Я выключила

телевизор,

и мои

мысли

вернулись к

Коулам

, которых

я

встречала

только

один раз во

время соревнований

в прошлом году.

Мои

глаза

наполнились слезами

, когда

я представила себе

мать

Мередит

пытающуюся

объяснить

сыну

, что

его

старшая сестра

не

приедет

из

школы домой.

Никогда

.

На кухне раздался звон стекла

, на мгновение

вернув меня

из

болота

вины

и

горя, в которое

я

погружалась

в

,

и

я повернулась

на

диване

, чтобы

увидеть

мою

тетю

наливающую

горячий чай

в огромную

кружку

латте

.

Мои

брови

на мгновение сморщились

в

замешательстве

—

может быть,

тете

Вэл

тоже необходимо

успокоительное

? — в то время, как

она

в

стала

на цыпочки

, чтобы открыть

верхний шкафчик

.

Тот, где она

и

дядя

Брендон

хранили алкоголь.

Моя

тетя

вытащила

бутылку

коньяка

и

отвинтила

крышку

.

Тогда

она

щедро выплеснула содержимое в

свою

кружку

.

И оставила

бутылку

на

столешнице

,

точно

собираясь налить еще и

одну порцию

.

Она сделала глоток своего «чая», потом повернулась к гостиной, держа пульт в руке. В тот момент, когда наши взгляды встретились, она застыла и её щёки вспыхнули.

— Это

еще не появилось в

новостях

, —

сказал я

и

не смогла не заметить

, какими усталыми

и

тяжелыми

были

ее шаги

, когда

она шла по

плиткам

в

гостиную.

Тетя

Вэл

и

миссис

Коул

в течение многих лет были

приятельницами по

гимнастике.

Может быть,

смерть

Мередит

ранила

ее

сильнее, чем я

думала

.

Или

, может быть,

она

была

встревожена тем,

как

сильно

была

расстроена Софи

.

Или

, может быть,

она

связала

смерть

Мередит

с

Хайди

Андерсон

—

насколько мне известно,

она

еще не

слышали

о

Элисон

Бейкер

—

и

начала

подозревать что-то

неладное.

Как и я

.

Так или иначе, её кожа была бледной, а руки тряслись. Она выглядела так хрупко, что я сомневалась, добавлять ли ей ещё проблем. Но

предчувствия

зашли слишком далеко. Я нуждалась в помощи, или в совете, или... в чем-нибудь.

В чём я действительно нуждалась, так это чтобы кто-то сказал мне, что хорошего в

предчувствия

х о смерти, если это не помогает мне спасти людей. В чём смысл знания, что кто-то умрёт, если я не могу помешать этому?

Тетя

Вэл

не

знает ни одного ответа

,

и никто не

знает.

И

в

отсутствии

моих

собственных родителей

, у меня

больше

не было

с кем

по

говорить.

Мои

пальцы

переплелись

на коленях

, когда

она

устало опустилась

на

другой

конец

дивана

,

колени

прижаты друг к другу,

лодыжки

чопорно перекрещены

. Лишь

морщинки

вокруг

рта

и

дрожь

в

руках

выдавали

, что с ней не все так хорошо

, как

она

явно пытается показать.

Это не

запах чая

разносился

из

ее

кружки

.

Последний раз когда я

попыталась рассказать

ей, что я

знаю

кто-то

умрет

,

она

и

дядя

Брендон

запихнули

меня

прямо

в больницу

и оставил там

.

Конечно

,

в тот раз

я

истерически кричала

в

середине

торгового центра

и

нападала

на

любого, кто

пытался

прикоснуться ко мне.

По-видимому, у них не было выбора.

Конечно,

в этот раз она воспримет все

лучше

, потому что я

спокойна и

рациональна,

и

в настоящее время не

охвачена

неодержимой

потребностью

кричать.

И потому, что

она

уже выпила

одну

дозу из

бутылки коньяка

.

Мои

нервы неконтролируемо

гудели,

и

я рассеянно почуяла

аромат

диффузора

на

конце стола

слева от меня

, смесь

ванильно-

душистого

масла

с

тонким

деревянным

тростником.

— Тетя

Вэл

?

Она вскочила

,

расплескав

«чай»

на

коленях

.

— Прости, милая. —

Она поставила

кружку

на

подставку

на

конце

стола,

потом бросилась

на кухню

, чтобы

влажной

тряпкой

почистить

пятно

на штанах

. — Этот случай

с

Мередит

вывел меня из равновесия

.

Я знала что она чувствует.

Я

тихо

выдохнула

, потом

глубоко вздохнула

, пока

моя

тетя

возвращалась в

гостиную,

мокрое пятно

на

ее

брюках

охватывало

половину

стройного

бедра

.

— Да,

это было довольно...

страшно.

— Да? —

Она остановилась

в нескольких футах

от

ее

кресла

, ее

глаза сузились

глядя на меня в...

подозрении

? — Была ли ты

там

? — Д

огадывалась ли она о том

, что

я

собиралась

сказать

?

Может быть,

Нэш

был прав

.

Может быть,

я должна сохранить

мою тайну

немного

д

ольше..

.

Я медленно покачала головой,

и

мой

взгляд

метнулся

к

торчащим из

крошечной

бутылочки

палкам

.

— Нет,

я

не

видела

этого, на самом деле...  

—

она

с облегчением выдохнула

,

и

я

почти возненавидела то,

что я

должен был сказать

, —

но...

Вы знаете о той

девушке, которая

умерла

в

«

Табу»

пару

дней назад

?

— Конечно.

Как печально

! — Она вернулась

к своему стулу

и

взяла кружку,

медленно

с закрытыми глазами потягивая

из

нее

«

чай»

,

словно

раз

мышляя.

Или

, может быть,

молясь

.

Потом она сделала

намного

больше

глоток

и опустила

кружку

, широко раскрыв глаза

.

— Кейли,

та

девушка

не имеет ничего общего

с тем, что

произошло сегодня

.

Согласно

новостям

,

она

была пьяна

,

и

, возможно, использовала

что-то

сильнее

, чем просто

алкоголь.

Я не

слышала последних новостей

,

но у меня даже не было возможности спросить

, потому что

она вновь заговорила.

Как

мать с дочерью

.

Моя

тетя

жестикулировала кружкой в руках

, в то время как

говорила

, но

на этот раз

ничего не

плескалось

.

Она

была

пуста

.

— Софи

сказала,

что

Мередит

упала

, когда

танцевала

.

Бедный

ребенок, она

почти ничего не ела

и жила

на

одном

кофеине

.

Это был только

вопрос времени, когда

ее

тело

крикнет

«

достаточно».

— Я

знаю

,

и

Софи,

может быть, права.

—

Я отпустила

ароматные

палочки

и начала сгибать

ушко

моей

Коки

туда и обратно

,

тщательно

освобождая

ее

, чтобы не видеть

жалости

и

скептицизма

, несомненно,

прячущихся за

ее

осторожной

симпатией.

— То, как она

умерла

, возможно, не имеет

ничего общего

с этим

. —

Хотя

у мен

я, конечно,

были

свои сомнения

. — Но,

тетя

Вэл

,

я

думаю,

что между ними есть какая-то связь.