- А у Дерека, однако, кишка тонка! - злорадно выдал Каас загадочную для Бриса фразу. - Когда чушь молоть про членов команды, так он первый, а когда отвечать... ножками засучил!

- Это тот, из-за кого на тебя те дебилы напали. Он подбил. Дерек Виланд.

Брис внимательнее вгляделся в спины удалявшейся процессии. Но ничего нового не разглядел. Дерека как дрова вбросили в автозак, а затем степенно и не спеша погрузили всех остальных.

- Ладно, посмотрели представление, теперь идём в кают-компанию. Там наверняка уже сидят... Эти. - астрогатор брезгливо сморщился и нехотя вылез из кресла.

******

Допрос у следователей прошёл почти что формально. Вообще вопросов к Брису у них было минимум. И когда он высвободился, то обнаружил, что делать откровенно нечего. После выхода из гипера уже в окрестностях Биэлы, он уже успел выспаться, пока корабль рулил к планете, так что спать было ещё рано, а оставаться на борту "Звёздного медведя" надобности было никакой. Поэтому слегка помявшись, Брис пристроился к мастеру Шону и отбыл знакомиться с городом.

Таможню они прошли на удивление быстро.

Никаких особых вопросов не задавали. Лишь глянули на высветившиеся на дисплеях их идентификационные данные и кивнули проходить. Было заметно, что такая благосклонность у таможенников слегка удивила и Шона. Когда уже прошли, он нахмурившись обернулся, хмыкнул, но ничего не сказал.

Но тут к нему сам Брис прицепился.

Оно и понятно -- это первая чужая планета, и вообще чужая республика, которую он видит. Ясное дело, его тут же заинтересовали эти самые купола над городом, и вообще предосторожности, связанные с тем, чтобы ничего не попало внутрь. Ведь, как видел на подлёте Брис, на внешних экранах, планета была жаркая, но не настолько, чтобы на ней водилось такое количество джунглей, покрывавшей всю сушу.

- Ладно... Сейчас, пока идём к гостинице для астронавтов... слушай внимательно!

- Купол над городом, это не собственно над городом. Он над большим парком. А город -- он ниже. - Начал Шон объяснения. - Такие предосторожности не потому, что снаружи какая-то особо опасная бацилла имеется, а потому, что там биота и вообще воздух, вода, перенасыщены солями тяжёлых металлов. Поэтому, если и можно дышать воздухом планеты, то очень недолго. Воду пить -- совсем нельзя. А об употреблении в пищу растений и животных этого мира -- даже говорить не стоит. Жуткая отрава. Республика Биэла специализируется на добыче тяжёлых элементов и поставляет их всей Конфедерации. Но то, что они вынуждены жить под куполами - их персональное проклятие.

- А как на других планетах республики?

- Примерно также. Республика охватывает две системы, физически связанные между собой. Это две звезды со своими планетными системами, вращающиеся вокруг общего центра масс и имеющие общее происхождение. Потому в них так много тяжёлых элементов. Но даже если на этой, главной планете Биэлы, есть жизнь, то это только хуже. На других где как. На Балти -- разрежённая атмосфера. Так что опять все под куполами живут. На Трейне -- наоборот, атмосфера толстая, но нет жизни и она аммиачно-метановая, с такими обширнейшими морями и болотами с растворами тяжёлых металлов, что тока держись! Вот так и живут.

- А...акцент у них откуда?

- Они замкнутое общество. Потому, что всегда под куполами. И язык у них эволюционировал своим путём. Потому и акцент "странный". Но ты подожди! Когда с биэльцами поближе познакомишься, ещё не то скажешь! У них и уклад жизни очень странный по сравнению со средним по Конфедерации.

- А например?

- Подожди. Не торопись! Вот зарезервируем себе комнаты в гостинице, тогда и пойдём побродить. Сам увидишь.

******

Главный город Биэлы назывался странно -- Риша.

Наверное, у основателя поселения была романтическая натура, если он назвал его женским именем. Да и сам он, в лучших традициях женской натуры был и недоступен и загадочен.

Во-первых, как весьма скоро оказалось, гостиничный комплекс был далеко не городом. Да, при нём оказался небольшой парк, который и был замечен ещё при спуске. Тот самый, что под большими куполами. Но на самом деле сам город отстоял от космодрома на приличном расстоянии. И это было во-вторых.

Чтобы добраться до города имелось сразу несколько путей -- грузовые магистрали, пассажирские и просто пешеходные. Последние, наверное, были для страховки, так как само расстояние до города если бы кто-то вздумал идти пешком, преодолел бы наверное часов за шесть. Тем не менее, как заметил Брис, по тому тоннелю всё равно ходили люди и были заметны целые стада велосипедистов. Что уже сильно выбивалось из обычных картин родной планеты. Как потом оказалось, магистраль соединяла не только космодром с городом, но это мало что меняло. Пристрастие местных жителей ходить пешком или ездить на велосипедах слишком явно бросалась в глаза.

Магистрали, как и всё на Биэле, что содержало людей, и было предназначено для них, были хорошо изолированы от внешнего мира. Однако, сверху все они были, как ни странно прозрачные. И пока Брис с Шоном ехали на поезде в город, всю дорогу любовались видами расстилавшихся слева бескрайних просторов диких лесов. Лишь где-то ближе к горизонту, на голубых холмах, были видны многочисленные, явно искусственные постройки. На чистом, синем небе висел фонарь ближней звезды системы, своей яркостью пробивающей даже сияние полдня. А так, всё выглядело вполне обычно даже по меркам родного Кирана. Разве что всё было надёжно и герметично отделено от окружающей среды.

Однако же, когда прибыли на станцию и вылезли непосредственно в городе ощущение обычности тут же испарилось. Как и предупреждал Бриса Шон, город был подземным. Сверху, был как оказалось, традиционный для всех городов Биэлы, парк. Грандиозный парк под куполами.

С зелёными лужайками, клумбами цветов, небольшими рощицами и довольно приличных размеров прудом посередине всего этого роскошества. Что было необычным в этом парке, так это полное отсутствие каких-либо забегаловок и даже ларьков, торгующих снедью и всякой всячиной, чего в парках родного мира Бриса и Шона было всегда в переизбытке. Впрочем, Брис это очень быстро оценил по достоинству. Парк действительно предназначался именно для отдыха о чём свидетельствовали множество народу либо праздно шатающиеся по аллеям, либо валяющиеся по лужайкам. Либо ещё чем занимающиеся, что обычно для просто отдыхающих людей. Если возникала надобность подкрепиться, то для этого служили нижние этажи, на которые вели аккуратно упрятанные, чтобы не портить виды парка, спуски и эскалаторы.

Брис ожидал, что городские подземелья, где живут люди, окажутся мрачными и тесными, но это также оказалось не так.

Широкие, хорошо освещённые галереи были довольно густо усажены клумбами с цветами, деревьями и просто кустарниками. Да и люди не выглядели ни мрачными, не злыми, ни, тем более, измождёнными. Обычные горожане.

Увидев, что Брису показано всё, что необходимо, и что он дальше сам справится, Шон куда-то свалил, оставив его одного.

Делать было нечего, и он, просто принялся шататься по городу и его парку.

Как оказалось, и парк, и город, оказались гораздо больше, чем он предполагал. Также он обратил внимание, что обычных для городов Киран, видеокамер слежения, в городе Биэлы было на удивление мало. Или, как он тут же сделал вывод, они очень хорошо были запрятаны. Тем не менее, если бы, например, кому-то понадобилось в этих лабиринтах города затеряться, чтобы не нашли, то это можно было бы сделать очень легко. Лёгкого бардака и хаоса на улицах и переходах Риши хватало.

Но это было не страшно. Главное, из-за чего понесло Бриса по тёмным углам, так это твёрдое убеждение мастера Шона, что на Биэле преступности как таковой, практически нет.