Известно, что жизнь наземных насекомых в той или иной мере связана с жизнью растений, которые дают им пищу — нектар, пыльцу, плоды, листву, стебли или корень, а также дарят многим из них защиту и приют. В процессе эволюционного развития растения и животные взаимно приспособились друг к другу и к окружающей среде. Вследствие этого сложились разнообразные и сложные взаимосвязи в природе, которые обеспечивают лучшее выживание отдельных видов не только животных, но и растений, поскольку многие из них не могут давать плодов и семени, если их цветы не будут опыляться насекомыми.

Поэтому у растений и возникли свойства, которые привлекают к их цветам разных насекомых. Здесь и форма цветов, и яркая окраска, и, конечно, душистый нектар. Не является исключением и акация.

Большинство людей, услышав слово «акация», наверное, сразу представляют себе желтую акацию. Выходец из южной Сибири и Алтая, желтая акация широко расселилась по нашей стране. Разные виды этого кустарника теперь можно встретить буквально в любой области. Ее используют для устройства живых изгородей, как подлесок в парках, в полезащитных лесных полосах. Другое дело — белая акация, которую видели далеко не все жители средней полосы. А, скажем, в Украине или в Молдавии белая акация — довольно обычное большое дерево с непарноперистой листвой, колючками и собранными в кисти ароматными цветками. Уроженка Северной Америки, белая акация в начале XVII века была завезена в Европу и быстро распространилась во многих странах. Прижилась она и на юге нашей страны. В средней полосе могут расти только особенно стойкие к холоду разновидности белой акации.

Для пчел и многих других насекомых акация — важный источник нектара. Как медоносы акации высоко ценятся и пчеловодами. И не случайно: с 1 гектара желтой акации можно получить до 50 кг меда, а с гектара белой — около 300 кг. Со среднего по размерам дерева белой акации пчелы собирают 8 кг меда.

С собранными в кисти белыми с бледно-розовым оттенком цветами белой акации я знаком с детства. В детстве мы с друзьями любили жевать эти цветы и высасывать из них сладкий сок. Запомнилось: иногда эти цветы довольно приятно пахли, а иногда почему-то мы не улавливали их запаха. Оказывается, это было связано с погодой.

Растения, как и животные, чутко реагируют на изменения погоды и также могут выступать в роли живых барометров. Специалистам-ботаникам известно уже более 400 видов растений — предсказателей погоды. Многие растения перед дождем закрывают свои цветы, чтобы уберечь пыльцу от влаги и холода, а некоторые сильнее пахнут или выделяют больше нектара. Вполне понятно, что к ним больше летит насекомых, и люди быстрей могут это заметить. Отсюда и прогностические приметы.

Среди таких живых барометров почетное место занимает и акация. Есть такая давняя примета:

Тайна эта связана с особенностями выделения нектара. И желтая, и белая акации перед дождем, когда воздух становится более влажным, в центре каждого цветка выделяют каплю душистого нектара. Именно он и привлекает пчел и других насекомых. В сухую погоду насекомых на акации не увидишь — в эту пору она не угощает их сладким нектаром.

То же самое происходит и со смородиной, жимолостью. Сельские жители знают:

Ну а насекомые уже здесь. Ночью, когда насекомых не видно, по сильному запаху жимолости можно определить, какая завтра будет погода. Перед хорошей погодой запах ее цветов едва уловим.

Их цветы выделяют нектар и в сухую погоду. Так же, как и фиалка, жасмин, василек, собачья крапива.

Наверное, здесь будет нелишним сказать, что такое нектар. Это сладкая жидкость, которую выделяют нектарники — особые железы, размещенные в разных частях цветка. У некоторых растений нектарники есть не только в цветах, а и на прилистниках, на лиственном черенке, на листьях или возле основы чашечки. Их называют внецветочными нектарниками. В состав нектара входят сахара (фруктоза, глюкоза и некоторые другие), органические и минеральные вещества, витамины. В нектаре содержится и разнообразное эфирное масло, которое придает цветам и самому нектару специфические запахи, ароматы.

У большинства растений самое интенсивное выделение нектара наблюдается при влажности воздуха 60–80 % (хотя и не все они одинаково влаголюбивы). Гречиха и липа, например, выделяют больше нектара в дни с довольно высокой влажностью воздуха и не выносят засухи. Но и продолжительные дожди не дают пользы растениям-медоносам, поскольку при этом задерживается развитие цветов и уменьшается выделение нектара. А у растений с открытыми цветами дождь вымывает нектар, что случается с малиной да и той же липой.

Из растений, которые выделяют нектар перед дождем, широко известна дремота лучная, или, как ее еще называют, сон-трава. Она интересна тем, что ее цветы днем сжаты, будто спят, дремлют. Свои цветы дремота раскрывает только вечером — их опыляют ночные насекомые, главным образом мотыльки. Но привлекают они насекомых далеко не каждый вечер, поскольку выделение нектара зависит от погоды.

Дремота выделяет много нектара только перед дождем, даже за 10–12 часов реагирует на смену погоды. Бывает растения-барометры и иначе. Вечером дремота раскрывает свои цветы, к ним подлетают мотыльки, сядут на миг и сразу же летят. Будто цветки стали для них неприятны. А оно почти так и есть: перед хорошей погодой цветы дремоты нектар не выделяют. Поэтому мотыльки сразу же их и оставляют.

Кстати, мотыльки, которые кормятся нектаром растений, очень чувствительны к сладкому. Они могут отличить воду от раствора сахара с мизерной концентрацией — 0,0027 %. Это в тысячу раз превышает способности человека. У дневных мотыльков органы вкуса с особыми сосочками и чувствительными клеточками находятся на нижней, подошвенной, стороне лапок. Мотылек-плакальщик, садясь на цветок, определяет вкус нектара кончиками лапок и реагирует на сладкое развертыванием хоботка.

Энтомологи наблюдали мотылька-плакальщика и выяснили, когда же он разворачивает свой хоботок. Когда мотылек сидит возле воды, хоботок у него свернут. Но стоит ему сесть возле сока, который течет из дуба или березы, хоботок немедленно развернется, и мотылек сосет жидкость. Могут сказать: сок пахнет и влечет мотылька, который хорошо разбирается в запахах. Однако если мотыльку предлагали обычную воду и воду с сахаром, он хорошо определял вкус той или другой жидкости. И хотя сладкая вода запаха не имела, мотылек разворачивал хоботок именно возле нее и начинал сосать. Если мотыльку удаляли лапки, он уже не мог распознавать сладкое. У пчел и мух органы вкуса расположены на ротовых частях и на члениках лапок.

Между мотыльками особым влечением к сладкому отличаются большие мотыльки — бражники. Летают они большей частью в сумерках и ночью и кормятся нектаром цветов. При этом далее не садятся на цветок, а будто зависают над ним и, погрузив в него свой очень длинный хоботок, высасывают сладкий нектар. Потребность в сладкой пище у этих мотыльков очень велика, и потому они неустанно перелетают от одного цветка к другому. За что и получили название бражников — кутил.

Регулирует выделение нектара соответственно погоде и адонис, известный с давних времен как сырье для приготовления лекарств, которые употребляются при некоторых заболеваниях сердца (адонизид — препарат, полученный из адониса). Адонис известен тем, что его большие душистые цветы раскрываются вечером. Но гостей он угощает не всегда.