Черт, как же я по ним соскучилась, но страх перед ночью все перевесил.

— Лорисс, я сегодня не поеду домой.

— Как это не поедешь? Я что-то не понимаю, — в голосе мужчины появились металлические нотки.

— Я останусь в оранжерее. Мне обязательно нужно закончить опыты. Ты не беспокойся, я никуда не выйду отсюда, — поспешила объяснить я.

Вот лгунья. Ты уже месяц никаких опытов не проводишь, потому что голова занята всякими глупостями.

— Джули, неужели этим нельзя заниматься в рабочее время? Что за ерунду ты придумала? — раздраженно спросил Лорисс.

— Это вовсе не ерунда! — возразила я. — Понимаешь, некоторые процессы требуют постоянного контроля. Бывают реакции, за которыми надо следить.

Боже, что за чушь я несу?

— Вообще тебе не понять, — отрезала я. — Это все специфика моей работы.

Лорисс вздохнул.

— Джули, у тебя точно все нормально?

Если он имеет в виду мою голову, то точно ненормально.

— Да, у меня все замечательно. Мне правда нужно остаться, Лорисс. Пожалуйста, позволь мне, — решила я давить на жалость.

— Хорошо. Ты меня убедила. Как же ты будешь одна ночью? Может, мне приехать?

Перспектива провести ночь в одном помещении с телохранителем меня очень радовала. Но в то же время, пугала. Даже больше, чем фантом.

— Лорисс, у меня в кабинете только один диван. Где ты собираешься разместиться?

Мне показалось, что это очень весомый аргумент. Лорисс замолчал, видимо, задумавшись.

— Ладно, Джули. Только запри хорошенько двери. Если что, вызывай меня через датчик в любое время, поняла?

— Есть, командир! — шутливо заявила я.

Лорисс рассмеялся.

— Я тебе первый и последний раз позволяю такие вольности. А с Марком будешь сама разбираться. До завтра!

Действительно, через некоторое время позвонил мой брат. Оказалось, он задумал всей компанией перебраться на ночь ко мне в оранжерею. Еле отбилась от него. Объяснила, что человеку иногда требуется побыть в одиночестве. Вроде, успокоился.

Я заперла все входы и выходы, как и обещала Лориссу. За окном стемнело. Я совсем не боялась прихода ночи. Здесь, среди любимых цветов, я чувствовала себя спокойно и защищено. Часа два изучала приобретенную книгу. Читала истории людей, столкнувшихся с неизведанным, довольно занимательно. Мой случай имеет много общих деталей с этими рассказами. Больше всего меня интересовало, как можно бороться с этим. В книге приводились варианты обрядов по изгнанию духов. Нет, ничем подобным я заниматься не буду. Экстрасенсов приглашать в дом тоже не собираюсь. Мне бы что попроще.

Одна из версий гласит, что призраки — это неупокоившиеся души умерших людей. Авторы предлагали изучить историю дома, жителей которого беспокоит странное. Возможно, там произошло несчастье: убийство либо самоубийство бывшего хозяина. Я задумалась. Этот дом принадлежит нашей семье очень давно, даже не знаю, с каких времен. Но с моими родственниками ничего страшного не происходило. Все они отходили в мир иной по естественным причинам. Разве только родители… Но они погибли далеко от дома. Но я могу и не знать чего-то.

А еще в книге предлагалось при очередной встрече попытаться наладить общение с незваным гостем. Если призрак регулярно беспокоит, значит ему что-то нужно. Требуется выяснить, что именно, затем при возможности выполнить его просьбу. Авторы уверяли, что после этого призрак непременно уйдет с миром.

Какой бред! Но именно этот вариант я собираюсь попробовать. Если уж сходить с ума, то до конца. Две бессонных ночи взяли свое, организм требовал немедленного отдыха. Я заснула в тот же миг, как прилегла на диван. Выспалась замечательно.

Утром меня разбудил звонок Лорисса. Он интересовался, все ли в порядке у меня. Еще бы не в порядке, я же поспала спокойно в кои-то веки. Жаль, нельзя переехать в оранжерею. Боюсь, я не смогу придумать правдоподобное объяснение этому. В обед ко мне заявилась вся компания: Лорисс, Марк и Стэлла. Они утащили меня обедать в ресторан «Первый поцелуй». Теперь допрашивали меня всем скопом. Марк, гад, выдвинул версию, что я встречалась с мужчиной. Я сначала запротестовала, а потом подумала, а чего я, собственно, возмущаюсь. Добавлю себе таинственности. Я не стала подтверждать либо опровергать мнение брата, лишь заметила заинтересованность на лице Лорисса. Жаль, что мужчина, с которым я встречаюсь по ночам, бестелесный призрак. Марк взял с меня клятвенное обещание, что сегодня я непременно вернусь домой. Пришлось согласиться. Вечером все собрались в кино. Ладно, все равно я собираюсь сегодня воспользоваться некоторыми советами из книги.

Итак, то же время, те же лица, та же сцена. Ночью я проснулась от почти уже родного жужжания. С большим трудом мне удалось справиться со своим страхом. Для этого я убедила себя, что провожу научное исследование. Глядишь, переквалифицируюсь из цветовода в охотника за привидениями. Я села в кровати и стала наблюдать за фантомом. Он все также висел над кроватью и не проявлял никаких признаков активности. Чувствуя себя полной идиоткой, я шепотом спросила:

— Что тебе нужно? Зачем ты приходишь ко мне?

В ответ тишина. Точнее, все то же жужжание. Фантом даже не пошевелился. Надо же, какой неразговорчивый.

— Может, тебе нужна помощь? — снова спросила я.

Никакой реакции. Вероятно, мне попался очень гордый призрак.

— Поговори со мной, — попросила я, дрожа от страха. А вдруг правда заговорит? Но чуда не случилось. Видно мой фантом выбивается из общей классификации.

Остаток ночи я провела в ванной комнате, горько рыдая. Я приняла решение завтра же добровольно сдаться в приют для душевнобольных.

Оказалось, новая жизнь и новая личность меня вполне устраивают. Более того, я чувствую себя так комфортно, как не было ни на одном задании. Мне очень приятно общаться со своими объектами, даже удивительно. С Марком мы сразу нашли общий язык, можно даже сказать, подружились. У меня особо нет друзей, а с этим человеком я будто на одной волне.

Мне очень приятно находиться в доме Этноров. Там всегда такая уютная и теплая обстановка, что я даже начинаю забывать о своем одиночестве. Даже забываю о том, кто я есть на самом деле. Люди вокруг искренне любят друг друга. Марк любит сестру, любит Стэллу, а девушки отвечают ему тем же. Настоящая семья. Я рад, что и мне достался крохотный кусочек этой любви. Но нельзя привыкать к хорошему, ведь все непременно закончится. Людей, которые считают меня своим другом, скорее всего, постигнет разочарование. Ну а мне не привыкать, ведь я уже научился существовать с горечью в душе.

А еще со мной рядом появилось чудное существо по имени Джулианна. По отношению к этой девушке я испытываю какие-то противоречивые чувства. Порой она вызывает раздражение своей стеснительностью и детскостью. Но в то же время это придает ей трогательную беззащитность. Порой Джули меня смешит. Бывает, забудет о смущении, начинает что-то мне рассказывать увлеченно и улыбается при этом так, что хочется улыбнуться в ответ. Ее улыбка — редкое явление, а потому озаряет все вокруг, как солнышко. Мне нравится смотреть, как Джули улыбается. Но все же я воспринимаю эту девушку как некий занимательный экземпляр, за которым всего лишь интересно наблюдать.

Все-таки Джулианна очень странная. Последнее время на ней лица нет. Вид просто убитый, вся в себе, молчит с хмурой мордашкой. Я решил, что случилась с ней какая-то неприятность, начал расспрашивать, но девушка уперлась и принялась убеждать меня, что все замечательно. А прошлой ночью она и вовсе осталась в оранжерее! Придумала какую-то ерунду про то, что якобы нужно завершить эксперименты. Но меня не проведешь, уверен, с Джули происходит что-то нехорошее.

Я поделился своими опасениями с Марком:

— Марк, тебе не кажется, что с твоей сестрой что-то происходит?

— Ты о чем? — удивился он.

Естественно, Марк сегодня сам-то впервые за неделю дома ночует, весь в любви. Никого, кроме ненаглядной Стэллы не замечает, сестричку совсем забросил.