– Тимофей, – сказал Пивнев, – я занимаюсь шашлыком, ты помогаешь Люде. – Спички есть?

– У меня зажигалка, – ответил Лосев.

Для начала Пивнев разложил кору и сухие веточки. Потом шалашиком ветки покрупнее. Подошла Иула.

– Ты будешь зажигать огонь?

– Да.

– Я посмотрю.

Кусок сухой коры горел, дымил и почти затух, потом занялись тонкие веточки, вспыхнул ещё кусок коры, начал гореть шалашик. Пивнев навалил сверху веток потолще. На покупные дрова он не взглянул.

– Минут двадцать погорит, и можно жарить. Ты мне поможешь?

– Хорошо.

Люда развернула небольшую полевую кухню. Стояла на траве объёмистая сумка-холодильник, на плёнке разделочная доска, кучка золотистого лука, прозрачные пластиковые контейнеры, где просвечивали красные помидоры, желтизна болгарских перцев и бледная зелень огурцов. Рядом ножи, упаковка с шампурами.

– Люда, вы с Тимофеем займитесь салатом, а мы с Иулой – шашлыком.

Затем достал четыре клинка шампуров из нержавейки.

– Я их помыла, – сказала Люда.

– На всякий случай их следует дезинфицировать.

Он взял шампуры и сунул в пламя, подержал, поворачивая, вернулся и разложил шампуры на полотенце.

– Теперь моем руки.

В сторонке стояло на траве оранжевое ведёрко с речной водой и рядом – такие же кружка и мыльница.

– Прошу, – сказал Пивнев.

Иула сняла с запястья широкий браслет светлого металла и осторожно положила на траву. Пивнев плеснул ей воды на ладони, и она неторопливо намылила руки. Кисти у неё были длинные с короткими розовыми ногтями. Сбоку появился Тимофей с видеокамерой. Потом Пивнев подал полотенце и внимательно смотрел, как она вытирает руки. Потом поменялись ролями.

– Браслет не забудь.

Он очистил несколько луковиц, нарезал их, сложил шелуху в пакет.

– Нам предстоит очень серьёзный обед. Поэтому три шашлыка делаем маленькие, а один – большой, для Тимофея. Он человек служивый, и с его обедом неясность.

Он извлёк из сумки небольшую кастрюлю с мясом. Крышка кастрюли была запечатана бумажкой с печатью. На бумажке можно было рассмотреть строки «ветнадзор», «санврач» и «токсиколог». Пивнев заглянул в кастрюлю и принюхался.

– Надо же, замочили в белом вине. Иула, это не нарушит твоей диеты?

– Ничего.

Он присел на корточки и стал нанизывать лук и розовые кусочки телятины на шампур.

– Так, первый готов. Это малый шашлык.

– Подожди, я тоже сделаю.

Она встала на колени, нагнулась над плёнкой и стала медленно нанизывать на длинный шампур кусочки мяса и кружки лука. Из-под коротких чёрных волос обнажились белая шея и небольшая косточка. Пивнев отвернулся.

– Достаточно? – спросила Иула.

– Ого, – сказал Пивнев, – Тимофей будет доволен. Теперь давай сделаем два маленьких.

Наконец шашлыки были пристроены на жаровне. В угли Пивнев зарыл несколько картофелин.

– Теперь осталось время от времени проворачивать.

Два кресла установили рядом с шашлычницей с подветренней стороны. Иула и Пивнев сидели на них и смотрели на покрытые белым пеплом угли. Дальше – изгиб речки, прибрежный луг, а выше бледно-зелёное поле пшеницы. Пятна теней облаков медленно двигались по земле.

– Вы можете там у себя посидеть на берегу речки у огня?

– Речки и леса у нас есть, посидеть можно, но огонь разжигать нельзя. И сухих веток нельзя собрать. Их нет. Их собирают и измельчают специальные машины. В пустынной стране, Друнг оттуда, есть старый обычай в определённые дни ездить в пустыню, разжигать такой дикий огонь… костры, (правильно?), и жарить мясо. В пустыне растёт кустарник, который придает мясу приятный запах. Я один раз была там. Вкусно.

– Они что, рубят кустарник на костры?

– Нет. Машины собирают и складывают сухие ветки. И ещё есть участки, где кустарник специально растят. Знатоки считают, что специально выращенный кустарник не такой, как это сказать… ароматный. Тут ещё интересная сторона. У нас есть такие группы, которые примерно соответствуют земным богатым и бедным. Так вот, одно из немногих преимуществ богатых в нашей послерыночной экономике – возможность жарить мясо на более ароматных ветках.

– Оказывается, у вас не все пустыни превращены в цветущий сад.

– Это всё время обсуждается. Пока считают, что если засадить все пустыни растениями, изменится альбедо планеты, что может повлиять на климат.

От углей доносился запах дыма и шашлыков. Они сидели рядом, молчали, смотрели на реку, изредка Пивнев проворачивал шампуры.

Шашлыки жарятся довольно быстро.

– Готово, – сказал он.

Иула протянула руку, но Пивнев схватил её за кисть.

– Осторожно, горячие, – и на некоторое время задержал её руку в своей. Потом отпустил, отнёс шашлыки Люде. На скатерти была расставлена посуда, красовалась большая салатница, пакет сока, минеральная вода. Он взял вилку и тарелку и вернулся к костру, выловить печёную картошку.

– Пойдём завтракать, – сказал он Иуле и протянул свободную руку. Она серьёзно посмотрела на него, взяла за руку и легко встала.

Определились, несмотря на протесты Лосева, кому достанется большой шашлык. Люда поинтересовалась, что общество будет пить. Есть много чего.

– Ты пробовала виноградное вино? – спросил Пивнев Иулу.

– Да, нас угощали в Нью-Йорке.

– Выпьешь немного?

– Хорошо.

– К шашлыку положено сухое красное. Найдётся у нас?

– Да, вот «Каберне».

Пока Тимофей открывал бутылку, Пивнев очистил картошку Иуле и себе.

Чокнулись. Иула посмотрела на них и тоже коснулась стаканом стаканов собутыльников. Пригубила вина, посмотрела на Пивнева и засмеялась.

– Ой. Иннокентий Васильевич, у вас на щеке сажа, от картошки, наверное. Салфетку возьмите, – сказала Люда.

Иула капнула на салфетку водой из бутылки и стала медленно водить по щеке Пивнева.

– Спасибо, – сказал он.

На печёную картошку и шашлык Иула смотрела с недоверием.

– Смотри, – сказал Пивнев. Из солонки он посолил картошку и вилкой отрезал кусочек. Иула проделала то же. Осторожно попробовала.

– Вкусно. Я такого здесь ещё не ела.

– Может, снять шашлык с шампура?

– Нет, я буду есть с шампура, как все.

Поели быстро. В коробке оказался термос с кофе, который и завершил завтрак.

Набежали тучки, солнце то пряталось, то выглядывало. Пивневу было хорошо.

Лосев взял со стола пустую ПЭТ-бутылку, что-то прикинул и бечёвкой подвесил на ветке дерева.

– Кто хочет пострелять? – спросил он. – Есть пневматический пистолет.

– А кирпичи ладонью не будем перешибать? – спросил Пивнев.

– Мне интересно, – сказала Иула.

– Тогда поехали.

Лосев извлёк из сумки длинный чёрный пистолет.

– Народная модель ИЖ-53М.

Он отсчитал десять больших шагов от цели, отклонил ствол, вложил пулю из коробки и передал оружие дулом вниз Пивневу. Пистолет был довольно тяжёлым.

– Кто первым? – спросил Пивнев.

– Я не буду, – сразу сказала Люда. – Не люблю я этого. Лучше тут приберу.

– Хорошо. Пистолет – офицерское оружие, а я сержант запаса. Но постараюсь. – Он взял у Лосева несколько пуль, расслабился, поднял руку с пистолетом и прицелился. Неожиданно оказалось, что он волнуется. После выстрела бутылка не шелохнулась. Он переломил пистолет, большим пальцем загнал следующую пулю, быстро прицелился и снова выстрелил. Бутылка дёрнулась и закачалась на подвеске. Он снова зарядил и выстрелил по качающейся бутылке. Она снова дёрнулась. Так же быстро он расстрелял оставшиеся пули и больше ни разу не промахнулся.

Пивнев снова зарядил пистолет и передал его Иуле, объяснил, как целиться. Во время начальной военной подготовки их руки иногда соприкасались.

– Возьми двумя руками, – посоветовал Пивнев и показал, как. Чёрный пистолет выглядел слишком большим в её руке.

Иула подняла пистолет одной рукой, долго целилась и выстрелила. Попала. Люда радостно захлопала в ладоши. После этого выстрелила ещё несколько раз и каждый раз попадала.