— А может, это было убийство?

— Нет, экспертиза показала, что на её теле отсутствуют какие-либо повреждения. Врачи сделали вывод, что у неё случилась внезапная остановка сердца…

После слов матери Хизер неожиданно вспомнила дядю Анны, который, как ей было уже известно, умер абсолютно таким же образом, как и соседка. В его случае врачи также истолковали происшествие внезапной остановкой сердца, вот только уверенности в этом, если верить Анне, практически не было. В случае с соседкой, судя по всему, она также отсутствовала. Доктора попросту не смогли выяснить, что послужило причиной смерти женщины, поэтому, выбрав более убедительную, сделали, вероятно, далеко не самый правильный вывод.

— А больше им ничего не удалось обнаружить? — спросила Хизер, уже предугадывая, каким будет ответ.

— Нет. Она умерла крайне неожиданно, и никто даже не подозревал об её уходе из жизни. Её муж, к примеру, считал, что жена просто задержалась в магазине, поэтому не занимался её поисками. О смерти супруги он узнал лишь тогда, когда ему позвонили обнаружившие тело прохожие, чтобы сообщить страшную весть.

У Хизер по этому поводу возникли странные подозрения, вот только она не могла понять, с чем они были связаны. Точная причина смерти этих людей казалась неведомой, овеянной туманом неизвестности. И никто, даже самые опытные специалисты, не смогли правильно её определить, сколько ни пытались.

Девушка решила связаться с Анной и попытаться выяснить какие-либо подробности о кончине подругиного дяди. Несмотря на то что состояние Анны по-прежнему оставалось весьма удручающим, Хизер всё равно собиралась совершить ей звонок, так как просто обязывала себя выведать хоть какие-то детали, связанные с его внезапным уходом из жизни. Теперь девушке хотелось выяснить, действительно ли две подозрительные смерти являлись случайными или же всё-таки причина имелась, вот только никто из представителей человечества, не обладавших должными на то навыками, не смог её обнаружить.

Хизер зашла в свою комнату, где Эрик занимался творчеством, вырисовывая на бумаге какие-то забавные фигурки, и поспешно схватила телефон, покоившийся на её прикроватный тумбочке.

— Хизер, не могла бы ты мне помочь с рисунком? — попросил ребёнок, не заметивший того, что собиралась сделать сестра.

— Извини, Эрик, но нет, не сейчас. Мне нужно кое с чем разобраться, и я не могу откладывать этот вопрос, так как считаю его крайне важным.

— Хорошо, конечно, если ты занята, я не стану отвлекать тебя, — к счастью, брат ответил пониманием.

Чтобы не вызывать лишних вопросов у ребёнка, Хизер покинула комнату и, выбравшись в коридор, начала набирать номер подруги. Её руки дрожали от волнения, вызванного навязчивым желанием выяснить подробности таинственных происшествий. Девушка сомневалась, что её подруге они известны, однако надежда на удачу, которая могла улыбнуться ей в любой момент, не покидала Нортен.

И вот Хизер нажала на последнюю цифру и услышала гудки, казавшиеся такими же гнетущими, как и в тот день, когда девушка, потерявшая связь с Анной, не оставляла своих бесполезных попыток дозвониться до подруги. К счастью, в этот раз томительное ожидание длилось недолго. Анна ответила достаточно быстро, и голос её показался Хизер несколько встревоженным.

— Что-то случилось, Хизер? Твой брат?.. — произнесла девушка.

— Нет, с Эриком пока что всё в порядке. Но мне бы очень хотелось более подробно узнать, по какой причине наступила смерть твоего дяди. Может, его остановка сердца произошла не просто так? — откликнулась Нортен.

— Никто не знает, и я не хочу об этом говорить. Разве ты не понимаешь, как больно мне становится, когда кто-то затрагивает эту тему?

— Да, безусловно, я понимаю, извини, если задела тебя, но, пожалуйста, расскажи мне всё, что тебе известно. Это очень важно, поверь.

— Но почему это так важно?.. — прошептала Анна, старавшаяся всяческими способами уйти от больной темы.

— Это долгая история, но, раз уж ты просишь, я расскажу её прежде, чем ты ответишь мне. А ты пока соберись с силами, потому что, думаю, услышав её, всё поймёшь. Вернувшись из похода, я узнала ужасную новость о болезни брата. Излечение, как сказали моим родителям, невозможно, а вот способ продлить Эрику жизнь существовал. И моя семья решила при первой же возможности воспользоваться им. Мы отправились в деревню, где чистый воздух и отсутствуют неблагоприятные шумы, чтобы облегчить страдания моего брата. Здесь он действительно лучше себя чувствует, вот только мне совершенно не нравится, что мы находимся в отдалении от цивилизации. Впрочем, сейчас это не имеет значения. Самое важное — это то, что произошло сегодня. Наша соседка умерла такой же странной смертью, как и, судя по всему, твой дядя. Её нашли мёртвой, но каких-либо повреждений на её теле при этом не обнаружили. В итоге тоже сделали вывод, что её кончина наступила в результате внезапной остановки сердца. Конечно, всё это действительно могло быть чистой случайностью, но мне что-то не совсем верится…

— Да, и вправду странно. Но о смерти моего дяди мне известно очень мало. Его, так же, как и вашу соседку, нашли мёртвым посреди улицы. Какие-либо повреждения на его теле отсутствовали, никакими серьёзными заболеваниями, которые могли привести к смерти, он не страдал. Вот и сделали вывод, что он умер от внезапной остановки сердца. А настоящую причину, на самом деле, выявить не смогли.

В результате недлительной беседы Хизер и Анна, делавшие определённые предположения, так и не смогли прийти к какому-либо выводу. Эти происшествия казались настолько странными, что подобрать им логические объяснения представлялось крайне трудным занятием. Возможно, они даже противоречили законам естества — никто не мог понять.

С такими мыслями Хизер и легла спать, однако отправиться в мир грёз так и не смогла. Всю ночь она проворочалась, размышляя о таинственных событиях. Утром, когда комната озарилась розоватым рассветным свечением, девушка осторожно встала и тихо направилась в гостиную, где, как и в предыдущий день, провела некоторое время наедине с собой и собственными думами.

Днём, выдавшимся не слишком погожим, Хизер и Эрик снова отправились на прогулку, во время которой мальчик вновь пообщался с Кристиной. Несмотря на то что дети были знакомы всего несколько дней, их дружба уже походила на близкую. Скорее всего, по причине того что мальчик и девочка обладали похожими характерами и интересами, их общение быстро перешло с поверхностного уровня на более глубокий, свойственный исключительно настоящим друзьям. Хизер это, несомненно, радовало. Ведь она знала, что её брат мечтал о новом друге, с которым хотел проводить практически всё время в чудной деревне. И теперь его сокровенное желание сбылось.

А дома девушку, как оказалось, снова ждало внезапное известие. Вернувшись с прогулки, Хизер вновь застала родителей сидящими в гостиной, и снова они выглядели задумчивыми, находившимися в неком замешательстве. Сидя за небольшим деревянным столом, совсем недавно установленным посреди комнаты, старшие Нортены о чём-то тихо толковали между собой. Завидев дочь, они сразу же пригласили её присоединиться к беседе.

— Неужели снова кто-то умер от внезапной остановки сердца? — обеспокоенно спросила Хизер, которую эти мысли не покидали на протяжении всего дня.

— Всё гораздо хуже, чем мы полагали, — хмуро ответил отец.

— Что произошло?

— Сегодня в «Новостях» объявили, что в последнее время по всему миру происходит огромное количество катастроф, имеющих множество человеческих жертв. Также участились случаи смертей от различных заболеваний. Но самое главное — это то, что по всему миру люди стали умирать по неизвестной причине, которую чаще всего объясняют как внезапная остановка сердца. Они просто занимаются своими делами и совершенно неожиданно падают, уже никогда не вставая. На телах этих людей отсутствуют какие-либо повреждения, и большая часть из них — абсолютно здоровые. Это всё очень странно. Некоторые даже утверждают, что в последних событиях замешана магия, потусторонние или инопланетные силы.