Я выбежала оттуда, чуть не теряя бальные туфли, которые не догадалась переодеть. Бросившись к первому встречному, я спросила:

— Простите, вы не подскажите, где Ария?

— Она же вроде должна быть на празднике в Рейхарде? — удивилась перепуганная женщина с большим тазом постиранного белья в руках.

— Спасибо, — кивнула я, тут же убегая к выходу. Не показывалась, но возвращалась. Значит, я угадала.

Выбегая на улицу, я попыталась найти ее с помощью магии, но безуспешно. Бросилась к тому месту, где стояла ее машина. На месте. Чертыхнулась и побежала по тропинке, ведущей к городу. Только бы я угадала, только бы я с ней встретилась.

Весенний ветер, несущий простуду, теребил мое тело под распахнутым настежь пальто. Я запиналась из-за каблуков, иногда теряя туфли, потом сообразила, полетела на метле, желая только одного: догнать ее.

Завидев вдалеке ее и фигуру Леандра, вышагивающего рядом, я спрыгнула и побежала. Они не слышали моих шагов и не оборачивались, поэтому мне пришлось охрипшим голосом крикнуть ей вслед:

— Тереза!

Она остановилась сразу, как и я, замерев на месте. Неспешно повернулась. Черты лица становились более резкими, где-то даже мужскими. Волосы из длинного кудрявого хвоста рассыпались по плечами неровно обстриженными короткими прядями каштанового цвета. На смуглом лице проступили первые, почти незаметные морщинки возле глаз. Тридцатилетняя женщина, потрепанная и обиженная жизнью, смотрела сейчас на маленькую мышку с русыми волосами и абсолютно невзрачной внешностью. Нам нечего друг от друга скрывать.

— Давно ты знаешь? — между делом спросила она, разглядывая меня.

— Давно.

— А почему никому ничего сказала?

— Это твой выбор. Я не в праве его оспаривать, — мой голос дрожал, но я не отводила взгляд, трясясь на ветру.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — кивнула она, грустно улыбнувшись. У нее на левой щеке показалась почти детская ямочка. У меня чуть не проступили слезы на глазах, но я сдержала себя, сморгнув. — Зачем ты пришла?

— Почему ты уходишь? — ответила я вопросом на вопрос, шагнув к ней навстречу.

— Мне здесь нечего делать, — покачала она головой. — Слишком больно глядеть на Рейхард, хотя я и рада, что солнце светит снова. Но сразу тебя предупреждаю, — погрозила она мне пальцем, как только я уже хотела что-то сказать, — я по-прежнему ненавижу их всех, и с удовольствием бы отобрала у них не только солнце, но и надежду. Так что этот подарок только для тебя.

— Но ты же ходила в Рейхард раньше… ты же…помогала? В первую нашу встречу, твои антресоли?

— Я просто слушала сплетни. И смотрела…смотрела…я не закрыла ни одного портала до сегодняшнего дня.

— Но почему? — безжизненно спросила я, опуская руки.

— Они убили мою семью, отобрали у меня дом, родных, счастье, показали, что такое отчаяние. Если бы не та добрая управляющая из академии, которая согласилась приютить меня вместе с так некстати подкинутым мне драконом, я бы умерла.

— Рэм, — неуверенно произнесла я, — как вы познакомились?

— Познакомились это громко сказано, — усмехнулась она. — Его родители умерли, а трон мечтал захватить дядя. Поэтому он и нашел последнюю из королевского рода, попавшую в опалу, чтобы отдать ей неугодного племянника. По традиции, король магов должен воспитывать наследника драконов. Но в такой ситуации этим можно было бы и пренебречь. Так что мы с ним чем-то похожи. Две сироты…

— Понятно, — кивнула я, — но, может быть, вы все же останетесь? Мне… будет очень трудно без вас.

— Ты справишься, Снежинка! — усмехнулась она. — Теперь почти все опасные проходы закрыты, тебе надо только контролировать появление новых. А я… мне здесь не место. Я там никому кроме тебя не нужна, и мне там никто не нужен.

— Юра? — неуверенно спросила я, хотя точно знала ее слабину.

— Ты думаешь, я смогу спокойно смотреть на этого предателя и лжеца? — спросила она, а потом отвела глаза, пытаясь спрятать непрошенную слезу. — К тому же, мне тридцать лет, я опальная принцесса, которая ненавидит свой народ и свой дар. Зачем я ему? Он достоин большего. Раньше я думала, что смогу прожить в мире магов простой женщиной и быть счастливой, но сейчас понимаю, что мне лучше уйти. Так будет легче. А Юра… он не должен из-за меня расставаться со своей мечтой. Поэтому береги его, пожалуйста. И себя береги! Черт с ней с серединой миров, главное, чтобы с тобой все было хорошо.

Я бросилась к ней, крепко обняла и заплакала, понимая, что больше всего не хочу, чтобы она уходила. Но я сама причиняю ей боль… и сейчас я не вправе от нее что-то просить.

— Я когда-нибудь найду тебя, — прошептала я, прижимаясь к ней.

— Конечно, мы еще встретимся, сестренка, — улыбнулась она мне.

Я подняла на нее серые глаза, которые уже снова смотрели с лица, украденного у ее матери. Она глядела своими теплыми зелеными, поглаживая меня по голове. Она снова вернулась к привычному облику, и улыбалась так, как я любила:

— У меня никого, кроме бабушки не осталось, поэтому позволь мне считать тебя сестренкой. Ладно?

— Хорошо, — кивнула я, вытирая слезы и отстраняясь от нее. — Сестра, будь счастлива! Обещаешь?

— Обещаю, — кивнула она и, развернувшись, вернулась к Леандру.

Я, утопая каблуками в уже размякшей весенней земле, побрела прочь, забывая про метлу. Хорошо, что Ария была без Рэма. Мне было бы тяжелее. Сейчас я не пойду за Игорем. Пусть кто-нибудь другой потом сбегает за пернатым. Выйдя на полянку, где раньше сидели эльфы, я прошла в Рейхард и, не реагируя на удивленные взгляды прохожих, брела к дворцу.

Идти было недалеко, но как-то непривычно. Я зашла внутрь, начала подниматься по лестнице. Все кричали мне что-то вслед, но я не могла ничего им ответить. Я даже не слышала вопросов, полностью уйдя в себя. Только один голос выдернул меня из этого состояния.

— Миранда, что случилось? Почему ты не у себя в комнате? — Юра стоял в самом начале длинной лестницы, в то время как я уже дошла до середины.

— Она уходит, — вместо ответа произнесла я, со злостью оборачиваясь к нему, — и никогда больше сюда не вернется. А ты, конечно, хоть и политическая, но тряпка, которой только и можно, что подтирать полы. Ты ведь любишь ее, так какого черта по приказу нянчишься со мной?! — мой голос, словно гром, раскалился под сводами замка, заставляя всех молчать и слушать. — Я прошу тебя… нет, я приказываю тебе, как твоя королева. Если любишь — догони ее. А если не догонишь, я вздерну тебя на дыбе, как слабака и труса!

Он оказался рядом в мгновение ока, неожиданно обнял, тепло и порывисто. Он обнимал меня много раз, но так искренне — впервые за последнее время.

— Спасибо тебе, огромное, — шепнул он мне с благодарностью. — Ты не представляешь, что ты для меня сейчас сделала.

Так хотелось вцепиться в него и не отпускать. Но я видела, как он счастлив, как он окрылен после моих ужасных слов…Они мне дороже, чем моя глупая прихоть, пусть они буду счастливы! Разбитые судьбы это не цена за мой обманчивый мир.

— Мы еще встретимся. Все вместе, — шепнул он и пулей сбежал вниз по лестнице, мелькнув тяжелой дверью входа.

— Принцесса Миранда, — начал Мирослав, но я только оборвала его, жестоко сказав:

— Я бы попросила вас больше не делать ничего подобного. Обойдусь без ваших подачек.

И, развернувшись, пошла наверх, где меня уже ждали принцы Лайори, так и не успевшие поговорить со мной на балу.

— Что ты сейчас сделала? — спросил у меня удивленный Эрик, беря под руку, чтобы проводить до моих покоев.

— Разобралась со своей личной жизнью, — прохрипела я, стараясь не разрыдаться прямо при них.

— По-моему, ты ее ликвидировала.

— Зато разобралась, — отшутилась я.

— Ты все сделала правильно, — неожиданно сказал Карл.

— Но ведь ты даже всего не знаешь.

— Я видел глаза этого юноши и той девушки, — принц не смотрел на меня, а просто говорил, нанося мне очередной удар в сердце. Даже он видел. — Знаешь, ты достойна настоящего счастья. Держась за прошлое нельзя двигаться вперед. Ты еще найдешь того, кто действительно будет любить тебя. Или уже нашла.