— По-другому ты никак не сможешь изменить внешность. Мы должны воспользоваться паутиной, пока она действует. Она будет держать тебя.

— Нет! — запротестовал Альтон. Но Мазой круто повернулся к нему со зловещей усмешкой на лице.

— Конечно, будет больновато и будут большие трудности, — признал Мазой. У тебя нет семьи, и ты не найдешь союзников в Магике, поскольку Безликого презирали все учителя. — Он поднес самострел к глазам Альтона и приладил отравленный дротик. — Может быть, ты предпочитаешь смерть?

— Неси кислоту! — воскликнул Альтон.

— Зачем? — поддразнил Мазой, размахивая самострелом. — Зачем тебе жить, Альтон Де Вир из Дома, О Котором Даже Не Помнят?

— Ради отмщения, — сказал Альтон с такой яростью в голосе, что самоуверенный Мазой разом позабыл про насмешки. — Ты этого ещё не знаешь, но ты узнаешь, мой юный студент: ничто в жизни не дает такой целеустремленности, как страстное желание отомстить!

Мазой опустил лук и с уважением, почти со страхом посмотрел на пленённого Дроу. И всё же ученик Ган'етт не мог поверить в серьёзность заявления Альтона, пока тот не повторил, на этот раз с нетерпеливой улыбкой на лице:

— Неси кислоту!

Спустя четыре цикла колонны Нарбондель, то есть через четыре дня, блестящий голубой диск подлетел к каменной тропе, обсаженной грибными деревьями и ведущей к украшенным пауками воротам Дома До'Урден. Часовые следили за ним из окон двух внешних башен и с внутренней территории, пока их начальники бегали с докладом к хозяевам. Диск тем временем терпеливо висел на расстоянии трех футов от земли.

— Что бы это могло быть? — спросила Бриза Закнафейна, когда они двое, Дайнин и Майя вышли на балкон верхнего уровня. — Нас вызывают? — ответил Зак вопросом на вопрос. — Мы не узнаем, пока не спросим. Зак ступил за перила, шагнул в воздух и опустился на землю. Бриза подала знак Майе, и младшая дочь До'Урден последовала за Заком. — На нем штандарт Дома Бэнр, — крикнул Зак, когда подошёл ближе к диску. Он и Майя открыли большие ворота, и диск, не выказывая никакой враждебности, спокойно вплыл внутрь.

— Бэнр, — крикнула через плечо Бриза в коридор дома, где ожидали Мать Мэлис и Риззен.

— Кажется, верховная мать, тебя приглашают на аудиенцию, — нервно заметил Дайнин.

Мэлис подошла к балкону, её муж покорно последовал за ней.

— Неужели они знают о нашем нападении? — жестами спросила Бриза, и все члены Дома До'Урден, как господа, так и простолюдины, подумали о том же.

Дом Де Вир был уничтожен всего несколько дней тому назад, так что вызов от верховной матери Мензоберранзана вряд ли можно было считать простым совпадением.

— Каждый Дом знает, — громко ответила Мэлис, не считавшая, что молчание должно быть непременной мерой предосторожности в пределах её собственного дома.

— Неужели улики против нас столь весомы, что правящий совет будет вынужден принять соответствующие меры? — Она пристально посмотрела на Бризу своими темными глазами, попеременно светившимися то красным светом инфразрения, то тёмно-зелёным в нормальном свете. — Этот вопрос мы и должны задать.

Мэлис ступила на балкон, но Бриза схватила её за подол тяжёлого чёрного платья, пытаясь остановить.

— Надеюсь, ты не собираешься идти за этой штуковиной? — удивлённо спросила она.

Мэлис ответила взглядом, в котором читалось ещё большее изумление.

— А ты как думаешь? — ответила она. — Мать Бэнр не стала бы открыто вызывать меня, если бы хотела причинить мне вред. Даже её власть не так велика, чтобы она могла игнорировать законы города.

— Ты уверена, что тебе ничто не грозит? — спросил искренне обеспокоенный Риззен.

Если Мэлис убьют, Бриза станет хозяйкой дома, а Риззен сомневался, что старшая дочь захочет терпеть возле себя мужчину. Даже если эта ужасная женщина действительно пожелает иметь партнера, Риззен не хотел бы выполнять эту роль.

Он не был отцом Бризы, он даже не был одного возраста с ней. Понятно, что нынешний отец дома был очень заинтересован в добром здравии Матери Мэлис.

— Я тронута твоей заботой, — ответила Мэлис, зная, чего в действительности боится её муж.

Она освободилась от Бризы, ступила за перила и стала медленно опускаться, поправляя платье. Бриза презрительно покачала головой и знаком пригласила Риззена следовать за ней в дом, решив, что не следует главам семьи испытывать судьбу, одновременно показываясь на народе.

— Ты хочешь, чтобы тебя сопровождали? — спросил Зак, когда Мэлис села на диск.

— Уверена, что, как только я покину пределы нашей территории, сопровождение найдется, — ответила Мэлис. — Мать Бэнр не будет рисковать, подвергая меня опасности, пока я нахожусь под присмотром её Дома.

— Согласен, — сказал Зак, — но, может быть, ты хочешь, чтобы тебя сопровождал эскорт Дома До'Урден?

— Если бы в этом была необходимость, прислали бы два диска, — ответила Мэлис тоном, не допускающим возражений. Её стало раздражать беспокойство окружающих её домочадцев. В конце концов, она была верховной матерью, самой сильной, самой старой и самой умной, и не любила, когда ей навязывали чужое решение. Обращаясь к диску, она сказала:

— Выполняй свое задание, и покончим с этим! Зак чуть не фыркнул, услышав эти слова.

— Мать Мэлис До'Урден, — из диска донесся магический голос, — Мать Бэнр приветствует тебя. Давненько мы не виделись с тобой.

«То есть никогда», — показала жестами Мэлис Заку.

— В таком случае вези меня в Дом Бэнр! — приказала она. — Я не желаю тратить время на разговоры с магическим ртом!

Очевидно, Мать Бэнр предвидела нетерпение Мэлис, ибо, не сказав больше ни слова, диск покинул территорию До'Урден.

Зак закрыл за ним ворота, потом быстро подал знак своим воинам. Мэлис не хотела, чтобы эскорт сопровождал её в открытую, но шпионская сеть До'Урден будет незаметно следить за каждым движением диска до самых ворот огромной территории правящего дома.

Догадка Мэлис об эскорте была правильна. Как только диск покинул территорию До'Урден, двадцать воинов-женщин Дома Бэнр вышли из укрытия вдоль бульвара. Они образовали защитный ромб вокруг приглашённой верховной матери.

Стражницы, стоящие в вершинах ромба, были одеты в чёрные платья, украшенные на спине изображением большого фиолетово-красного паука, — платья верховных жриц.

«Дочери самой Бэнр», — удивилась Мэлис, ибо только дочери знатной женщины могли получить такой ранг. Какую заботу проявила первая верховная мать, чтобы обеспечить безопасность Мэлис на время поездки!

Рабы и Дроу простолюдины, толкаясь, разбегались врассыпную, чтобы не попасться на пути приближающейся свиты, направлявшейся по извилистым улицам к грибной роще. Только воины Дома Бэнр открыто носили эмблемы дома, и никто не хотел вызвать гнев Матери Бэнр.

Мэлис вертела головой по сторонам, не веря глазам своим и надеясь когда-нибудь тоже получить такую власть.

Через несколько минут, когда группа приблизилась к правящему дому, у Мэлис снова глаза полезли на лоб от удивления. Дом Бэнр состоял из двадцати высоких величественных сталагмитов, соединенных между собой грациозно изогнутыми арочными мостами и парапетами. Волшебные, фантастические огни исходили от тысячи отдельных скульптур, и сотня стражников в богато вышитых мундирах маршировали стройными рядами.

Еще более поразительны были внутренние строения, тридцать малых сталактитов Дома Бэнр, свисавших с потолка пещеры. Некоторые из них соединялись вершинами со сталагмитами, другие нависали над головой, как парящие в воздухе копья. По всей их длине бежали спиральные балконы, напоминающие резьбу винта. И все это было залито волшебным светом.

Магической была и ограда, которая соединяла основания внешних сталагмитов, окружая всю территорию, — гигантская паутина, серебряная на общем голубом фоне остальных сооружений. Кто-то говорил, что это подарок от самой Ллос. Крепкие, как железо, нити паутины были толщиной с руку эльфа Дроу. Если хоть что-то дотрагивалось до ограды, будь это даже самое острое оружие Дроу, оно накрепко прилипало к ней, пока верховная мать не приказывала ограде отпустить жертву.