонт, а дипломат как всегда в ситуациях, когда от него ничего не зависит, прикинулся мышей за веником. Просто сидел и слушал.

- Кстати, никак не спрошу про слова уважаемого Кааса... - вдруг нарушил молчание доктор Кларенс. - Он однажды сказал... ну, когда мы впервые увидели звездолёт "бешеных". Он сказал буквально: "Везучий медведь! Вспомни везучего медведя". Что это значило? Это звездолёт?

Майт смутился и оценивающе посмотрел на дока.

- Нет, док. - сказал капитан. - Это не звездолёт. Это прозвище широко известного астрогатора Гюннара. С ним связана ещё одна легенда -- будто он приносит удачу тем, с кем в настоящий момент находится.

- Так вы нашего студента держите за второго "Везучего Медведя"?! - улыбнулся Кларенс.

- Как видишь, его совет привёл к удаче. Может это так и есть, а может совпадение. Но так или иначе, мы целы... даже больше чем целы... и прибыли к цели раньше, чем запланировано.

- Если верить "бешеным" - тут же попытался поправить Кресс.

- Нет оснований им не верить. - тут же отозвался астрогатор. - Я иногда запускал сканеры. Глобальные характеристики гипера сейчас соответствуют тем, которые мы знаем как окрестности Биэлы.

- Значит, скоро нас "высадят"?

- Это очевидно, - буркнул капитан, - И меня очень сильно беспокоит то, в какой форме и каким порядком они запросят плату за ремонт нашего грузовичка...

В кают-компании звездолёта "Слон" царило грустное настроение. Но пока не прибыли к Биэле, необходимо было обсудить некоторые мелкие вопросы. И эти вопросы были далеко не в области астрогации.

Спасённый понравился всем. Но так как он побывал на борту звездолёта, неизбежно предстоял контакт с Внешней Службой Безопасности Сферы. Эти-то обязательно заинтересуются студентом Брисом Илианом. И очень серьёзно. Не потому, что он мог унести какие-то секреты, которые могли бы навредить. За этим сам искин следил. И даже подарки одобрил.

Но если уж искин их одобрил, то это означало, что даже если та самая шпаргалка попадёт в руки конфедератов, то они ничего не получат в итоге. Как он выразился: "Мобильный телефон века двадцатого, не только не может быть воспроизведён на технологиях века пятнадцатого, но и не может быть понято его реальное предназначение".

Аналогия отдалённая, но действенная. Поэтому Службу Безопасности это вряд-ли заинтересует.

Оставались лишь личностные качества гостя.

Пока разложили лишь основные его качества, которые были очевидны -- достоинства и недостатки. Из недостатков, очевидным было то, что для общества Конфедерации он был не очень приспособлен. В нём нужны были больше волчьи повадки. Причём с уклоном в сторону бешеного волка. А он ко всем людям относился слишком по-человечески. Даже к тем, кто такого отношения и близко недостоин.

Да, жизнь его слегка потрепала, и он стал-таки более трезво смотреть на окружающее. Но общая его нацеленность на постижение тайн Вселенной, на некоторую отстранённость от общества и его проблем, могли ему самому доставить уйму этих самых проблем.

Впрочем, как заверил всех Кер, он его достаточно натаскал, чтобы в следующий раз Брис смог бы постоять за себя.

Но рано или поздно всплыло то, что было менее всего заметно. И всплыло он как раз в связи с заявлением Кера. Вспомнили о подарке.

- Он "восприимец", - заметила Ти, чем тут же заинтересовала всех. - Это значит, что не только сможет подключиться к базе данных "индивидуальных талантов", но и без труда воспримет всё то, что записано на шпаргалке. Усвоение будет очень быстрым.

- Итого... - заключил Кер, - если он не дурак, и будет тренироваться, то бить его будут меньше.

- Скорее он будет бить, чем его. - Заметил Лой кровожадно ухмыльнувшись.

- Что может его испортить! - тут же отметила Ийя.

- Мне показалось... из общения, - кивнул осторожно Лой, - что комплекс супермена, это не про него.

- Приоритеты иные -- подтвердила Ти.

- ...Которые он может поменять, получив навык и знания. - возразила Ийя.

- Только если обстоятельства, в которые он попадёт будут очень и очень скверные. И применять ему придётся только кулаки и мускулы.

- Остаётся надеяться, что он не попадёт в настолько скверные условия.

- А ты уверена, что он "восприимец"? - вдруг скептически спросил у сестры, Лой. - ведь даже у нас этот талант встречается с частотой один на сотню.

- Уверена. Это не сразу бросается в глаза, как у нашей Санси. Но определяется уверенно.

- Получается, нам повезло дважды. Что попался не дурак и не сволочь, и то, что оказался ещё и "восприимцем".

Этот феномен "резонирования" с технологическими примочками Сферы, сами веркомо заметили и изучили давно. Просто среди конфедератов, до сих пор таких им не встречалось. Впрочем, и каких-либо попыток это проверить особо не предпринималось. За неимением особой нужды. Так что квадре стоило гордиться -- случайно попали на редкий феномен. Да ещё и там, где не предполагали.

Ведь ранее считалось, что "Восприимцы" - следствие эволюции именно веркомо.

И такого среди Конфедератов даже случайно быть не могло.

Однако...

- Лой! - вдруг сильно помрачнела Ти. - Ты это всерьёз сказал Брису, чтобы он... что мы можем ещё встретиться?

Лой чуть не брякнул насчёт того, что "Ти, однако, запала на этого страдальца...". Хватило тактичности. Хотя Ийя ясно прочитала по его лицу, что он хотел сказать и осуждающе на него посмотрела. Он вздохнул, и ответил прямо.

- Да. Я тоже в это верю.

И он действительно в это верил, но никак не мог себе дать отчёт в том, с чего это такая уверенность у него существует.

Вот чувствовал, что эта встреча с Илианом далеко не последняя.

- Ну, - Лой хлопнул ладонью по столу и поднялся. - Пора! Скоро выходить из гипера. Возле Биэлы.

Команда поднялась из-за стола и разошлась по рабочим местам. Лой последовал за Ийей. Ему ещё разбираться с конфедератами. Обязательно что-нибудь учудят...

Не успела Ийя взгромоздиться на своё пилотское место, как искин уже доложил, сколько осталось до точки выхода и запустил обратный отсчёт.

Вспышка выхода в реальное пространство огласила на ближайшие два световых года, что "всплыл" очень "толстый" корабль.