—

...и мы

почти все

сделали

.

Тогда

Мередит

просто...

рухнула

.

Она

согнулась

как

кукла

и

упала

на

землю

.

Мои

руки

сжали

руль,

и я должна была

заставить их

расслабиться,

чтобы нажать

на

светосигнальный аппарат.

Я

повернула направо

,

выезжая из школы

—

и, следовательно,

последний источник

моего предчувствия

скрылся из виду

. А С

офи

все лепетала

, выговариваясь

во имя

терапии

,

совсем

не обращая внимания

на мой

дискомфорт.

— Я

думала, что она

потеряла сознание.

Она

не ела

достаточно, чтобы содержать

хомяка

,

знаешь ли

.

Я

не знала этого

, конечно. О

бычно я не

интересуюсь

привычками

приема пищи

отряда танцовщиц

.

Но

если

аппетит

Мередит

был

таким же

, как и у моей

двоюродной сестры

—

или

бабушки,

если на то пошло

—

предположение

Софи

была совершенно

правдоподобным.

— Но

потом мы поняли, что

она

не движется

.

Она

даже не

дышала.

— Софи

остановилась

на мгновение

, и

я

оценила

молчание

,  как

первый

глоток

воздуха

после

глубокого погружения

.

Я

не

хотела

больше слышать

о

смерти,

которую

была

не в состоянии предотвратить

.

Я

чувствовала себя уже достаточно виноватой

.

Но она

еще

не закончила

. — Пейтон по

думал, что у нее сердечный приступ

.

Миссис

Рашинг

рас

сказала нам в прошлом году,

что, если у вашего тела

слишком большая физическая нагрузка

и

вы его

не

снабжаете необходимыми

количеством пищи

,

ваше сердце в конечном итоге

перестает работать.

Просто

так

. — Она

щелкнула пальцами

,

и

в

ярком солнечном свете блеснул лак для ногтей.

— Ты думаешь, что

так и случилось

?

Я не сразу поняла, что

ее

вопрос

не был

риторическим.

Она

на самом деле

спросила моего

мнения

о чем-то

,

и здесь не было никакого

сарказма

.

— Я не

знаю

. —

Я взглянула

в

зеркало заднего вида

, когда

оказалась

на

нашей

улице

,

и

не была

удивлена, увидев

на

дороге

позади

нас автомобиль

тети

Вэл

. — Может быть. —

Но это

была

откровенная ложь

.

Мередит

Коул

была

третьей

девочкой-подростком

, которая

упала замертво

без предупреждения

за

последние три дня

,

но

пока что

я не стала

высказывать

свои подозрения

вслух

—

по крайней мере, пока

—

я больше не могла

убеждать

себя, что эти

смерти

не связаны

между собой

.

Теория Совпадений

Нэша

ударилась об

айсберг и

быстро погружалась

.

Я припарковалась

на дороге

,

а

тетя

Вэл

проехал мимо

нас

к

ее

месту

в

гараже

.

Софи

в

ылетела

из

машины,

прежде чем я

успела погасить

двигатель,

и

в ту же

минуту,

как только

она

увидела свою мать

,

 снова заплакала

,

как будто ее

внутренняя

плотина

не выдержала

штурма

сочувственных

глаз

и

плеча

, на котором можно выплакаться

.

Тетя

Вэл

осторожно повела

рыдающую

дочь

через

гараж

и

на

кухню

,

чтобы

усадить на стул у

бара.

Я

вошла

вслед

за

ними

, неся сумочку

Софи

,

и нажала

кнопку, чтобы закрыть

дверь

гаража

.

Внутри

,

я

бросила

сумочку моей двоюродной сестры

на стол,

в то время как

Софи

шмыгала носом,

плакала

и

икала

, полусвязно

выплевывая

детали

, сначала

вытерев

щеки

, а затем

покрасивший

нос салфеткой

из

коробки

на столе.

Но

тетю

Вэл

, казалось, не

очень интересовали подробности

,

она

, наверное,

уже

все слышала от

спонсора

танцевальной

команды

.

Пока я

сидела за столом

с

банкой

кока-колы и

мечтала о

тишине

,

она

хлопотала

на кухне,

готовя

горячий чай

и

вытирая

столы,

и только

когда все

сделала,

она

села на

стул

рядом с

дочерью

.

Тетя

Вэл

заставила

Софи

медленно

вы

пить

чай, пока

рыдания

не

затихли,

и

не прекратилась икота

.

Но даже

тогда

Софи

не

перестала говорить

.

Смерть

Мередит

была

первым

копьем

трагедии,

пробившим брешь в

сказочном мире моей

кузины

,

и

она понятия не имела

, как

с этим

бороться.

Когда через двадцать минут она все

еще всхлипывала,

капая

соплями

в

теплой

чай

,

тетя

Вэл

исчезла

в

ванной комнате.

Она вернулась

с небольшой

коричневой

бутылочкой

с

таблетками,

которые

я сразу узнала

:

оставшиеся

таблетки

после

моего последнего визита

к

доктору Нельсону из отдела

психического здоровья

.

Я заерзала

на стуле

и,

взметнув б

рови, посмотрела на свою тетю

,

но она только

послала мне полуу

лыбку и

пожала плечами

.

—

Это

успокоит ее

и поможет заснуть

.

Ей нужно

отдых.

Да,

но

ей

необходим

естественный сон

, а не

виртуальная

кома, вызванная

этими глупыми

успокоительными

.

Не то, чтобы

кто-нибудь слушал бы меня,

даже

если бы я

высказала

свое мнение по

поводу

химического

забвения.

На мгновение

,

я позавидовала

моей двоюродной сестре

ее

невиновности

, в то время как

умирала

.

Я

узнала о

смерти

в раннем возрасте

,

и была такой же

безутешной

, как

Софи

в этот момент

, у нее

были

пятнадцать лет, чтобы

прыгать

вокруг

пластиковых упаковок

,

мягких

подушек

,

живя в

пестром

, защищенном мире,

куда

не смела проникнуть

темнота.

Независимо от того,

что произойдет дальше

,

никто не

с

может

отнять

ее

счастливого детство

.

Тетя

Вэл

смотрела, как

Софи

глотает

крошечную белую

таблетку,

затем

повела

свою дочь

по коридору

в ее

комнату

,

скоро я услышала, как

скрипнула

кровать под

ее

небольшим

весом

.

Десять

минут

спустя,

раздался

достаточно громкий храп, чтобы у меня

не осталось сомнений, что

моя

двоюродная сестра

унаследовала

столько же

от

отца

, как и

от матери

.

Когда

моя

тетя

укладывала

Софи

на кровать,

я

схватила

из

холодильника вторую бутылку

коки

с полк

и

дяди

Брендона

— в

одной области

обезжиренный

, безвкусный

режима

тетя

Вэл еще не

победил

—

и взяла

его

в гостиную

,

где

проверила

местные телевизионные станции.

Но

не было никаких известий

в два-тридцать

дня

.

Придется

ждать

пятичасового

вещания

.