— Конечно, Стэлла!

— Что можно пожелать красивой молодой девушке? Конечно же, большой настоящей любви! Ведь это такое прекрасное чувство!

Стэлла оказалась неоригинальна в своих пожеланиях. Но уж в ее искренности я точно не сомневаюсь. Девушка обняла меня и расцеловала, затем вручила мне красный клатч из лакированной кожи и такой же маленький кошелек, украшенный россыпью блестящих камушков.

— Это к твоему новому красному наряду, — Стэлла многозначительно подмигнула мне.

Мы выпили по бокалу шампанского в честь меня любимой. Я без зазрения совести сдала Стэлле своего братца, рассказав о вчерашней попойке. Мы смеялись до слез.

А потом мы пошли танцевать. Мне еще никогда не было так весело при таком скоплении людей. Я позволила себе оторваться от души. Может быть, мне удалось это, потому что сегодня меня окружала не заносчивая элита, а обычные люди. А главное, никаких вспышек фотокамер! Лорисс на танцполе не терялся, зажигал не хуже своего друга, Марка. И вдруг я услышала первые аккорды своей самой любимой песни. Это очень мелодичная и красивая песня о любви под названием «Побудь со мной». Танцующие вокруг меня тут же разбились на пары. Я по привычке собралась было отойти в какой-нибудь уголок, чтобы насладиться песней, меня ведь никто никогда не приглашает танцевать.

Но сегодня все не так, как обычно. Неожиданно меня обхватили сильные мужские руки. Я обернулась и столкнулась с золотыми глазами.

— Джули, подаришь мне танец? — прошептал Лорисс, обдав висок горячим дыханием.

Я лишь кивнула. Черт, я же не умею танцевать! Сейчас все ноги ему оттопчу. Видя мое смятение, Лорисс первым осторожно обнял меня за талию и притянул к себе. Я обняла его за шею. Посмотрела на него снизу вверх: Лорисс улыбался, глядя на меня. Значит, все правильно. Мы задвигались в такт мелодии. Я старалась повторять движения мужчины и одновременно сохранять некоторую дистанцию между нами. Я боялась, что он почувствует, как сильно я дрожу от его близости.

— Джули, расслабься, пожалуйста. Я тебя не укушу, — услышала я насмешливый шепот.

— Я плохо танцую, — призналась я. Чтобы дотянуться до его уха, мне пришлось встать на цыпочки.

— Все хорошо. Я поведу, — ответил Лорисс и, преодолев мое сопротивление, ближе притянул меня к себе.

Я решила пользоваться моментом. Если он так крепко меня обнимает, значит, по крайней мере, я ему хоть немножко нравлюсь. Я положила голову ему на плечо и отдалась невероятным ощущениям. Вдыхая терпкий мужской запах, я сходила с ума, позабыв о своей неловкости и неумелости. Мои чувства подхватили меня и понесли по волнам чудной мелодии.

— Ты замечательно танцуешь, — прошептал Лорисс.

— Спасибо.

Я подняла голову и встретилась с нежным взглядом. Отвести глаза я уже не смогла. Я кричала мысленно: «Поцелуй меня! Пожалуйста, поцелуй!». Я умоляла его глазами. Лорисс прижал меня к себе еще сильнее, наклонился и… наши губы соприкоснулись. Не так, как я мечтала… Но даже один поцелуй вознес меня на вершину блаженства. Я вновь уткнулась в плечо мужчины и облизнула губы. Как сладко! Была бы посмелее, сама потянулась бы к мужчине еще за поцелуем, но я не могу так. Лорисс все также крепко прижимал меня к себе одной рукой, а другой гладил по волосам.

Сегодня замечательный вечер, а я почти счастлива. Жаль, что медленную песню поставили лишь один раз…

Я проснулся утром со странным чувством. Мне казалось, что сделал нечто такое, на что не имел права. Я прикоснулся к запретному. Зачем я поцеловал ее? Хороший вопрос. Первый раз можно списать на излишнее употребление спиртного. Но во второй раз, вчера в клубе, я был абсолютно трезв. Пара бокалов шампанского за именинницу не считаются. Марк решил, что мы с ним уже выпили свою норму, и не стал заказывать вино. Получается, что вчера я мыслил абсолютно ясно. Я в здравом уме и сознании поцеловал Джули. Я поцеловал ее в губы, только один раз, но ясно помню, что мне хотелось совсем другого поцелуя, настоящего, страстного, который сводит с ума!

Нужно проанализировать ситуацию. По всему выходит, что я неравнодушен к этой милой девушке. Когда Джули рядом со мной, мое сердце не стучит сильнее, как должно быть в подобных ситуациях. Наоборот, мое сердце будто замирает, и время вокруг меня останавливается. Весь мой мир сужается до одной девушки, которая дарит мне улыбку и робкий взгляд серых глаз. В эти минуты я забываю обо всем. Мне хочется лишь крепко прижать ее к себе и целовать, целовать… Кажется, я влип. Джули мне нравится, очень сильно, это чувство поглощает меня. Я потерял свой хваленый контроль. А самое страшное, что я забыл, кто я есть на самом деле!

Так нельзя, нужно все заканчивать, пока не стало слишком поздно. Я чувствую, что тоже небезразличен Джули, вижу ее реакцию. Вчера она была счастлива! Мой поцелуй вызвал в ней такие эмоции. Я будто кожей почувствовал ее восторг. А вдруг Джули влюбилась в меня? Я не могу ей этого позволить, так же, как и не могу позволить самому себе. Джули любит не меня самого, а Лорисса Грина — человека, которого на самом деле не существует! Что же теперь делать? Первый раз я оказался в такой тупиковой ситуации. Сам виноват, повел себя, как мальчишка, не смог сдержать эмоции!

Я дал Джули надежду, но больше я не позволю себе такой слабости. Больше никаких объятий и поцелуев. Сделаю вид, что ничего не было. Это жестоко, но другого выхода нет. По крайней мере, хотя бы Джули будет не так больно, когда она узнает правду обо мне. Я не создан для искренних чувств, я могу лишь играть роль. Уверен, Джули забудет меня, ну а мне к душевной боли не привыкать.

В течение следующих двух дней я старался разговаривать с Джули холодно, да и вообще как можно реже на нее смотреть. Я прекратил наши вечерние прогулки, старался лишний раз не оставаться с девушкой наедине. Я не ожидал, что мне будет так сложно. Иногда мне так сильно хотелось прикоснуться к ней, что я сжимал кулаки до боли. Мое сердце, о существовании которого я и забыл за столько лет игры, разрывалось от боли и чувства вины. Я видел, что Джули растеряна и не понимает меня, а спросить, что происходит, не хватает смелости. Иногда я ловил ее грустный умоляющий взгляд, будто она просила меня вернуть моменты волшебства, которые я подарил ей так неосмотрительно. Ее улыбка исчезла, так же как и внутренний свет. Джули стала такой же, как в те дни, когда мы только познакомились. Ей плохо, и мне тоже плохо.

Работа тоже не радовала. Результаты исследования данных анализатора эмоций показали, что Норт Обри абсолютно искренен. Он живет лишь своим делом, не испытывая и тени недовольства своим положением, а Марк для него вообще эталон политического деятеля, которого никто не сможет заменить. Злоумышленник больше никак не проявлялся. Данных по происхождению устройства голографического воспроизведения еще не было. Расследование неумолимо приближалось к логическому завершению, но в данном случае, это, к сожалению, тупик. Я уже начал сомневаться, что выполняемое мной задание вообще имеет смысл. Депрессия неизбежно поглощала меня.