Шон хлопнул Бриса по плечу и зашагал по коридору.

Брис постоял ещё пару секунд, созерцая удаляющуюся спину мастера, и шагнул за порог.

Плюхнулся в своё кресло, огляделся.

Всё было также как и всегда. Достаточно привычно. Даже запахи прежние.

Брис повернулся влево и открыл контейнер с НЗ. Он был пуст. Наверное, как тогда его после катастрофы не заполнили, так и остался пустым.

Поставив мысленно жирную птичку напротив графы "заполнить контейнер с НЗ", он обернулся к пока ещё мёртвым экранам.

Включил только внешний обзор, но, как оказалось, вовремя. Как раз запечатлелись последние секунды пребывания в трюме звездолёта "Слон".

Разверзлись створки шлюза, отделяющего трюмное помещение со звездолётом конфедератов, от космоса. Космос же, из-за яркого освещения в трюме, казался угольно чёрным -- никаких звёзд не было видно.

И в завершение ощутительный пинок полей, вышвыривающий "Звёздный медведь" наружу. Побитый, но всё-таки качественно залеченный.

Брис с некоторым злорадством подумал как сейчас те самые крысюки, что его били, или те, кто так или иначе держали на него зло, шарахаются в коридорах. Падают, от того, что пол внезапно ушёл из-под ног.

Тем временем, ускоряемый выталкивающим полем, корабль миновал створ люка и показались обширные бока звездолёта веркомо. Некоторое время они были видны в отражённом от бортов "Звёздного медведя", свете только что покинутого трюма. Но по мере удаления и начавшегося слабого вращения нестабилизированного корабля конфедератов, свет померк, и корабль погрузился во тьму. Теперь он угадывался на проступивших во тьме звёздах, как гигантская чёрная тень, которая по мере удаления всё больше съёживалась, открывая больше и больше звёзд.

Наконец из-за его бортов выплыла крупная, яркая звезда, выделявшаяся на фоне остальных своим особым блеском -- явно цель полёта. Звезда системы Биэлы.

Ожил канал внешней связи и он увидел всех четырёх своих друзей. Лой помахал рукой, Ийя улыбнулась, Кер отсалютовал, только Ти сохранила сумрачное выражение лица.

- Бывай здоров и удачи тебе! - сказал Лой. - До свидания!

И только теперь до Бриса дошло окончательно, насколько он привязался к ним, и насколько тяжко его будущее. В этом суровом мире.

******

Спустя минуту очухался капитан. Включил связь с астрогаторской и от чего-то безумно и свирепо посмотрел на Бриса. Такой вид, наверное имеет суровый сторожевой пёс, получивший суровую взбучку за то, за что он даже не подозревает. Но ни на рык, ни на рявк уже нет сил.

- Прокладывай курс на Биэлу! - наконец бросил он. - Уход в гипер -- по готовности.

- Есть капитан! - чётко ответил Брис. - Уже в работе.

Да оно и так уже было видно на мониторах капитана. Загрузка бортового вычислителя отображалась и у него. Но что не отображалось, так это новые знания Бриса.

А они всплывали одно за другим. Неожиданно. Но всегда очень к месту.

Когда Брис попытался пройтись по новым настройкам только что починенных генераторов, то на каждое сообщение системы, в мозгу тут же всплывали явно "не задокументированные" свойства того или иного устройства. Это уже было несколько неожиданно. Ведь веркомо предупреждали, что свои знания они не распространяют. И дают ему только то, что есть в университетах Конфедерации. А тут...

Короче, что-то не так.

Или это подарок? В такой форме?

Брис ещё минут десять погадал, что бы это могло значить, и в конце концов выкинул из головы. Тем более, что курсовая программа таки была закончена и включился обратный отсчёт.

В заключение всего в астрогаторскую быстрым шагом влетел Каас. Бросив взгляд через плечо Бриса на разворачивающуюся на вычислителе программу, молча влез в своё кресло и закрепился.

Последний рывок дикого рейса начался.

Благо, что, если верить новым настройкам, они пролетят эти оставшиеся два световых года не за сутки, а часов за шесть-восемь.

-- Биэла

Космодром Биэлы поражал необычностью. И всё это на планете, имеющей свою атмосферу. Города были закрыты огромными куполами, а космодром находился на приличном расстоянии от них, и тоже не снаружи.

Сверху все эти купола, сияющие под местным солнцем всеми цветами радуги выглядели очень красиво. Причём даже издали было видно, что сами купола собраны из отдельных, мелких шестиугольников, от чего казались собранными в кучу глазами некоего гигантского насекомого.

Когда корабль "уцепился" за посадочную катапульту, то по началу, всё шло как и обычно бывает на вполне обычных планетах. Только когда оставалось уже совсем чуть-чуть, под ним открылись створки ангара и дальнейший спуск напоминал спуск в широком колодце. Хоть и неглубоком.

Наконец "Звёздный медведь" мягко опустился на посадочную платформу и тут же сверху скользнула огромная плита, закрывавшая проход сверху, а к пассажирскому и грузовому люкам из стен выдвинулись трубы, которые полностью и герметично их накрыли.

Очевидно, что в атмосфере планеты было нечто такое, что для здоровья человека было очень нехорошо. Впрочем, и сама планета поражала своими маленькими размерами. Однако гравитация на поверхности была даже чуть-чуть больше, чем "стандартная".

Сидевший последний час как пассажир, Брис потянулся и отстегнул страховочные ремни. Посадочный автомат отработал своё полностью лишив их "удовольствия" рулить на посадочной траектории.

-Какие будут распоряжения? - привычно спросил у Кааса Брис. - но встретил тупое молчание. Наконец "господин астрогатор" ожил, вынырнул из своих, наверняка невесёлых, дум и ответил.

- Можешь идти куда заблагорассудится. Но после таможни... Впрочем.. так как на борту дипломат у нас с этим проблем не будет... Но ты всё равно не теряйся и держи поближе коммуникатор. Мало ли что понадобится...

Однако следующие события несколько поколебали уверенность в том, что "проблем не будет".

Взвыла сирена, и у обоих люков, уже открытых образовался вооружённый кордон из тяжеловооружённых пехотинцев.

Открылся грузовой люк и часть пехотинцев, в сопровождении какого-то, разодетого в золото хмыря прошла на борт. Длительное время ничего не происходило. Затем появился "господин дипломат" Харт Гал в сопровождении своих мордоворотов, со своим опечатанным контейнером на колёсиках. Пехотинцы тут же стали по стойке смирно, отсалютовав появившимся своим оружием.

Как только скрылись "господа дипломаты" с сопровождающими груз людьми, тут же появились разгрузчики, которые сноровисто начали таскать контейнеры из трюма. Причём, что характерно, "почётный караул" как стоял, так и продолжал стоять. Разве что по стойке "вольно". Разгрузчики так и шныряли вдоль двух рядов вооружённой охраны. Наконец, спустя ещё два часа, и эта вереница иссякла. С последним транспортёром ретировались и пехотинцы. Появился суперкарго. Ему навстречу вышли трое в форме таможни и всячески кланяясь жестами пригласили пройти.

Но и на этом весь "цирк" не закончился. Практически одновременно с таможенниками появилась целая толпа в форме полиции, которая довольно резво ломанулась на борт.

Каас цыкнул языком и выдал.

- Вот об этих-то я и забыл! Сейчас явятся дознаватели. И тебя будут допрашивать. Как потерпевшего. Так что пока ходу тебе "на сушу" нет. Придётся удовлетворить любопытство местных Пинкертонов.

Как в иллюстрацию этого, появилась череда закованных в наручники бывших членов команды. Один из них вдруг вырвался из рук сопровождающего упал на пол и начал биться в истерике. Видно знал, что ему предстоит. Охрана грубо, но без тумаков, подняла того за руки и просто поволокла вслед за остальными. Тот продолжал что-то своё орать, но никто на это не обратил внимания.