— И все-таки объясни причину.

— Я и сам не знаю, Джули.

— Как так может быть? — удивилась я.

— Когда пойму, я обязательно скажу тебе.

Он что, играет со мной? Во мне проснулось раздражение.

— Скажи сейчас, — настояла я. Наверное, со стороны мое поведение выглядит детским. Сижу с молодым человеком в кафе и допрашиваю его, зачем все это. Роланд никак не отреагировал на мой выпад. Он лишь чуть склонил голову на бок и принялся разглядывать меня с легкой улыбкой. Я смутилась и опустила глаза.

— Ты изменилась, — вдруг произнес он.

— Мы с тобой не виделись чуть больше двух месяцев, что во мне могло измениться? — рассмеялась я.

— Ты стала немного другой, более женственной, — ответил Роланд. Замечательный комплимент, ничего не скажешь. Он опять замолчал, уставившись на меня.

— Почему ты на меня так смотришь? — не выдержала я.

— Ты красивая, — тихо произнес Роланд.

Ну вот, уже второй мужчина говорит тебе об этом, Джули. Может быть, пора самой в это поверить.

— Ты только сейчас это понял? — усмехнулась я, чтобы скрыть смущение.

— Скорее, осознал, — улыбнулся он. — У тебя чай остынет.

Я принялась за ароматный напиток. Отличный повод, чтоб не разговаривать.

— Джули, я знаю, что мы с тобой и с Марком никогда не были особо близки. Понимаю, что удивил тебя сегодняшним появлением, просто вчера на ужине ты поразила меня, заставила потерять дар речи. Я будто посмотрел на тебя другими глазами.

Я отставила кружку с чаем и выжидающе поглядела на Роланда. К чему это он ведет? Я надеюсь, он не скажет, что я любовь всей его жизни!

— Джули, не пугайся так, — засмеялся мужчина. У меня что, на лбу бегущая строка со всеми моими мыслями?!

— Я просто хочу пригласить тебя вечером на прогулку. Если, конечно, у тебя нет важных дел.

Он говорит так, будто совершенно точно знает, что никаких дел у меня нет. Не могу сказать, что я в восторге от Роланда, но, черт возьми, я свободная девушка, и могу позволить себе вечернюю прогулку. А вдруг это мой шанс? Возможно, я смогу убедить саму себя, что Роланд мне нравится.

— Что скажешь, Джули? — негромко спросил Роланд и взял меня за руку. Его прикосновение не вызвало бурю эмоций, но отторжения не вызвало.

— Я не против. Только я знаю, что ты все свободное время проводишь в клубах. Я не люблю такие места.

— Не беспокойся, мы пойдем только туда, где тебе нравится, — мягко ответил мужчина и принялся нежно гладить мою руку. Да уж, в моей жизни определенно происходит нечто невообразимое. Встретиться вечером я согласилась. Роланд обрадовался и пригласил меня в кино. Никогда не ходила в кино вдвоем с молодым человеком.

Перед выходом я принарядилась. Надела черную атласную юбку-карандаш, синюю кофточку с глубоким декольте и рукавами-фонариками, украшения, подаренные Марком. Сверху надела свое любимое черное пальто с белыми пуговицами и белым же меховым воротником. Погода уже долгое время оставляла желать лучшего, будто чувствовала мое отвратительное настроение.

Не могу сказать, что мне так уж хотелось поразить Роланда своим сногсшибательным внешним видом. Скорее мне хотелось, чтобы Лорисс увидел, как я во всей красе иду на свидание с другим. Черт, еще же надо у него отпрашиваться! Я испытывала странное чувство удовлетворения от того, что собираюсь сказать телохранителю о свидании. Неожиданно я столкнулась с непонятной агрессией Лорисса.

Своего телохранителя я отыскала в гостиной. Он осмотрел меня с ног до головы и спросил немного хриплым голосом:

— Ты куда-то собралась, Джули?

— Да, я как раз искала тебя, чтоб сказать. Помнишь Роланда Этнора, который бы вчера на ужине? Он пригласил меня в кино. Я схожу, хорошо? Обещаю, что вернусь не поздно.

При упоминании о Роланде лицо Лорисса сделалось непроницаемым. Его ледяные глаза сузились. Я вдруг почувствовала себя рядом с ним нашкодившим ребенком.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — твердым голосом заявил Лорисс.

— Почему? — тихо спросила я, съежившись под ледяным взглядом.

От моего вопроса Лорисс почему-то растерял весь свой пыл. На его мужественном лице отразилась ожесточенная работа мысли. Мне показалось, что он просто-напросто не знает, что мне ответить.

— Я…. - он запнулся. — Я не хочу, чтобы ты шла с ним.

Я раскрыла рот от удивления. Во мне разом возникли два противоположных чувства. С одной стороны я ощутила невероятную радость оттого, что Лорисс меня ревнует. Эту версию выдало мое измученное любовью сердечко. А с другой стороны, я ужасно разозлилась. Какого черта он так себя ведет? Сам отталкивает меня и в тоже время не отпускает меня к другому. Сколько можно издеваться надо мной?

— Что значит «я не хочу»? — передразнила я Лорисса. — Что это вообще за разговоры? Я понимаю, что ты отвечаешь за меня, но мне кажется, что нет ничего страшного в том, что я ненадолго уйду с хорошо знакомым мне человеком.

Вдруг Лорисс приблизился ко мне и проговорил тихо, щекоча кожу дыханием.

— Джули, он тебе не пара.

Я обомлела. Да что он себе позволяет!

— А кто мне пара? — прошипела я. — Может быть, ты?

Лорисс молчал. Я с восторгом увидела, как лед в его глазах вновь поглощается золотом. Я замерла, глядя на него. Лорисс протянул руку и ласково дотронулся до моей щеки. Его прикосновение меня будто обожгло. Вот она разница: когда Роланд гладил меня по руке, я не чувствовала ничего подобного.

Нашу неожиданную идиллию нарушил Марк. Оказалось, он слышал наш разговор на повышенных тонах и решил вступиться за меня.

— Лорисс, не переживай ты так. Роланд не чужой человек, он из нашей семьи. Это разумный парень, ему можно доверять. Хватит уже сестренке сидеть дома, взрослая совсем уже, пусть погуляет.

Марк одну руку положил на плечо Лорисса, другую — на мое плечо. Таким образом, он видимо решил нас примирить. Я уже вообще расхотела идти куда-либо, но желание заставить Лорисса ревновать все пересилило.

Всю неделю я каждый вечер проводила с Роландом. Мы ходили в кино, во Дворец представлений на спектакли, на художественные выставки или просто гуляли. Мне нравится общаться с Роландом, но большего я в себе пробудить так и не могу. Он симпатичный, интересный, но все же не мой человек. Я хочу таких же сильных эмоций, которых во мне вызывает Лорисс, но их нет. И от этого мне плохо. С каждым разом мне все труднее заставить себя идти на свидание к Роланду. Нужно сказать, что ведет он себя вполне прилично, ничего лишнего себе не позволяет, только берет меня за руку. Даже с поцелуями не лезет. Это очень хорошо, ведь я сама не хочу этого. А Лорисс вообще почти не разговаривает со мной.

Мы с Роландом в очередной раз прощались около моего дома.

— Джули, я хочу сказать тебе, что ты мне очень нравишься. Ты, наверное, считаешь меня легкомысленным и ветреным. Не буду разубеждать тебя в этом, только скажу, что хочу измениться. Я хочу, чтобы в моей жизни появилось что-то настоящее. Я хочу серьезных отношений, а не мимолетных романов. Я знаю тебя с детства и думаю, что ты мне подходишь, как никто.

Я боялась этого разговора, но теперь никуда не денешься. Я молчала, рассматривая забор и вспоминая тот неприятный случай с обмороком и газом, после чего в моей жизни появился Лорисс.

— Я не жду от тебя ответа, Джули. Просто позволь мне за тобой ухаживать.

Сил на слова у меня не было. Я лишь кивнула. А что мне остается делать?

Роланд осторожно притянул меня к себе и поцеловал в щеку. Никаких эмоций.

Мне приснился странный сон. Я шла по темному бесконечному коридору, мне было страшно и одиноко. Вдалеке возник Лорисс. Я побежала ему навстречу, испытывая острое желание прижаться к нему, ощутить себя в безопасности. Вдруг меня окликнули. Я обернулась и с удивлением обнаружила у себя за спиной такого же Лорисса. Я остановилась в недоумении. Смотрела то на одного Лорисса, то на другого, и никак не могла понять, какой же из них настоящий, кого из них я люблю? И вдруг я поняла, что люблю их обоих! Ума не приложу, что означает этот сон…