— Открыть, а следовательно, и закрыть данную картину можно только с помощью браслета Сэвартов, — произнёс Мавен Ворнетт, — и, к сожалению, здесь я ничего сделать не смогу. Нужно найти Селену Сэварт. Лишь она в силах помочь нам, но, как я полагаю, на данном творении ученики оказались не без её участия.

Найти Селену Сэварт не составило труда, так как она и ещё несколько учеников не посчитали нужным отправиться по домам на каникулы, решив остаться в опустевшем замке. Когда девушка узнала о том, что пропавших наконец нашли, на её лице появилась невольная ухмылка. Её явно позабавило тугодумство Мавена Ворнетта и прочих участников поисков, нашедших разгадку только сейчас, когда после пропажи учеников прошло чуть ли не полгода.

— Да, быстро вы догадались… — саркастически произнесла Селена. — Неужели вы считаете, что я просто так выпущу их?

— Ты должна это сделать, — твёрдо сказала директриса белой школы, сразу понявшая, что заперла пленников на картине именно Сэварт-младшая.

Одарив женщину взглядом, полным хладнокровия и презрения, Селена всё же решила исполнить желание жалких и беспомощных существ, окружавших её, но только сначала немного помедлить, для того, чтобы те поунижались перед ней. Только так она могла почувствовать свою безмерную власть над этими бессильными созданиями, которые столь долгое время не могли додуматься до простейшего. Конечно, в какой-то степени дело это было ниже её достоинства, однако препираться с ничтожествами, ещё больше унижаясь, девушка не собиралась.

Внезапно отец Рональда Хамминга, решив применить силу, подбежал к Селене, схватил её руку, на которой красовался волшебный браслет и попытался сорвать сокровище. Но Селена, легко вывернувшись, запустила в него очень мощное заклинание, после чего мужчину отбросило к противоположной стене, и он, со всей силы ударившись о камень головой, потерял сознание. Сэварт же почувствовала гордость собой.

— И вы всё ещё считаете, что я стану помогать вам? — спросила Селена, будто издеваясь над «беспомощными».

Квэйны и Лангорны были ошарашены столь неожиданным выпадом Хамминга-старшего. Пытаясь не показывать неприязни к Селене, чья и без того завышенная самооценка росла на их глазах, родители Тома и Пенелопы вместе с родственниками Ральфа подошли ближе к картине, не сводя глаз со своих детей, переливавшихся различными яркими красками.

— Да, ты обязана выпустить их, — твёрдо заявил Мавен Ворнетт.

Ещё немного посмотрев, как жалкие существа унижались перед ней, Селена наконец решила сделать одолжение.

— Ну, хорошо, я помогу вам, вы ведь так долго искали их… — с презрением сказала она, подошла к картине и с неохотой произнесла заклинание. Однако можно было заметить, что она ужасно не удовлетворена тем, что делает что-то не по своей воле.

В это время Пенелопа, Том, Ральф и Рональд расхаживали среди монотонных магазинных полок, уже потеряв всякую надежду на спасение. Отвращение к этому помещению всё больше возрастало у каждого из них, постепенно сменяясь холодными нитями нескрываемой ненависти.

Но внезапно Ральф заметил, что прямо посреди магазина неизвестно откуда возникла яркая светящаяся точка, которая постепенно разрасталась, и свет от неё поглощал тусклые краски старинной лавки, навеки заключённой на картине.

— По-моему, это выход! — радостно произнёс Лангорн, но в то же время в его голосе слышалась какая-то осторожность: мало ли куда мог вести неведомый портал?

В отличие от Квэйнов и Лангорна, Хаммингу, похоже, было всё равно, так как он, молниеносно запрыгнув в портал, уже скрылся в разливавшемся всюду ослепительными лучами свете. Почуяв запах свободы и не захотев больше оставаться запертыми на полотне, Том, Пенелопа и Ральф последовали за своим недругом. Старик же не сдвинулся с места, похоже, решив остаться в своей весьма мрачного вида лавке навсегда.

После короткого перелёта через пространство высвободившиеся пленники, к своему счастью, оказались в той комнате, где висела картина.

— Неужели мы смогли выбраться?! — не веря своим глазам, воскликнула Пенелопа и угодила в объятия своей матери.

Селена Сэварт, уже ни на кого не глядя, подошла к картине и с помощью заклинания закрыла её, а затем, презрительно усмехнувшись, поспешила покинуть комнату.

— Вижу, ей явно не понравилось то, что мы вынудили её освободить вас, — произнёс Мавен Ворнетт.

— Она на стороне Маунверта? — спросила Пенелопа с каким-то удивлением.

— Как ты смеешь говорить о нашем великом хозяине таким пренебрежительным тоном?! — сквозь зубы сказала мать Рональда. — Разве тебе неизвестно, что наш повелитель враждует с Сэвартами, несмышленая? Мы все их ненавидим, хотя они могли бы стать нашими прекрасными помощниками.

Хамминг-младший склонился над своим отцом, лежавшим на полу без сознания, однако на их семью никто больше не обращал внимания. Квэйны, Лангорны и остальные светлые маги покинули злосчастную комнату, оставив там Хаммингов наедине друг с другом. Мавен Ворнетт не стал медлить и почти сразу открыл портал, в который все поспешно вошли, через некоторое время оказавшись неподалёку от дома Квэйнов, где попрощались и разошлись по своим домам.

Том и Пенелопа, которые провели на картине несколько месяцев, рады были снова вернуться домой, вот только одна вещь немного омрачала их радость: они пропустили чудесный День Утренних Звёзд.

Увидев своих друзей, наконец вернувшихся домой, Кэт Кристаленс очень обрадовалась, но в то же время была нескрываемо удивлена.

— Где вы были всё это время?! — с изумлением спросила она. — Вы пропустили День Утренних Звезд!

— Мы тебе обязательно расскажем эту довольно необычную историю, — ответила Пенелопа, — но немного позже.

— Ну, хорошо, — несмотря на свою заинтересованность, Кристаленс возражать не стала.

Немного пообщавшись с друзьями, Кэт Кристаленс пошла к позвавшей её Саманте Квэйн для того, чтобы в очередной раз попрактиковаться в магии, хотя сейчас в этом уже не было той необходимости, что прежде, так как колдовству Кэт уже была достаточно хорошо обучена. Сам Мавен Ворнетт, прекрасно знавший своё дело и умевший действительно правильно научить, обучал девушку, и если сравнивать её результаты с предыдущими, всего за два года она добилась просто невероятных успехов, и всё благодаря великому Ворнетту. Но, несмотря на все достижения Кэт, Саманта считала, что лишняя практика не помешает, так как со временем всё забывается.

Том и Пенелопа, немного посмотрев на то, как их кузина занималась с гостьей, пошли получать подарки, которые им должны были вручить на День Утренних Звёзд. Пройдя в уютную гостиную своего дома, они подошли к резному столу черничного цвета, украшенному ажурной скатертью, на которой были аккуратно разложены различные цветные коробки, переливающиеся разнообразными оттенками в свете яркого зимнего солнца. В этих коробках и находились подарки, приготовленные брату и сестре, которые им через некоторое время торжественно вручила Лиза Квэйн.

Но вот в основную дверь дома кто-то постучал, и затем, когда Роберт Квэйн открыл, в дом степенно вошёл Мавен Ворнетт, готовый поподробнее разъяснить Тому и Пенелопе о том, что приключилось с ними недавно, ну и заодно поведать об этом Кэт.

Квэйны-младшие, Кристаленс и Ворнетт прошли в гостиную, уселись на обитый мягким бархатом диван и, оставшись наедине с Мавеном, приготовились беседовать.

— Сначала мне бы хотелось услышать ваш рассказ о том, как вы связались с Рональдом Хаммингом и Селеной Сэварт, — попросил великий маг, с нескрываемым интересом наблюдая за тем, как за окном монотонно падали разноцветные снежинки причудливой формы, укрывая землю пушистым ковром.

Том и Пенелопа начали свой рассказ с момента, как они вместе с Ральфом увидели в одном из коридоров чёрной школы плачущую девочку, которую обидел некий «красивый, но очень плохой мальчик». Выяснить, кем же был данный незнакомец, труда не составило, так как девчушка точно знала, в какой из комнат коридора находился её обидчик, а уйти оттуда незамеченным за такое короткое время он бы просто не успел.