Глава 7

Стэйси бесшумно направила грузовик вниз по улице и затормозила перед домом Анны. Ситуация напомнила ей студенческие годы. Тогда она боялась, что её родители остались, дабы устроить ей головомойку. Теперь девушка опасалась встретить своих соседок. В Денвере у неё даже не возникало мысли спать где-нибудь в другом месте. Но в этом тихом городе всё было по-другому.

Девушка вышла из машины и аккуратно закрыла дверь. Она внимательно осмотрела дом, в котором временно жила. В обеих комнатах было темно, но на кухне горел свет. Поэтому как минимум одна её соседка уже не спала.

Это означало, что Стэйси придётся ответить на все возможные вопросы. Она распрямила плечи, зашла внутрь через кухонную дверь и крикнула радостным голосом:

– Я вернулась.

– Ты как раз вовремя, – развернулась от плиты Анна. – Овсяная каша почти готова.

Подруга выглядела очень привлекательно в белом сарафане с клубничками. Лорен, психолог, было одета проще. Она носила, как и Стэйси, джинсы и хлопковую блузку, но вещи были свежевыстиранными, отглаженными и не смятыми после ночи на полу.

– Ты готовишь завтрак? – удивилась Стэйси, так как обычно Анна обходит кухню стороной.

Лорен улыбаясь выглянула из-за «Нью-Йорк Таймс».

– Она неожиданно стала хозяйственной. Я не знаю, в связи с чем, но, если это значит, что каждое утро у нас будет горячий завтрак, я только за.

– Мне захотелось овсяной каши, – объяснила Анна, повернувшись к Стэйси. – А тебя не было.

– Потому что она провела ночь с Джошем, – Лорен поднесла свою кружку кофе к губам, но не отпила. Вместо этого посмотрела с любопытством на Стэйси через край. – Ну и как он?

– Не надо, пожалуйста, – возмутилась Анна. – Это не дело обсуждать сексуальные возможности мужчины. По крайней мере, не сейчас.

– Я хотела узнать, как у него дела. А не какой он был в постели. Хотя, если меня кто-нибудь хочет проинформировать...

– Джош занят, – Стэйси достала чашку из шкафа и налила себе кофе. – Он отогнал скот на другие пастбища вместе с ещё некоторыми мужчинами.

Девушка с трудом понимала смысл этого занятия, но знала, что это будет длиться весь день. Поэтому Стэйси предложила поехать самой на его грузовике домой. И если тема крупного рогатого скота означала, что они не будут разговаривать о её интимной жизни, она была готова целый день болтать о коровах.

– Коровы напоминают мне собак, – сообщила она. – Если она смотрит на тебя своими большими коричневыми глазищами, то кажется, будто она может читать твои мысли.

– Ты говоришь точно, как Дани, – Анна смеясь покачала головой. – Лорен и я ужинали вчера с ней и Сетом в кафе «Кофе Пот». Она выглядит уже такой взрослой. Не могу поверить, что ей уже скоро семь.

Несмотря на то, что Анна была не особо довольна, на это лето вернуться в Свит-Ривер, она всё-таки наслаждалась встречами со своей семьёй. Каждый раз, когда девушка говорила о своём брате и его маленькой дочери, её глаза светились.

Сет всячески поддерживает её мечту открыть свой собственный бутик. Поэтому между ними нет натянутых отношений.

«Если бы Пол и я могли бы быть так близки друг с другом», – подумала Стэйси с тоской.

– Сет устраивает большую вечеринку для Дани, – сообщила Лорен. – Мы приглашены.

«От выгона скота до детского дня рождения. Может ли разговор быть ещё более безумным?»

Анна снова сменила тему и сообщила:

– В денверской газете вчера была статья, которую ты должна прочитать. О кулинарном конкурсе.

Стэйси насторожилась.

– Кто спонсирует это мероприятие?

– Ты помнишь «Дживбрид»? Ведущее кейтеринг предприятие в Денвере?

– Конечно! Это компания моей мечты, – сердце Стэйси забилось быстрее.

Фирма известна благодаря необычным рецептам и разносторонней кухне. Она два раза уже почти победила, но немного не дотянула против известных шеф-поваров.

– Они ищут инновационные рецепты, – продолжила Анна. – Победитель получит пять тысяч долларов и возможность в течение одного года работать в команде.

– Кто сидит в жюри?

Анна взяла газетную вырезку с холодильника и пробежала по ней глазами.

– Эбби и Марк Толливер.

Стэйси застонала. При другом жюри она непременно имела бы шанс, но не с этими двумя.

Лорен спросила:

– Это проблема?

– Огромная, – Стэйси не хотела мыслить негативно, но должна была оставаться реалистичной. – Несколько лет назад я предложила лучший рецепт на соревнованиях в Денвере. Марк и Эбби были в жюри в финале. Мой шедевр им вообще пришёлся не по вкусу.

Благодаря критике блюдо получило соответствующий балл, а Стэйси усвоила урок, хотя с тех пор её стиль, если и изменился, то не совсем немного.

– Это не должно означать, что им не понравится то, что ты приготовишь в этот раз, – высказалась Анна воодушевляюще.

– Хотя, возможно, пристрастия Стэйси изменились, – вставила Лорен. – От рецептов к мужчинам. Или точнее говоря: к одному определённому ковбою.

– Во мне ничего не изменилось, – заверила решительно Стэйси. – Работать на «Дживбрид» – моя мечта. То, что происходит между мной и Джошем... это ненадолго. Если я заполучу работу, то в считанные секунды уеду отсюда.

Анна открыла рот, но ничего так и не сказала, пока раскладывала кашу по чашкам и ставила их на стол.

– Сет упоминал, что он сегодня помогает Джошу, – заметила Лорен. – Вы встретились с ним?

– Да, наши дороги пересеклись. Я думаю, мы все были удивлены, увидев друг друга.

– Итак, он в курсе, что ты провела ночь с Джошем.

– Скажем так, он с определённой уверенностью представляет, что между мной и Джошем происходит.

Анна села к столу.

– И что же происходит между вами?

– Химия, – вставила Лорен. – В связи с одинаковыми представлениями о ценностях это очень эффектная комбинация.

Сбитая с толку Анна возразила.

– Но я думала, ей не нравятся ковбои.

– Это и было так, – подтвердила Стэйси и поспешно исправилась, – это и есть так.

Лорен подняла вверх идеально выщипанные брови.

– Он тебе не нравится, но, несмотря на это, ты с ним спала?

– Мне не нравится его образ жизни. Но сам он мне уже нравится.

Анна отодвинула свою чашку в сторону и наклонилась через стол к Стэйси.

– А ты знаешь, что он уже был однажды женат?

– Он сам мне об этом сказал.

– А поведал ли он тебе также о том, что Кристин была, как и ты, городской штучкой и везде рассказывала, что её отношение к нему недостаточная причина для того, чтобы здесь остаться? После развода он почти год никуда не выходил, ни разу со своими друзьями.

Критика была громкой и отчётливой и действовала Стэйси на нервы.

– Просто скажи прямо, что ты от меня хочешь.

– Я просто не хочу, чтобы ему снова сделали больно. Нужно быть слепым, чтобы не видеть, как между вами искрит. Он горячий тип, но тем не менее ранимый.

«А я не такая?»

– Мне нравится он, а я нравлюсь ему.

Лорен насыпала в кашу сахара.

– А ты рассчитываешь остаться в Свит-Ривер?

– Нет. Но это не тайна. Джош знает, что я сначала должна найти себя, прежде чем вступать в отношения с мужчиной.

– «Найти себя»? – рассмеялась Анна. – Ты слишком много времени провела с Лорен.

– Эта установка имеет смысл, – запротестовала Лорен. – В этом мире было бы больше счастливых людей, если бы они позволяли себе преследовать свои цели.

– Спасибо, – пробормотала Стэйси.

Анна обиженно возразила:

– Я не говорю, что она должна забросить свою мечту. Я только подчеркнула, как она смотрит на Джоша.

– И наоборот, – добавила Лорен.

– Этого я не могу отрицать, – согласилась Стэйси. – Это определённая сила притяжения между нами. Но она чисто сексуального характера. И это нравится нам обоим.

***

Выгон скота длился с первой половины дня и до заката. Как только Джош вернулся домой, он сразу упал на кровать и уснул.

И только на следующее утро он нерешительно стоял возле дома Анны и улыбался погруженный в свои мысли. Ночь со Стэйси измотала его. Он целый день просидел в седле смертельно уставший. Никогда прежде Джош не спал с женщиной, которая могла в постели так много удовольствия давать и принимать.

Хотя они знакомы не так давно, у них сложились доверительные отношения. Это доверие позволило им исследовать тела друг друга уверенно и пылко, хотя обычно в самом начале отношений это невозможно.

Джош надеялся, что Стэйси не раскаивается о совместно проведённой ночи. Она стопроцентно не делает этого.

Зевая, он посмотрел на свой грузовик. Мужчина встал рано и приехал в город с одним из своих рабочих. Так как у него были вторые ключи, он мог сесть в машину и поехать домой, никому не мешая.

Но он не хотел просто так без звука и без слова исчезнуть. Джош хотел увидеть Стэйси, поговорить с ней и прежде всего убедиться, что события прошлой ночи она приняла спокойно.

Мужчина взволнованно устремился к дому. Было ли это только его желание или действительно горел свет? Он пересёк улицу, чтобы убедиться. В этот момент дверь открылась. Женщина, которая владела его мыслями, вышла на веранду с четырьмя большими белыми коробками.

Её внимание было полностью сосредоточено на том, чтобы закрыть дверь, что было сложно сделать с полными руками.

Джош ускорил шаг, когда увидел, что картонки начали шататься. Мужчина взлетел по ступенькам как раз в тот момент, когда обе верхние коробки начали падать. Ему удалось поймать их в последний момент.

– Джош! Что ты здесь делаешь? – запыхавшись спросила Стэйси немного дрожащим голосом.

– Я приехал, чтобы забрать грузовик, – а ещё он чувствовал себя возбуждённым и опустил взгляд на коробки в её руках. – И чтобы помочь тебе с этими штуками.

Девушка улыбнулась емуи он расслабился. Как он мог подумать, что встреча с ней может быть неловкой? Ведь речь шла о женщине, которую он желал и даже очень.

– Мне жаль, что тебе пришлось сюда ехать.

– Мне нет, – ему пришло в голову, как привлекательно она выглядит в ранних солнечных лучах. – Зато я смог увидеть тебя снова.

Лёгкий оттенок розового проступил на её щеках.

– Да, только...