Роуз залпом выпила бокал вина. Ее мерзкий сынок оторвался таки от коммуникатора, зато теперь пялился на Джули. Меня снова затрясло. Из этого состояния меня вмиг выдернул нежный голосок.

— Но ведь теперь вы можете реализовать свои стремления в создании новых замечательных шоу, Роуз, — сказала Джули. — Ведь так прекрасно создавать нечто новое, радовать людей своим творчеством. Публика восхищается вами не меньше.

— Ты права, милочка. Мое новое шоу не похоже ни на что, из того, что я делала раньше. Это новая волна в искусстве танца, новое слово. Я мечтала создать нечто грандиозное, и у меня получилось! — Роуз обвела всех присутствующих торжествующим взглядом. Да уж, скромностью она явно не страдает. Хотелось бы мне увидеть эту ее новую волну.

— Роуз, нам бы очень хотелось побывать на вашем шоу, — сказал Джордан. — Вы ведь дадите концерт в столице?

— Я не могу сказать точно, Джордан, — ответила Роуз, жестом показывая сыну наполнить ее бокал вином. — Мои артисты очень устали, нужен перерыв после гастролей. Думаю, позже, мы выступим в одном их лучших Дворцов представлений столицы. Обещаю, вы все будете почетными гостями.

— Роуз, дорогая, может, вы все же посвятите нас в секрет успеха ваше работы, что за новое направление в танцах? — осторожно спросила Лана. Она явно тушевалась перед этой уверенной в своем совершенстве женщиной.

— Думаю, мне не удастся донести до вас мою идею. Это сложно выразить словами. Скажу лишь, что жизнь не стоит на месте, общество развивается. Людям нужны перемены, новые веяния в искусстве, в политике. Марк, тебе не мешает задуматься об этом, — Роуз многозначительно посмотрела на Марка. Джордан с Ланой переглянулись. Джули кинула на тетушку изумленный взгляд.

— Что вы имеете в виду, Роуз? — ледяным голосом спросил Марк. — О чем я должен задуматься?

— Дорогой, пойми, в своей работе ты по-прежнему следуешь линии своего отца. Я не стану отрицать, Фрэнсис был очень талантливым политиком, но, боюсь, его методы устарели. Ты, как молодой и активный деятель, мог бы внести что-то новое. Используемая тобой политическая линия слишком консервативная.

Зря Роуз все это говорит. Марк терпеть не может, когда ему делают замечания по поводу того, как он исполняет свои обязанности. Для него это слишком острая тема. Марк напрягся и сильнее сжал руку Стэллы. Она посмотрела на него тревожно и погладила по плечу. За столом повисла тяжелая пауза.

— Может быть, вы хотите занять мое место? — спросил Марк ровным голосом, но мне ясно, что внутри у него бушует огонь.

— Что ты, Марк, я — артистка, а не политик, — заговорила Роуз уже менее уверенно, стушевавшись под пристальным взглядом племянника. — Но я могла бы дать тебе несколько ценных советов.

— Благодарю, но я не нуждаюсь не в чьих советах! — отрезал Марк.

Очень интересная беседа. Особенно для меня и моего электронного помощника. Эта Роуз не так проста. Думаю, я приближаюсь к своей цели.

— Роуз, я не понимаю сути твоих претензий, — вступил в беседу Джордан. — Марк отлично справляется со своими обязанностями, в стране стабильность, не понимаю, каких изменений ты хочешь? В некоторых случаях лучше действовать проверенными средствами, нежели рисковать.

— Я не стану спорить, Джордан, — ответила Роуз и выпила очередной бокал вина. Меня даже посетила мысль, что бывшая звезда танцев страдает излишним пристрастием к алкоголю.

— Роланд, расскажи, чем ты сейчас занимаешься? — спросила Лана, видимо, чтобы сменить щекотливую тему.

Роланд обвел всех присутствующих пустым взглядом, открыл было рот, чтоб ответить, но мамочка его опередила.

— У Роланда собственное дело, — с гордостью заявила она. — Бизнес очень успешный и прибыльный, правда, милый?

Роланд усиленно закивал. Еще и бизнесом занимается. Неужели у него хватает на это времени в перерывах между тусовками?

— А что за бизнес? — заинтересовался Джордан.

— Он занимается автомобилями, — опять встряла Роуз.

Да он еще и маменькин сынок! Куда ему к девушкам то приставать!

Подробностей загадочного бизнеса Роланда выяснить так и не удалось. Парень упорно не желал с нами общаться, а его мамаша не снизошла до подробного рассказа. Какая же неприятная парочка! Уверен, после такой информативной беседы мое расследование точно сдвинется с мертвой точки.

Принесли десерт — любимые пирожные Джулианны. Я съел все до единой крошки, отчасти по причине необыкновенного вкуса. Напряжение за столом спало. Потекла неспешная беседа. Джордан рассказывал об успехах своей строительной фирмы. Лана обсуждала с Джули свои любимые домашние растения. Джули как специалист давала ей ценные советы по уходу. Роуз и ее противный сынок молчали, а потому перестали меня раздражать. Потом Марк что-то рассказывал о результатах своей работы, чем он сейчас занимается, о своих планах, новых реформах. Я не слушал. Это время я решил потратить на более приятное для себя занятие — разглядывание одной очаровательной особы.

В заключение вечера Джордан Этнор сказал сакраментальную фразу о том, что Марк, как никто иной, достоин занимать пост главы правящей семьи. Я лично подпишусь под каждым словом. Гости откланялись и покинули гостеприимный дом Этноров. Марк и Стэлла вышли проводить их до машины. Джули кто-то позвонил, поэтому она осталась в доме. Я, естественно, тоже. Мы оказались в гостиной вдвоем. Джули взглянула на меня и тут же отвела взгляд. Она явно пребывала в нерешительности, уйти ей или остаться. Для меня лучше, чтобы девушка все-таки ушла и не бередила мне душу. Будто прочитав мои мысли, Джули направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Я не выдержал.

— Джули, подожди!

Она обернулась, глядя на меня с затаенной надеждой.

— Ты выглядишь превосходно. Ты удивительно красива, — произнес я, слегка заикаясь, с трудом сдерживаясь, чтобы не кинуться обнимать девушку. Я не смог высказать ей все, что творится у меня на душе. Я уподобился тому неприятному типу с его глупыми комплиментами, но в моей ситуации я не имею права на большее.

— Спасибо, — тихо ответила Джулии и чуть улыбнулась. Немного помедлила, будто ожидая чего-то, затем ушла, оставив меня наедине с тоской.

Вот и поговорили.

Все слишком хорошо, чтобы быть правдой. К сожалению, эти слова всю жизнь являются для меня непреложной истиной. Видимо, я очень наивна и глупа. После того, как Лорисс поцеловал меня во время нашего милого танца, я почему-то была уверена в том, что последуют дальнейшие ухаживания. Ведь мужчина не целует девушку, которая ему совсем безразлична! Тем более, Лорисс сам признался, что я ему нравлюсь! Вот так я и уговаривала себя. В ту ночь я совсем не спала, меня переполняло какое-то невероятное волшебное чувство. Я вдруг осознала, что одиночество уже не имеет надо мной прежней власти. Я слушала песню «Побудь со мной» и вспоминала сладость губ любимого человека. Я хотела называть Лорисса только так и не иначе!

Но пришло утро, и моя сказка закончилась. Никакого продолжения не последовало. Лорисс по неведомой мне причине сделал вид, что ничего не произошло. Более того, он стал вести себя со мной холодно и отстраненно. Разговаривал он со мной лишь короткими фразами и исключительно по делу. Я тут же решила, что сама во всем виновата, и начала ломать голову над тем, что я сделала не так, но причины так и не нашла.

Мне очень хотелось спросить у Лорисса, почему он так переменился ко мне, но я не могла решиться. Я боялась услышать в ответ, что все произошедшее он считает ошибкой и на самом деле я ему и не нужна совсем. Скорее всего, так оно и есть, но мне безумно страшно услышать эти слова. Значит, буду страдать молча.

Сначала меня захлестнула острая обида. Будто мне дали на мгновение то, о чем я больше всего мечтаю, и тут же отобрали. Я даже пыталась злиться на Лорисса, но в итоге злилась лишь на себя. Уверенность в собственной никчемности вновь вернула меня в обычное состояние, которое я сама называю вялотекущей депрессией.