- Здорово - автоматизация! - Прошептал Андрей.

- Сюда придут, - цокочучы зубами, заявил Боря, - и найдут нас.

- Надо спрятаться, - добавила Надя.

Топ тихонько скулил, испуганный непривычной обстановкой. Андрюша оборот под стенкой, ища какую-то углубление. В одном месте он заметил полупрозрачную стену, а рядом - черную кнопку. Мальчик нажал ее. Стена исчезла, и за ней появилась просторная ниша с двумя кроватями. Андрюша радостно бросился туда, позвал товарищей. Едва друзья зашли в каюту, как дверь снова автоматически закрылась.

- Боря, ты со мной, - скомандовал Андрей. - Топ лежать с тобой, Надюша.

Живо!

- Что это за каюта? - Заикаясь, спросил Боря.

- Для космонавтов. Разве не видишь. Сейчас летят автоматы… но в следующий раз полетит Василий! Тот, что говорил на вечере, - помнишь?

Андрюша довольно хихикнул, усаживаясь на кровати.

- Вот будет шума, как узнают о нас!

Не успели друзья как следует улечься, когда центральной каюте зажегся свет.

Проплыла чья-то тень. Дети затаили дыхание. Было слышно, как тревожно хекает Топ.

"Хоть бы не подал голоса", - пронеслось в голове Андрюши.

Тень маячила некоторое время за дверью. Слышались какие-то гудки, звонки, вспыхивали и гасли разноцветные огоньки сигналов. Затем свет погас. Наступила полная тишина.

Дети замерли, подавленные напряженным ожиданием. Шли тягучие минуты. А, может, это были часы?

Вдруг послышался мощный гул. Казалось, весь мир задрожал, полетел кувырком.

Наряду с Андрюшей кто-то жутко заорал - то Боря, или Надя. Дико взвыл Топ. Дети смешались в одну кучу. Невероятный груз прижал их к полу, стало трудно дышать…

Но так было недолго. Грохот медленно затихал и превращался в однообразное жужжание. Стало легче. Бремя исчез.

Боря зашевелился, хрипло спросил:

- Где мы?

- В космосе - неуверенно ответил Андрей. - Наверное, летим…

Вдруг вверху вспыхнуло и ударило прямо в глаза друзьям яркий свет. Они зажмурились, растерянно прикрывая ладонями глаза. Послышался громкий тревожный голос:

- Там дети, Юрий Сергеевич!

На стене вспыхнул голубой прямоугольник телевизора. На нем возникло лицо Юрия Сергеевича. Он увидел детей. Взгляд ученого наполнился удивлением и гневом.

- Так вот как вы мне отблагодарили за откровенность! - Загремел он. - "Зайцем" пробрались в ракету? Вы понимаете, что вы наделали?

- Юрий Сергеевич, - жалобно отозвался Андрюша, но ученый прервал его:

- Что "Юрий Сергеевич"? Ли вам прогулка за село? Ведь ракету вернуть назад невозможно. Она обязательно долетит до Марса…

- Так мы же и собрались на Марс! - Оправдывался Андрей.

- И продуктов набрали! - Подхватила Надя. Юрий Сергеевич возмущенно пожал плечами, посмотрел на кого-то рядом с собой.

- Продуктов! Вы слышали? Они набрали продуктов и думают, что этого достаточно для космического полета! А того не знают, что ракета рассчитана на определенный вес, что лишний груз меняет путь полета и возможна катастрофа. Ведь вы можете разбиться!

- Мы решили идти на жертву, - мрачно сказал Андрей.

- Ох и капустные же у вас головы! - Укоризненно сказал ученый. - Где вы видели, чтобы нашей науке нужны были такие жертвы? Сначала научитесь, станьте космонавтами, а уже летите!

- А в книгах же так, в фантастических, - оправдывался Боря. - Вместе с взрослыми летят дети… и пригодились…

- Видишь, как они книги используют! Что теперь с ними делать?

Надя жалобно всхлипнула, ребята опустили головы. Ученый растерянно посмотрел на детей, потом решительно махнул рукой.

- Будем посылать вторую ракету сегодня же. Предупредите Василия.

- Василий полетит? - Воскликнул Андрей. - А мы с ним встретимся?

- Не радуйся раньше времени, - строго ответил Юрий Сергеевич. - Герои! Начитались книг, научились запускать самовары и думаете, что уже достаточно этого? Морока с вами. Переходите сразу же в каюту и слушайте меня внимательно. Я объясню, что нужно делать…

В полете

Инструкции Юрия Сергеевича была строгим, жестокими.

К приборам не касаться. Слушать его указаний. С ракеты на Марсе не выходить.

Ждать прилета Василия.

- Так для чего же мы летим? - Жалобно спросил Андрей. - Мы хотели как лучше…

Юрий Сергеевич немного смилостивился.

- Хорошо. Я дам вам одно задание. Посмотрите на пульт. Там есть щиток с красной кнопкой. У нее надпись: "Дублирующая система".

- Нашла! - Счастливо воскликнула Надя. - Вот она…

- Правильно, - похвалил ученый. - Запомните ее. Когда я скажу - нажмете ее при подходе к Марсу.

- А что это, Юрий Сергеевич? Что значит "дублирующая"?

- Запасная. Поняли? Если испортится один механизм, то включится другой, запасной!.. А теперь можете взглянуть на небо, я отдам приказ открыть иллюминаторы.

Бесшумно разошлись темные щиты на круглых отверстиях. Дети замерли от невиданного зрелища. По иллюминаторами открылось черное, как сажа, небо, а на нем - множество ярких звезд. Они сияли ровным светом, а не трепетно, как на Земле.

- Что - хорошо? - Сказал с экрана Юрий Сергеевич.

- Здорово! - Вырвалось у Андрюши.

Топ стал испуганно подвывать, наблюдая невиданное зрелище.

- Юрий Сергеевич, - робко сказал Андрей. - В книгах написано, что в межпланетном пространстве люди не чувствовать веса… а вот мы…

- Что вы?

- Да, как и на Земле… чувствуем…

- Так и надо, - улыбнулся ученый. - Мы не исключаем двигатели. Движение ракеты все время ускоряется, и это дает ощущение тяжести. Вот если бы мы исключили двигатели - тогда бы вы потеряли вес…

- Выключите! - Горячо попросила Надя. - Вот интересно будет полетать в воздухе!

- Нельзя. Курс полета точно рассчитан. Вы и так нарушили его. С выключенным двигателем вы будете лететь в десятки раз дольше. А так - сегодня же будете на Марсе Да и приятного ничего не будет с невесомости. Вы без привычки только шишки набьете на лбу. Смотрите лучше сюда, на пульт… Чуть выше, в перископ…

В овальном отверстии перископа друзья увидели кусок звездного неба, а на его фоне - Зеленоватую шар, переливалась нежным, дрожащим светом. На ней видно темные пятна, белые пряди.

- Смотри - глобус! - Удивился Боря.

- Не глобус, а сама Земля, - пояснил ученый.

- Земля! - Ахнули дети в восторге.

С одной стороны на планету находила тень, шар медленно вращалась. Рядом с ней появился серебряный Месяц, намного меньше Земли.

- Насмотрелись? - Спросил ученый. - А теперь спать. Вам нужно успокоиться и отдохнуть. И не забывайте, что я сказал. Ничего без разрешения не делать.

- А где нам ложиться? - Спросил Андрей.

- У кресла перед пультом. И привьяжиться ремнями. Здесь лучше выдерживать перегрузки.

Делать было нечего. Путешественники раз посмотрели на звездное небо и сели в кресла. Впечатлений было так много и усталость так сказывалась, что дети из-за минуту спали.

На Марсе

Проснулся Андрюша от грохота, что заполнял, казалось, все его существо. Опять, как и при подъеме, звенело в голове и сжимало грудь. Откуда-то слышался тревожный голос:

- Вставайте! Немедленно проснитесь!

Андрюша отстегнул ремни, вскочил с кресла, упал. Цепляясь руками за пульт, он встал, увидел на экране лицо Юрия Сергеевича. Ученый говорил:

- Нажми кнопку, о которой я говорил. Ракета падает на Марс. Она сбилась с курса, автоматы вышли из строя…

Андрюша испуганно смотрел вперед, ничего не понимая. Все крутилось в глазах, в перископ надвигалось что-то красное, ракета дрожала от страшной напряжения.

- Я не вижу кнопки - в отчаянии закричал Андрей. - Мир вертится!

У него появилась Надя. Она быстро вскарабкалась к пульту, нашла знакомый щиток, нажала кнопку.