— Все же сканирование не помешает.

— Вечно они вынашивают свои бредовые планы, пока тринадцать не стукнет. А потом чуть свечки задует — и ищи-свищи. Думаешь, кто-нибудь знает, что у них в голове? Ох уж это совершеннолетие!

— Мне кажется, тут все не так просто. Я бы попробовал сканер. В такой толпе…

— По месту решим.

Они уже почти пришли. Дверь была закрыта — мощная, бронированная, с голыми руками нечего и лезть. Без автоматики, такую не так-то просто обмануть. Старший подумал, что, может быть, и впрямь придется применить сканер. Позвонили. Внутри ни звука.

— Похоже, прячется. Сбежала, — решил старший.

— Давайте на удачу… — младший достал телефон. — Нет, не отвечает.

— Точно сбежала.

— Подойдите поближе, я все же проверю…

Они встали плечом к плечу. Долговязый вынул из-за пазухи небольшую коробочку, похожую на портативник, но с пистолетной ручкой. Пару раз ткнул пальцем в экран, а затем стал водить предметом из стороны в сторону, словно фонариком, направляя его торец на стены дома. Он старался охватить весь объем квартиры, где жила Кайса.

Напарники склонились к экрану, но их ждало разочарование — в квартире не было ни малейшего признака живого существа.

— Прячь, — сказал старший. — Придется заняться этим более серьезно.

Они повернулись и пошли прочь, полностью сливаясь с толпой.

Инки сразу заметил двух подозрительных типов.

На самом деле, внешним видом они совсем не выделялись из толпы пешеходов, но подозрительным их делало то, что они стояли у двери Кайсы и словно бы не решались, входить или нет. Инки никогда не видел, чтобы у Кайсы были какие-то дела с этими двумя. Она вообще предпочитала вести дела с помощью всевозможных средств связи, исключая персональное общение до последнего момента, если без этого уже никак нельзя было обойтись. Инки даже нравилась в ней такая тяга к затворничеству, он и сам был не лучше.

Один из незнакомцев нажал на дверной звонок. Инки внимательно ждал результата. Потом он увидел, как тот, что повыше, достал телефон. Инки совсем обеспокоился, удивившись такой настойчивости. Значит, им известен ее номер! Типы постояли некоторое время, давая обитательнице достаточно времени, чтобы ответить на звонок, но не дождались. Тогда они склонили головы и некоторое время что-то изучали, загораживая спинами какой-то предмет в руках.

И тут Инки осенило! Он понял, что это за люди, и что это за прибор. Это биосканер, а значит, это полицейские. Инки пришел в полное недоумение. Что общего может быть у Кайсы с полицией? Она никогда не совершала ничего противозаконного, да и времени у нее на это было бы не очень много: в совершеннолетии жила всего год. Скорее всего, случился какой-то несчастный случай, и они хотели сообщить об этом. Но почему понадобилось применять сканер?

Полицейский обследовал жилище Кайсы и разочарованно переглянулся с напарником. У Инки немного отлегло от сердца. Он посидел еще немого, со всем возможным вниманием разглядывая нелепый памятник, пока полицейские не ушли. Затем, на всякий случай, снова достал телефон. На этот раз он полез в электронную почту, но и там ничего нового не обнаружил. Кайса пропала. Это было что-то из ряда вон.

Тревога полностью овладела Инки. Он вернулся к дому и заткнул букет за ручку двери. Вдруг не успеет завянуть? А она, конечно, догадается, кто его принес. Теперь Инки ничего не оставалось, кроме как занять выгодную наблюдательную позицию у себя дома и периодически проверять все средства связи в поисках Кайсы. Он поспешил домой.

Горизонт-29 подошел к Земле в зоне прямой видимости орбитальной станции ЛИК «Горизонт-1», которая давно уже исполняла роль причала. Ее переоборудовали в приемную часть орбитального лифта, еще когда Федор Иванович Задорный ходил в детский сад. Поэтому он некоторое время сомневался, не выбрать ли в качестве конечной точки их затянувшегося путешествия другую станцию, но ослик убедительно доказал, что на длительные пируэты вокруг планеты у них не хватит топлива.

— Ладно, — согласился Федор, — только подойди к ней поближе, а то я, хоть и русский, но не люблю долгие прогулки на морозе.

Горизонт-29 выполнил лихой комплексный маневр торможения и разворота. Через каких-то два часа он замер с той стороны станции, где торчал наружный сервисный люк.

Все это время Федор настойчиво пытался выйти на связь со станцией, но эфир был пуст.

— Черт знает, что творится! — ворчал Федор. — Будто от Плутона и не отлетали!

— Мне это теперь совсем не нравится, — сказал Саймон. — Как мы попадем вниз? Там все может быть сломано…

— Сначала надо попасть на причал, там увидим. Ослик умный, хорошо подошел, далеко тащиться не придется.

— А если не войдем?

— Ты вроде не потолстел…

— Да я про автоматику шлюза!

— А я тебе гаечный ключ дам, — ухмыльнулся Федор. — Нет, лучше разводной! Постучишь погромче!

Саймон покосился на командира. В последнее время его шутки стали все менее понятны американцу. Теперь, когда Земля была на мониторах, Саймон мог лишь руками развести — Федор не только выполнил задуманное, но нисколько не утратил бодрости духа и был готов к дальнейшим подвигам в той же манере. Это немного пугало Саймона, но результат говорил сам за себя. Теперь он остерегался возражать командиру, насколько бы бредово ни звучали его идеи. Он даже попытался вспомнить, нет ли, действительно, в комплекте инструментов разводного ключа. Но память в такой радостный момент отказалась ему подчиниться.

— Давай, пошли одеваться! — решительно воскликнул Федор и хлопнул Саймона по плечу.

Космонавты погрузились в шлюз и запустили откачку воздуха. Скафандры медленно набухали. Командир включил внешнюю связь.

— Ну мы пошли, ослик, — сказал Федор. — Закрой за нами дверь и никому не открывай. А то мало ли что. Уже не солнечная система, а проходной двор какой-то.

— Хорошо, командир, — сказал ослик и добавил: — Ни пуха вам в нос, ни пера в ж…

— Сам придумал?! — рявкнул Федор, не дав ослику закончить.

— Извините. До свидания, командир, — ответил ослик, и в голосе его отчетливо прозвучали грустные нотки.

На глаза Саймона навернулись слезы. Стекло скафандра начало запотевать, он включил ускоренную рециркуляцию.

— Пошли, пошли, Тедди, — он постарался побыстрее проскочить момент прощания.

Они вышли из шлюза и некоторое время смотрели на земной шар над головой. Потом закрепили фалы и полетели к причалу.

— Добро пожаловать на Горизонт-1!

— Где экипаж? — с ходу начал Федор.

— Внизу, на Земле.

— Не понял. А спусковая кабина?

— К вашим услугам, товарищ Задорный!

— Хм… — Федор оценил юмор экипажа, натаскавшего местного ослика общаться в духе ретро. — А где хлеб-соль?

Ослик не растерялся:

— На камбузе, товарищ Задорный!

«Хорошо живем», — подумал Федор и сказал:

— Отставить. Вот, Семеныч, как надо работать. Это тебе не тюбики под одеялом выдавливать!

— Доложи обстановку, — приказал Саймон. Он не был склонен шутить. Ситуация, наоборот, виделась ему более чем странной и зловещей.

— Экипаж отбыл на базу, — деловито сообщил ослик. — Приказано не скучать, любоваться звездами…

— У вас всегда так? — спросил Саймон у Федора. — Или только в экстренных случаях? Я что-то не заметил, чтобы, когда нас провожали…

— Ну развлекаются ребята, чего ты прицепился?

— Доразвлекались, вот что я тебе скажу.

— Это без сомнения, — Федор кивнул. — И даже нас не позвали.

— Почему не отвечал на вызов, — продолжал Саймон пытать ослика.

— Бандитским метеоритом отшибло антенну, товарищ Кнуут!

— Мда, — протянул Саймон, затем обратился к Федору: — Спускаться будем, или как?

— Ну не завтракать же мы сюда прилетели? — Федор двинулся по кривому узкому коридору. — Хотя, хлеб-соль…

— Как отсюда к лифту попасть? Эти ваши технические помещения — такой муравейник, без компаса не выберешься…

— Ты в секретной зоне, Сеня, не вздумай кому там внизу… — Федор с напускной важностью пригрозил пальцем.