Я пыталась успокоиться и заставить себя забыть этого мужчину. В конце концов, если разобраться, между нами и не было ничего. Это ведь только для такой неудачницы, как я, легкий поцелуй невероятно важен, а для Лорисса это наверняка не имеет никакого значения. Может, просто пожалел меня. Я ведь неосмотрительно разоткровенничалась перед ним о своих любовных подвигах, а точнее об их отсутствии. Я все время думала об этом, даже забыла о гипотетической опасности, нависшей надо мной. После того случая с проклятым диском со мной ничего плохого не случалось, а жаль. Может быть, очередная неприятность заставила бы Лорисса обратить на меня внимание. Я снова слушала свою любимую песню, каждый раз горько плача от воспоминаний.

Стэлла и Марк замечали мое состояние, пытались выяснить, в чем дело. Марк даже опять заподозрил меня в «связях с потусторонним». Он принялся угрожать мне страшными карами, если я вздумала опять что-то от него скрыть. Еле успокоила этих сумасшедших. Нет, я никому не расскажу про Лорисса, даже Стэлле, которая стала для меня самой настоящей подругой. Это лишь моя боль, и разделить ее я ни с кем не смогу.

Тем временем в столицу вернулись все мои родственники. Нужно было срочно организовывать традиционную встречу правящей семьи. Итак, уже все сроки пропустили. Никогда не видела смысла этих ужинов. Изначально правящие семьи собирались вместе, чтобы обсудить текущие дела, вместе решить какие-то проблемы. Это больше подходит для многочисленных семей, члены которых редко видят друг друга. Ну а мы-то регулярно видимся и созваниваемся, но традиция есть традиция. К тому же, я очень соскучилась по дяде Джордану и тете Лане. Тетушку Роуз я тоже люблю, но мы с ней не очень близки. Сколько я ее помню, она всегда была поглощена своей карьерой. Творческие люди отличаются от остальных, они обычно далеки от мирских забот. Роуз именно такая. Никогда не замечала от нее особой любви к нам с братом, но все же я рада этому ужину. Хоть какое-то развлечение для меня.

В тот вечер я хотела выглядеть так шикарно, как только могу. Я нарядилась в шелковое красное платье, красные же туфли, сделала яркий макияж и красивую прическу. Я вертелась перед зеркалом, как вдруг рука сама потянулась к маленькой шкатулке, в которой я хранила самое дорогое сокровище — брошь, подаренную люби…. Нет! Подаренную Лориссом. Брошь в виде цветка Королевы. Сама не зная, для чего, я украсила ею платье.

Кажется, мне удалось произвести желаемое впечатление на Лорисса. Я заметила, как он внимательно разглядывает меня своими глазами-льдинками. По-моему, в его взгляде читалось восхищение, хотя, возможно, я это сама себе напридумывала. Однако именно в этот вечер в моей жизни начались новые странности.

Вместе с тетушкой Роуз на ужин прибыл ее сын — Роланд. Надо уточнить, что родных детей у Роуз нет. Роланда она взяла из детского приюта маленьким мальчиком. Роланд прекрасно помнил все и знал, что Роуз ему не мать, но относился к ней как к родной. Роуз отдала приемному сыну всю свою нерастраченную любовь и нежность. Высокомерно общающаяся даже с близкими родственниками, рядом с сыном женщина становилась заботливой мамочкой. Роланда она естественно избаловала. Она с детства все ему позволяла, исполняла любые капризы. Молодой человек вырос разгильдяем, не заботящимся о завтрашнем дне. Он постоянно пропадал в клубах с друзьями, нигде не работал, хотя дядя Джордан пытался приобщить его к своему строительному бизнесу. Впрочем, как человек Роланд вполне безобидный. С ним можно поговорить, он добрый, только вот ему обычно плевать на все. Мы с ним редко видимся по причине разного образа жизни.

Во время ужина Роланд начал проявлять ко мне повышенное внимание. Я и раньше замечала от него что-то такое, но думала, что у него уже рефлекс выработался от постоянного общения с многочисленными женщинами. Роланд наговорил мне кучу комплиментов и не сводил с меня глаз. Сначала меня это раздражало. Как мужчина, он меня совсем не привлекает. Роланд совсем не походит на шикарных мужчин нашего семейства. Внешность у него, на мой взгляд, весьма заурядная: черные волосы «ежиком», карие глаза, нос длинноват на мой вкус, узкие губы, хотя высокий и с хорошей фигурой. Не знаю, что девушки в нем находят. Наверняка, он берет своим положением. Раньше я считала его очень даже симпатичным, но после встречи с Лориссом мне все мужчины стали казаться одинаково непривлекательными!

К своему величайшему удивлению я обнаружила, что Лорисс кидает на Роланда злобные взгляды. Боже, неужели ревнует? Этого быть не может! Однако других причин неприязни моего невозмутимого телохранителя к совершенно незнакомому человеку я не смогла придумать. Мне тут же захотелось поиграть у него на нервах, отомстить за все свои переживания. Я очаровательно улыбалась Роланду и пыталась флиртовать с ним, ну по мере своих умений. Если бы Лорисс обладал способностью замораживать своим ледяным взглядом, мой неожиданный ухажер непременно бы превратился в кусок льда.

На следующий день я как обычно отправилась на работу. Ближе к обеду мой коммуникатор зазвонил, явив на экране личико Роланда. Я нимало удивилась этому факту.

— Я слушаю.

— Привет, Джули!

— Привет.

— Ты сейчас на работе?

— Ну да.

— У тебя ведь перерыв через полчаса?

— Ну да, — повторила я, немного растерявшись.

Вообще Роланд звонил мне крайне редко, обычно, по праздникам.

— Ты не против, если мы вместе пообедаем где-нибудь?

Этот вопрос ввел меня в ступор.

— Я не против, только… Почему?

— Мне хочется увидеть тебя. Я заеду за тобой, хорошо?

Я тут же подумала, что мне нельзя выходить никуда без ведома Лорисса, но у меня возникло непреодолимое желание поступить ему наперекор.

— Хорошо, — бодро ответила я.

Лорисс же издевается надо мной, я тоже хочу! С этой мрачной решимостью я принялась приводить себя в порядок, вынув из сумки складное зеркальце. Я впервые в жизни поступаю против правил. Мне надоело быть хорошей девочкой, ведь от этого я не стала счастливее.

Когда Роланд появился в оранжерее, мои сотрудницы стали удивленно перешептываться. Еще бы, их правильная начальница вдруг стала менять мужчин как перчатки. Боже, ну почему это не Лорисс?! Я должна заставить себя о нем забыть, любым способом!

— Привет, Джули!

— Привет, — я заставила себя улыбнуться.

— Что предпочитаешь, прокатиться или прогуляться пешком?

— Лучше прогуляться.

Раньше мы с Роландом встречались только на семейных посиделках. Я поняла, что совершенно не знаю, как общаться с ним.

— Как скажешь, — мужчина очаровательно улыбнулся мне.

Мы вышли на улицу, и некоторое время шли молча.

— Джули, я знаю неподалеку отличный ресторан, кажется, «Первый поцелуй». Может, пообедаем там?

Я задумалась. Я ведь всегда мечтала, что приду в то место с близким человеком, коим Роланд на данный момент не является. То есть, он, конечно, мой родственник в некотором смысле, но свой любимый ресторан я мечтаю посетить с любимым же человеком.

— Нет, мне там не нравится, — без зазрения совести соврала я. — Давай в другое место.

Мы перешли через дорогу и оказались в небольшом уютном кафе «Полдень». Здесь не так шикарно, как в ресторане, но кормят довольно сносно. Роланд передал мне меню и разрешил выбрать все, что захочу. Я немного стеснялась. Если бы на его месте был Марк или даже мой телохранитель (о котором мне нельзя думать!), я бы не отказала себе ни в чем. Я ограничилась салатом из куриного мяса и овощей и чашкой фруктового чая. Мы с Роландом немного поболтали о моей работе, он задавал много вопросов, я отвечала. Спрашивать его о чем-либо мне почему-то не хотелось. Хотя, все же один вопрос у меня есть.

— Роланд, признаться, ты меня немало удивил своим звонком.

— Тебе не приятно общаться со мной? — спросил Роланд ровным голосом.

— Нет, все не так. Просто ты раньше так не делал.

— Правда. Но все когда-то бывает в первый раз, — он улыбнулся. Мне непривычно смотреть в его карие глаза, слишком жарко, не хватает льда.