— Джули уже дня два ходит мрачнее тучи, ее явно что-то беспокоит. Я спрашивал, но она не говорит мне. Может быть, тебе расскажет?

— Лорисс, я думаю, тут не о чем беспокоиться. У малышки иногда бывает такое: не хочет разговаривать, грустит. Такой у нее характер.

— Нет, я чувствую, здесь что-то другое. Вот скажи, Джули часто остается на ночь на работе?

Марк задумался. Похоже, этот аргумент его впечатлил.

— Не могу припомнить ни одного случая. Она сказала по телефону, что ей нужно побыть одной. Может, действительно.

— Но на это должна быть причина.

Мы замолчали, размышляя. Вдруг Марк расплылся в улыбке.

— Слушай, я тут подумал, а вдруг наша Джули встречается с мужчиной?

Я замер. Мне в голову не приходила такая мысль. Нет, не верю. Не могу представить даже.

— Джули тебе говорила что-нибудь об этом? — спросил я Марка.

— Нет, ничего не говорила, но это не исключено.

Я видел, что Марка очень радует собственная версия. В отличие от меня.

— Значит надо выяснить! Ты так спокойно об этом рассуждаешь.

Марк удивленно воззрился на меня.

— Лорисс, я не понимаю, чего ты взвился? Джули — взрослая девушка. Совершенно естественно, что ей хочется отношений. Если она встретила хорошего человека, я только порадуюсь за нее.

Действительно, откуда взялось раздражение? Если Джулианна нашла таки парня, то остается только ее поздравить, значит, девочка взялась за ум наконец-то. Но все-таки мне по непонятной причине неприятна эта мысль. У Джулианны не может быть мужчины. Просто НЕ МОЖЕТ. Даже если и есть. Стоп, кажется, меня несет не в ту сторону, сам не понимаю, что со мной происходит. Надо срочно идти спать, чтобы мозг перезагрузился. Оставив Марка в недоумении, я скрылся в своей комнате.

На следующий день я внимательно наблюдал за Джулианной. Выглядела она намного лучше, повеселела. Я даже имел удовольствие наблюдать ее улыбку. Я пытался уловить признаки некоего увлечения или влюбленности, но ничего подобного не заметил. А может просто не хотел замечать. Джули вернулась домой, и я было решил, что она пришла в себя наконец-то.

Утром моя подопечная спустилась к завтраку с абсолютно убитым видом. Такого еще не было. На мои вопросы девушка почти не отвечала, сидела, уткнувшись в одну точку. На лице ее читалась какая-то странная обреченность. Но с чего бы? Я решил, что сегодня любым способом узнаю правду.

Я отвез Джули на работу и вошел вместе с ней в здание оранжереи. Девушка протестовала неуверенно, но я крепко взял ее за руку и утащил в кабинет. Там усадил ее на диван, сам сел рядом. Джули смотрела на меня, будто загнанный зверек. Мне даже стало страшно за нее.

— Лорисс, что тебе нужно? — спросила Джули раздраженно.

— Мне нужно, чтобы ты рассказала правду.

— Какую еще правду?

— О том, что с тобой происходит. Мне уже надоело каждый день допрашивать тебя. Ты не сможешь меня убедить, что все в порядке. Поверь, я никуда отсюда не уйду, пока все не узнаю, — строго сказал я.

Джули глубоко вздохнула и закрыла лицо ладонями, будто прячась от меня.

— Джули, послушай, — мягко произнес я. — Тебе самой станет легче, если расскажешь. Я сделаю все, чтобы тебе помочь.

Девушка молчала. С некоторым усилием мне удалось убрать ее ручки от лица.

— Посмотри на меня, пожалуйста, — попросил я.

Джули робко взглянула на меня. Я продолжал держать ее за руки, чтобы придать смелости.

— Я не знаю, как тебе сказать, — прошептала она.

Неужели, правда, мужчина замешан? Я напрягся.

— Скажи как есть, — попросил я, сжав ее ручки сильнее, но девушка даже не заметила этого.

— Лорисс, ты решишь, что я сумасшедшая, — пролепетала Джули, весьма меня удивив. — Я сама в этом уверена.

Ее глаза наполнились слезами. Черт, только этого не хватало! Я не умею успокаивать рыдающих женщин. Надо что-то предпринять. Я отпустил ее руку и стал гладить девушку по волосам. Приятное ощущение… На вид ее волосы пушистые и жесткие, а прикасаешься к ним будто к шелку.

— Джули, я ни за что не подумаю, что ты сумасшедшая. Мы вместе найдем выход.

— Понимаешь, со мной происходит нечто странное.

Это я заметил.

— Я не знаю, как сказать, — Джули замолчала, будто собираясь с мыслями, затем выпалила неожиданно:

— Я каждую ночь вижу привидение в своей комнате. Я понимаю, что это полный бред, но иначе не могу объяснить. А здесь я оставалась на ночь, потому что очень боюсь! Ужасно боюсь спать в своей комнате!

Джули опять закрыла лицо ладонями и расплакалась. Я впал в ступор. Привидение? Действительно похоже на бред. А я еще заподозрил это плаксивое существо в связи с мужчиной. Впрочем, здесь явно что-то не так. В привидения я не верю, это факт. Я не верю и в то, что Джулианна тронулась умом. Значит всему должно быть разумное объяснение.

— Джули, пожалуйста, не плачь! Расскажи мне в подробностях, что происходит в твоей комнате по ночам?

Девушка начала мне сбивчиво объяснять сквозь слезы свои страхи. Я понял что-то про зеленое свечение и жужжащую человеческую фигуру.

— Почему ты сразу не рассказала обо всем?

— Я боялась, что меня примут за ненормальную, неужели не понятно? — Джули разозлилась.

— Сколько это продолжается?

— Три ночи. Здесь я спала спокойно. Лорисс, я не знаю, что происходит. Я правда сошла с ума!

Рыдания продолжились с новой силой. Бедная девочка. Мне так захотелось утешить ее. Я осторожно обнял подопечную за плечи и прижал к себе, Джули не сопротивлялась. Ей нужно выплакаться, чтобы стало легче, а мне нужно подумать.

Итак, что мы имеем. Джули не врет и вполне здорова психически, в этом я уверен. Ни о каких паранормальных явлениях речи быть не может — для меня это тоже факт. Из этого следует вывод, что в этой ситуации замешан некий человек, желающий вывести Джулианну из душевного равновесия. Для начала мне нужно самому увидеть это так называемое привидение.

— Джули, послушай меня! Ты не сумасшедшая, даже не думай об этом. Я все выясню, обещаю тебе.

Девушка посмотрела на меня недоверчиво.

— Если я здорова, тогда почему вижу ЭТО?

— Я почти уверен в том, что все подстроено. Джули, тебе больше не надо бояться. Теперь я с тобой, мы справимся вместе.

Джулианна улыбнулась. Она поверила мне так быстро.

— Спасибо! — прошептала она и неожиданно обняла меня, уткнувшись в плечо.

Я замер. Мне показалось, что время остановилось, а меня захлестнули странные ощущения. Мне ПРИЯТНО, что Джули обнимает меня, и дело вовсе не в утешении. Я сильнее прижал девушку к себе, почти не осознавая этого, но в следующую секунду Джули отпрянула, будто устыдившись собственного поступка. Наваждение пропало, а время возобновило свой ход. Мы, не сговариваясь, отодвинулись друг от друга. Джули по обыкновению принялась изучать узор на паркете. Главное, не плачет уже.

Так, мне нужно сосредоточиться на деле. О чем я думал до того, как мозг отключился? А, точно! Мне нужно посмотреть на потустороннего гостя.

— Джули, сегодня ночью я останусь в твоей комнате.

Девушка взглянула на меня испуганно. Да уж, зря я так, без подготовки-то. Забыл, что передо мной ребенок непорочный.

— Я хочу увидеть это твое привидение, — пояснил я, улыбнувшись. — Просто посижу в кресле в твоей комнате. Что тебя смущает, Джули?

— Ничего, — ответила девушка неуверенно.

— Джули, ты что, боишься меня? — почти шепотом спросил я, придвинувшись к ней и заглядывая в глаза.

— Нет, — еще тише отозвалась девушка и взглянула на меня.

Время вновь остановилось. Стоп, я не могу опять потерять голову. Зачем я флиртую с Джули? Может быть, по привычке? Я задержал дыхание и отодвинулся от девушки. Она едва слышно вздохнула с облегчением. Так, мне срочно нужно уехать, пока глупостей не натворил.

— Значит, договорились, — заявил я, как ни в чем не бывало. — Я сегодня остаюсь на ночь у тебя и изучаю твоего гостя, а завтра расскажем обо всем Марку.

Джули уверенно закивала. Я встал и пошел к выходу. Уже в дверях обернулся: Джули все так же сидела, не шевелясь, и смотрела на меня. Мне захотелось подбодрить ее.