Саймон в первую очередь указывал на невозможность синхронизации четырех двигательных комплектов, но, поскольку в какой-то момент в это поверил даже ослик, Саймону пришлось перейти от активного несогласия к оскорбленной отстраненности. Самый увесистый довод, который Саймон приберег на крайний случай, что «невозможно усидеть на четырех реактивных табуретках», разбился о небрежное замечание Федора, что «ты плохо знаешь историю моих предков». Спорить с предками Федора у американца не было никакого желания.

Дальнейшее нагромождение баллистических хитростей, ответственное теперь за выживание экипажа, Саймон даже не попытался понять. В конце концов, он ведь дипломированный космонавт-геолог, а не слесарь по сборке небесных колесниц. Там вступали в действие многомерные системы взаимодействующих масс, подпитка от прогнозируемых — всего лишь прогнозируемых! — солнечных вспышек, и много еще такого, что могло прийти в голову только русскому, которому очень хочется попасть домой.

— Отдать концы! — скомандовал командир.

— Я сейчас сам концы отдам, Федя, — проскулил Саймон.

— Двигатели запущены, — доложил ослик.

Станцию мягко толкнуло и потащило прочь с насиженного места.

— Лишь тот, кто с песней по жизни шагает, тот никогда и нигде не пропадет… — пропел Федор, но дополнить танцем свой номер не смог из-за нарастающего ускорения.

Оба напарника поплотнее уселись в кресла и принялись молча ждать, когда ослик закончит дожигать топливо.

— Я лечу! — сообщил ослик.

— Не обольщайся, — осадил его Федор. — Мы тоже.

— Тедди, если мы доберемся до дома, я не стану подавать на тебя в суд, — сказал Саймон осипшим голосом.

— У тебя все равно не получилось бы, ты же на российской территории.

— Все рассчитал, да?

— Ну я же командир, меня даже компьютеры слушаются, правда ослик?

— Я это сделал исключительно из любви к искусству, — напомнил ослик. — Вы же вернете меня обратно?

— Конечно вернем, кто бы спорил, — успокоил Федор. — Вот только спросим, как там дела на Базе, и сразу обратно!

Саймон укоризненно покачал головой. Федор развел руками, мол, что еще остается делать?

— Признайся, Сеня, — сказал он. — В глубине души ты же чувствуешь, понимаешь, что у нас просто не было другого выхода.

— Возможно, ты и прав. Давай вернемся к этому разговору, когда прилетим.

— О! Это уже прогресс, — улыбнулся Федор. — «Когда» вместо «если», — за это стоило бы выпить, если бы этим заправляли тюбики! Хотя, — тут он нахмурился, — если бы заправляли, можно было бы и не лететь.

Саймон на секунду скосил глаза на напарника и вдруг взорвался в приступе хохота.

— А что? Надо будет подумать над этим. — Федор был очень серьезен. — Если База теперь собирается такие фортели выкидывать, то пусть хотя бы озаботятся созданием уюта на борту.

Держась за живот, Саймон вывалился из кресла и пополз в свою каюту. Некоторое время по отсекам еще гуляло эхо раскатистого смеха. Потом все стихло.

Федор закинул руки за голову, прикрыл глаза и мечтательно произнес:

— Домой летим…

— Ну, это кому как, — парировал ослик. — Хотя должен сказать, что мне это начинает нравиться.

Кайса вошла в дом и заперлась на ключ. На душе было спокойно, но как-то непривычно пусто. Или, может быть, это всего лишь последствия недавних переживаний? Но каких переживаний? Кайса не могла вспомнить.

Не зажигая свет, она пошла по коридору и сразу споткнулась обо что-то небольшое, но твердое и угловатое. Странный предмет, шурша и несильно лязгая, откатился в дальний угол и там затих. Кайсе вдруг показалось, что она прекрасно знает, что это такое, но вот только забыла, каким именно словом оно обозначается. Но раз знакомое, значит, можно заняться этим позже. А сначала — ванная.

Кайса встала перед зеркалом и всмотрелась внимательно. Мелькнула мысль, что брови отросли и надо бы ими заняться, и что прическа как-то поникла — даже уши стали торчать. Но чем дольше Кайса всматривалась в отражение, тем больше соглашалась, что и так все прекрасно, и ничего не нужно делать.

Потом она ни с того, ни с сего чихнула, и этот резкий спазм неожиданно вызвал воспоминание о предмете в коридоре. Определенно, в нем было что-то очень полезное, и Кайса решила, что теперь самое время к нему вернуться.

Инки Жакир шел к Кайсе, как они и договорились, к обеду. Давно хотели сходить в одну уютную кафешку, и вот этот день настал. Инки запасся букетом, не слишком большим, но аккуратным и стильным, модной на этой неделе гаммы, ей понравится. В свои четырнадцать он уже был полностью уверен в собственном вкусе и чувстве меры.

«Надо обязательно предложить ей наконец переехать, — напомнил себе Инки. — Сколько можно жить одной? Это даже не дом, а какая-то лаборатория. Или завод. Притащила еще себе эту штуковину для штамповки. Разве можно так относиться к своему жилищу? Ведь вполне можно жить у меня, а работать у нее… Да, если она считает, что этим приборам лучше в ее квартире, пусть оставляет, но тогда уж не считает это жильем».

Инки бросил взгляд на окна Кайсы, просто на всякий случай, — вдруг она смотрит? — но неожиданно заметил, что шторы задернуты.

«С чего бы это ей закрывать окна среди бела дня?» — подумал Инки, и где-то на краю сознания затрепыхалось беспокойство.

Двое мужчин шли спокойно по улице и лениво переговаривались.

— Может, зря мы так сразу пошли? — спросил тот, что был помоложе и повыше.

— Застанем врасплох, — ответил тот, что постарше и потолще.

— Но что мы можем предъявить?

— А тебе мало?

— Но это ничего не объясняет…

— В глаза ей посмотрю, — решительно заявил старший.

— Но как же… А если…

— А ты не смотри. Будешь прикрывать.

Инки нажал на звонок и выставил перед собой букет. Уличный шум мешал услышать звуки по ту сторону двери, но Инки отчетливо представил, как Кайса идет по коридору, смотрит на экран домофона, поворачивает ключ…

Дверь не открывалась. Инки нахмурился и опустил руку с букетом. Подождал немного, снова позвонил. Мало ли где может быть Кайса? Вдруг не может сразу отвлечься? Ответа все не было, беспокойство становилось сильнее. Инки достал телефон и позвонил. Кайса не сняла трубку. Автоответчик стандартным голосом предложил оставить сообщение.

— Привет, — сказал Инки после сигнала. — Я, вообще-то, за дверью. Ты не забыла про меня?

Он решил, что в запасе есть достаточно времени, чтобы подождать Кайсу. Она могла выскочить по делам ненадолго, а телефон забыть. Хотя, когда она забывала телефон? Инки огляделся в поисках места, где можно было переждать. Напротив дома зеленел небольшой скверик, в котором стоял заброшенный памятник и несколько скамеечек. На одной было свободно, Инки решил посидеть там — и народу не много, и дом хорошо видно.

Он перешел дорогу и устремился к скамейке, чтобы никто не успел ее занять. Он никогда не был в этом сквере. Они с Кайсой предпочитали сразу отправляться куда-нибудь подальше от дома, а сейчас Инки вдруг подумал, что место очень даже неплохое, тихое. Вот только памятник выглядит как-то неряшливо.

Каменный мужик в очках стоял и тупо улыбался. Инки присмотрелся к постаменту. Буквы были сбиты, но по грязным контурам читалось вполне отчетливо: «Билл Гейтс». Инки задумался — кто бы это мог быть? Нет, ничего не приходит на ум. Наверное, какой-то доисторический политик. Они всегда выглядят так глупо.

Тут он спохватился: надо же так отвлечься! Кайса могла уже десять раз пройти мимо. Он снова набрал ее номер, но все было по-прежнему. Инки упрямо уставился на дверь.

— А если не откроет? — спросил долговязый.

— Значит, виновна, — холодно ответил второй.

— Я все же проверю дом…

— А если она следит за домом? — старший жестко посмотрел на напарника. — Эти малолетние убийцы могут быть очень изобретательны.

— То есть, вы уверены? — спросил долговязый.

— То есть, ты сомневаешься? — старший прищурился.