На этот раз удивился Шон. Он знал, что Брис не склонен к вранью. И никогда во вранье не был замечен. Так что фраза, брошенная молодым астрогатором его сильно смутила. Однако, сопоставив утверждение, вспомнив о слухах, которые гуляли по космопорту о каком-то "вознесении", заинтересовался.

- Ты, какое-то отношение имеешь к "Вознесению" некоего Старика?

- Я присутствовал при этом. - ответил Брис и остановился. Что-то его насторожило в тоне Шона.

- Ты, какое-нибудь отношение имеешь к Церкви Пути? - продолжал гнуть своё прокурорским тоном мастер.

- Н-нет. - осторожно ответил Брис. - А кто это такие?

Шон посмотрел в глаза Брису, но увидев лишь искреннее недоумение продолжил допрос.

- К какой конфессии ты относишься? В какого бога веришь?

- К атеистической, мастер! - наконец развеселился Брис.

- Это к какой-такой? -- не сразу сообразил Шон.

- Да ни в какого не верю! - пояснил Брис.

Шон хлопнул себя ладонью по лбу и расхохотался. Но отсмеявшись продолжил серьёзно.

- Это хорошо, что ни к какой не относишься, но тебе стоило бы быть осторожнее и держать язык за зубами. Не стоило тебе трепаться направо и налево о том, что ты присутствовал там.

- Да я и не трепался... Я вообще ничего не говорил.

- Тогда почему весь космопорт знает, что некоему космонавту с Кирана, некий "вознёсшийся" предрёк найти Путь?

Последние слова были сказаны изрядно ядовито.

У Бриса отвисла челюсть.

- У тебя проблемы приятель!

Шон хлопнул его по плечу, развернул к двери толкнул слегка, придавая ускорение.

- Какие проблемы? - пребывая в некотором ошалении вымолвил Брис, но всё равно продолжил двигаться туда, куда его подтолкнул мастер.

- Большие. - буркнул Шон и замолчал до тех пор, пока не удостоверился, что в коридоре их никто не сторожит и никого нет. Быстро оглядев места, где обычно стоят телекамеры, он узрев одну, быстро закрыл за собой дверь и махнул Брису следовать за собой.

Когда они оказались на чисто Биэльской аллее, ведущей к станции электропоезда, он разразился тирадой.

- Запомни малыш. Дурных советов не даю. Но самое поганое, что я встречал в жизни, это религиозный фанатизм.

- А причём здесь религиозные фанатики?... - не понимая заерепенился Брис, но Шон цыкнул на него и продолжил.

- Вижу у тебя пробел и в воспитании, и в обучении. Поясняю на пальцах. Ты видел это "вознесение"?

- Да. Я там присутствовал...

- Как это выглядело и что произошло? - также прокурорским тоном задал Шон следующий вопрос.

Брис кратко описал то, что видел.

- Как это ты сам воспринял?

- Ну... Как неизвестное и редкое явление природы... - всё ещё не понимая выпалил Брис и поспешно добавил. - Да и все биэльцы это так восприняли. А я-то что? Я как они!

- Угу! Это с твоей стороны это "неизвестное явление природы", а с точки зрения религиозного фанатика Церкви Пути, ты "Отмеченный Путём". А раз так, то ты носитель этого самого Пути.

- А чё это за хрень такая?!! - наконец разозлился Брис, что Шона, как ни странно развеселило.

- Хрень или нет, парень, но эти придурки из Церкви Пути считают, что это самый надёжный путь к Бессмертию. И ты носитель тайны Пути к Бессмертию. Теперь ты понял куда попал?

Наконец-то до Бриса дошло и он-таки испугался. Страх смерти -- он присущ каждому. И жажда бессмертия, как бы тоже. Так что если кто решит, что он что-то знает -- ему придётся не просто туго. А очень хреново. И убить за ради ТАКОЙ Тайны могут.

- И чё делать? - нервно сглотнул студент.

- Держись меня. У меня есть опыт отбивания от всяких там фанатиков. А вообще -- держи язык за зубами и не заговаривай ни с какими незнакомыми тебе типами на темы Вознесения и Веры. Даже если они и близко не будут походить на святош и прочих идиотов с крестами. Впрочем и со знакомыми тоже.

Брис лихорадочно закивал.

- Да даже если и знакомые тебя "пытать" будут. Говори что ничего не видел и ничего не знаешь, а то, что кто-то там что-то сказанул, сам не ведаешь и первый раз слышишь... Уяснил?

Брису ничего не оставалось как снова кивнуть.

- Кстати, как провёл время? - вдруг неожиданно задал вопрос Шон сменив тему.

- Ну... это... с ребятами из местного университета познакомился. Мы с ними на охоту съездили... Носорога там завалили... - зачастил Брис, но тут же заметил, как взлетели брови Шона и отпала челюсть.

- А чё такого? - оборвав монолог подозрительно спросил Брис. - Я что-то опять не так сделал?

Шон быстро взял себя в руки, и оскалился.

- Что, действительно носорога завалили?

- Ну... да. Завалили. У меня и фотки есть. Могу показать. - сказал Брис и полез за своим планшетом.

- Потом покажешь. - остановил его поспешно Шон. - А теперь слушай внимательно.

Брис кивнул и дисциплинированно приготовился слушать. Шон же хохотнул и как гвозди в доску начал вбивать слова в воздух аллеи.

- Ты, не знаешь и не был у того самого Старика. О вознесении ты ничего не знаешь и не знал, а услышал тогда, когда вернулся с охоты с друзьями. Понял?

- Понял!

- Далее! Когда тебя начнут чморить, типо "ты заливаешь", показываешь фотки и затыкаешь чморильщиков. А после никак, ни одним словом, ни одним жестом не упоминаешь ни Старика, ни то, что с ним произошло. Понял?

- Ага!

- Если так будешь делать -- об этом треклятом "вознесении" быстро забудут и перестанут его сопоставлять с тобой.

- Ясно.

- Запомни крепко и не вздумай хвастаться. А то потом может случиться и всей планетарной полицией твоей могилки не найдут.

Брис снова проникся и кивнул.

- Ладно, пошли! - сжалился над ним мастер и они зашагали к прибывающему поезду.

В космопорту, однако, их ждало ещё одно потрясение.

Впрочем, потрясением оно было для всего экипажа "Звёздного медведя", но не для Бриса, который как-то уже притерпелся к проявлениям симпатии со стороны биэльцев.

Когда они уже направились после прохождения таможни к шлюзовой, то вдруг услышали радостный визг с верхнего этажа. Там приплясывая и подпрыгивая собралась компания студенток человек в тридцать. Причём явно под командой Парвати. Та стояла чуть с краю. Ехидно улыбаясь, она помахала Брису, когда увидела, что он её заметил.

Можно было подумать, что она тут собрала всех красоток университета.

Но не это больше всего поражало внимание, проходящих внизу астронавтов. Над толпой провожающих был растянут транспарант: "Мы тебя любим, Брис! Возвращайся к нам!".

Красивые ножки, развевающиеся сарафаны и стройные фигуры девочек на мгновение Бриса вогнали в ступор. Но быстро опомнившись, он с энтузиазмом начал размахивать руками, жестами заверяя, что всех любит и обязательно вернётся.

Увидев толпу, Шон разразился восхищённо вполголоса чем-то длинным и витиевато матерным. Затем обернулся и спросил у Бриса.

- И это что... все твои "белочки-лисички"?!!!

- Ну... да! - справившись с мимолётно набежавшей застенчивостью заявил Брис и, с гордо поднятой головой, прошествовал на борт "Звёздного медведя".

- Охренеть, как некоторые время проводят... И его не теряют... - цыкнул старый мастер.

- Учитесь балбесы, баб снимать! У Бриса! - бросил Шон своим обалдевшим подчинённым и, заржав как конь, проследовал вслед за ним.

-- Отступник

Перелёт до Абисмала прошёл рутинно. Никаких тебе "рифов" в виде вывертов гипера, ни "мёртвых зон". Ничего, что задержало бы или напрягло. Даже намёка, в виде легкой "ряби" возмущений гиперполя... Да и существенно возросшая скорость корабля в гипере сыграла свою роль. Как оказалось, для тех, кто видит "Звёздного медведя" в гипере, он -- пугало ещё то.