— В смысле?

— Если Анжела ама его не вытащила, то конкурс не самый страшный. Значит лучше выйти самому, пока она не припрягла его на что-то пострашнее. Не в ее правилах давать человеку права два раза участвовать в играх.

— Все по парам становитесь, — командовала Ядвига, лично расставляя участников в соответствие с ее воззрениями. — И под музыку кружитесь.

Между вами будет шар.

Кто не лопнет — проиграл.

Буквально через пять секунд, после того, как дали команду к началу конкурса, раздался первый оглушительный хлопок. Витька, оказавшийся в паре с Летой, крепко прижал ее к себе, подбородками зафиксировав шар на одном месте, и укусил. Бедный нежно-желтый шарик, не выдержав подобного святотатства, естественно, лопнул. Зал взорвался дружными аплодисментами, а Ария покатилась со смеху.

Мы наблюдала за следующим конкурсом, когда Витька довольно спросил:

— Видела, как мы их всех сделали, профессор?

Я аж подпрыгнула. И не заметила, как он подошел, да еще и с Леттой.

— Видела, только больше так не пугай.

— Тебе в вампиры с таким укусом надо было идти, — ехидно заметила завхоз и прокомментировала, — а Николя сейчас окосеет! Слабак! О, их противники уже выиграли!

— Вы договаривались о том, как шарик лопать будете или нет? — решила я поддержать беседу, пока Анжела разводила студентов на очередной конкурс.

— Нет, как-то само получилось, — ехидно улыбнулся Витька, прижимая Летту к себе. Девушка только сдержанно улыбалась, не привыкнув столь бурно выражать эмоции. — Кстати, это Виолетта. А это профессор моего факультета княгиня Снежана Алексеевна Белая.

— И как вас теперь стоит величать? — хитро уточнила Лета все тем же спокойно-рассудительным тоном.

— Теперь? — не понял Витька, оглядывая нас. Даже Ария, видимо, сочтя конкурс не слишком забавным, повернула голову в нашу сторону.

— Как больше нравится. Только не надо брать пример с Богдана и орать на весь школьный коридор: «Профессор, ты опять проспала завтрак!», а то меня наш ректор точно за дверь выставит, — ответила и пояснила Арии и Витьке: — Мы раньше жили в одном дворе. И последние два года вместе учились.

— Эть, — выдавил Витька, а я, уже смирившись, ироничным тоном спросила:

— А ты что думал? Я у вас очень молодая профессор!

— Юра говорил, ты специально внешность изменила, чтобы… — моя старая знакомая затеяла неприятный разговор, но я оборвала ее на полуслове:

— Правильно говорил, но Нина Алексеевна меня все равно сдала, так что теперь уже без разницы.

— Я Наташе говорила, еще когда в первый раз увидела тебя на общем собрании, что похожа, но она только отмахнулась и сказала, что я из-за имени выдумываю.

— Все хорошо, — отрезала я слишком резко.

— Кстати, я прошу прощения, но может представишь мне свою приятельницу? — Летта намек поняла и деликатно перевела тему.

— Ты ее еще не знаешь? Странно, — я иронизировала чуть свысока, как привыкла это делать в своей компании. Но меня немного трясло, как и в любой неудачной ситуации. Вот я только успокоилась, а она опять по старым ранам с солью! — Это моя подруга Ария, по совместительству управляющая этого замка.

— Как громко сказано, — прицокнула языком блондинка, оборачиваясь к нам полностью. — По мне так завхоз и в Африке завхозом останется.

— Очень приятно, Виолетта. Можно просто Летта, — и немного замявшись, моя старая знакомая спросила: — Вы же девушка Юры, я правильно помню?

— Да, правильно.

Летта чуть удивленно и одновременно смущенно посмотрела в мою сторону, заставив меня только закатить глаза. Мол, мне все равно. А если и не так, то в душу мою я тебе не пущу. И никого не пущу. Потому что я пока держусь. Потому что я скоро стану законной наследницей королевского трона. Потому что я ничего не буду делать сама. Потому что я только надеюсь. Потому что знаю, что напрасно.

— Странно как, — Летта нахмурилась. Она не часто теряла спокойствие, но сейчас, кажется, начинала закипать и не сдержалась, хотя голос не повысила: — Я думала, ты с Юркой поругалась потому, что не смогла его с девушкой пережить. И внешность сменила из-за этого. Не хочешь себя расстраивать и поэтому не общаешься. Но вы с ней лучшие подруги, как это понимать?

— А ты в курсе, что я для него маленькая девочка, которая заперлась в собственном мирке и вцепилась в него мертвой хваткой? — выпалила я, не подумав. Обидные слова до сих пор звенели в ушах, будто вчера их слышала. — Не хочу больше навязываться, уж извини.

— А ты в курсе, что ты для него лучший друг? Снежа, это с нами он общался, потому что у нас родители знакомы, тут хочешь, не хочешь, а все равно никуда не денешься. Он тебя сам нашел, привел в свою компанию и везде с собой таскать старался, как бы ты не сопротивлялась, что идти никуда не желаешь, с тобой больше всех времени проводил, когда обижался на весь мир к тебе бежал. Стал бы он так себя вести, если бы ты ему навязывалась? Я тебя не понимаю.

— Нечего меня понимать, не я виновата и извиняться не мне.

— Ой, ладно! Сейчас самое интересное будет! — прервала нас Ария. Фраза, брошенная невзначай шутливым тоном, мигом заставила заткнуться.

— Встаньте, дети, в дружный круг!

Руку другу даст пусть друг!

И встречаем дружным хором

Дедушку Мороза скоро!

— По-моему, это самый корявый ее стих, — недоверчиво посмотрела я в сторону завхоза, но та только махнула рукой:

— Не придирайся! Главное не стихи, а то, что за ними скрывается!

Тут по залу загрохотали спецэффекты, на минуту погас свет, а потом в центре сцены появился Мирослав, из-под ватной белой бороды которого торчали каштановые усы. На голове красовалась красная шапка, а сам он был завернут в красный халат, великоватый даже ему. Если бы я была уверенна в своей безнаказанности, я бы со смеху упала с подоконника. А так от нашего ректора можно ожидать всего, поэтому смехом я давилась молча.

— Добрый вечер, ребетня!

Вас ждут подарки от меня!

Я, добрый Дедушка Мороз,

Сегодня вам их все привез!

Вставайте все в широкий круг,

Проверим ваш спортивный дух!

Тяните руки все вперед,

Но только кто не уберет,

Когда пройду я мимо вас,

Того схвачу я сей же час!

Пошире раздвигайте круг!

Сейчас начнем с вами игру!

— О, как загнула! — уважительно кивнул головой Витька. — Целых четыре строчки ровно и по делу!

— А я бы на твоем месте вообще помолчала, — вежливо предупредила его завхоз, когда наш Мирослав пошел на заход по первому кругу.

— Почему?

— Потому что она вполне может тебе все еще припомнить.

— Ария, да брось ты, — как-то неуверенно отмахнулась я, делая соответствующий жест рукой.

И не успела я понять, что вообще со мной происходит, как уже оказалась на сцене. И за руку меня держит ректор с очень довольной ухмылкой:

— Вот и первую поймал!

И он снова пошел ловить своих жертв, оставляя меня в оцепенении.

Рядом со мной выстроились: пара незнакомых парней, две моих первокурсницы ведьмы, Лешка, кто-то из преподавателей, которых я знала только в лицо, Альбина, безмерно удивленная этим фактом, Астрид, с милым видом не успевшая убрать руки, парень, который ее терроризировал в тот момент, и Ария, пребывающая в полном шоке, что она тоже плохо спряталась.

— Ждет игра сейчас нас классна:

Ровно «тридцать три оргазма»!

Стоящие в кругу побелели, как мел. Наверное, теперь я поняла, о чем именно Ария предупреждала. Дальше стихи я уже не воспринимала, оставляя только суть игры. В общем, нам надо было издавать определенные звуки, как во время обозначенного в названии действия. Как только мы доберемся до тридцати трех, мы выиграли. Но проблема в том, что игрокам нельзя во время смеяться, иначе счет начинался по новой.

В общем, когда с горем пополам на четырнадцатой попытке мы все-таки закончили, рассмешив весь зал до колик в животе, Анжела вручила нам каждому по подозрительной конфете. Ария, самая красная из нашей компании, вылетела из зала первой, видимо, чтобы больше не попасть Мирославу под морозную руку. Остальные выползали потихоньку уже после того, как Анжела зажгла елочку «волшебным заклинанием», старательно оберегая ее от практического применения знаний студентов.