– Мои родители живут примерно в таком доме, может, чуть меньше. Никак не выберусь. А ты скучаешь… по дому?

– Иннокентий, ты знаешь, я каждый вечер выхожу в Интернет и читаю письма на своём сайте. Почему многие нас не любят и боятся?

– Новое, незнакомое… Фильмов было много, где злобные и ужасные пришельцы нападают на нашу планету. Могу предположить, что вы невольно угрожаете интересам каких-то влиятельных людей, и они приложили к этому руку.

– Кому мы можем угрожать?

– Мне трудно объяснить, но такие группы есть. Потом ваш базовый корабль, где-то в ближнем космосе. Вооружён неизвестно чем. В энциклопедии упоминается, что подобные корабли наносили удары по непослушным планетам. Некоторых это пугает.

Иула, чуть повернув голову, внимательно слушала. Маленькое розовое ухо выглядывало из-под тёмных волос.

– Посланники иногда гибнут во время экспедиций или при нуль-транспортировке. Но было всего два случая, когда экспедиции целенаправленно уничтожили. Первый раз Совет решил не реагировать. Тут есть многое, о чём рассказать. Разумная жизнь на планете была потом большей частью уничтожена мировой войной. Сейчас там работают роботы-разведчики, ищут остатки жизни. Второй раз троих убили одновременно по приказу правительства. Один уцелел. Он был биологом, и с местными учёными находился в горах, где изучал реликтовый лес. Совет обратился к правителям континента за разрешением прислать за ним спасательную капсулу. Прямо к их президенту, я не знаю, как он точно назывался. Тот согласился. Когда капсула приземлилась, туда бросили большое взрывное устройство. Посланник и его спутники погибли.

После этого Совет принял решение. По вооружениям континента был нанесён удар. Уничтожили всё: летательные аппараты, ракеты, флот, бронированные машины, склады, порты. Они запустили по нашему кораблю ракеты, но корабль… хорошо защищён. Было много жертв, по большей части среди военных. Через некоторое время к президенту второго континента Совет обратился с призывом не использовать оружие и не предпринимать никаких военных действий. Ему показали съёмки из космоса, результатов. С тех пор войн там не было. Сейчас планета имеет индекс Z, что означает участие в Союзе миров разума. Такая последовательность событий. Но это не был удар мести.

– Операция возмездия?

– Да не было операцией возмездия. Планета стояла накануне большой войны с применением уранового оружия. На планете два континента и они, как сказать… не любили друг друга.

– Враждовали, – подсказал Пивнев.

– Войну собирался начать один из континентов. Второй соглашался на всё более… обидные… – («унизительные» – подсказал Пивнев,) – унизительные уступки, но война приближалась. Именно поэтому туда срочно организовали миссию посланников. Их хорошо приняли, высшие лица обоих континентов. Посланники объясняли хозяевам, что война – это плохо. А потом посланников беспощадно уничтожили. Это было сделано, чтобы испугать противника, окончательно лишить его… воли к ответному удару. Оценив всё это, чтобы предотвратить войну, Совет принял решение. Среди погибших посланников был дедушка дедушки моей мамы. Как это по-русски?

– Прапрапрадедушка. У вас в семье были ещё «посланники»?

– Нет, это очень редкая миссия, восемь-пятнадцать человек за столетие.

– А чем занимаются твои родители?

– У нас принято менять занятия. Сейчас папа… Он работает в службе порядка, это похоже на вашу полицию.

– Он офицер?

– Как это, офицер?

– Есть люди, которыми он командует?

– Нет.

– И много работы у службы порядка?

– Ревность, зависть… люди теряют контроль над собой. Агрессия у молодых. Потом, когда собирается в одном месте очень много людей, как это? Толпа.

– Служба вооружена?

– Нет.

– А твоя мама?

– Она сейчас администратор местности. Это трудно адекватно перевести. Вроде губернатора или президента.

– А местность большая?

– Как Франция.

– А чем ты занималась?

– Последний год готовилась к нуль-прыжку на Землю. Как-то в свободный день поехали с родителями к морю. Ныряли со скал. Мама хорошо прыгает. – Она задумалась и замолчала.

Пивнев накрыл её руку своей. Так посидели некоторое время. Потом она высвободила руку.

Ко сну начали готовиться рано, сразу после торопливого ужина. Дождь закончился, но было прохладно, и с деревьев капало. Тучи не ушли, и во дворе было совсем темно.

C полотенцем на плече Пивнев остановился у двери, чтобы глаза привыкли к темноте. Из темноты вышли Плетнёв и Новокрещёнов.

– Ребята отнесли во флигель вёдра с горячей и холодной водой, – доложил Плетнёв. – Вам постелили в первой комнате. Туда вход из кухни.

– Я порекомендовал, – сказал Новокрещёнов.

– Иннокентий Васильевич, возьмите, мало ли что. – Плетнёв достал из сумки фонарик.

– И ещё. День был беспокойный. За обедом мы были как бы на работе. Может понемногу… У меня с собой.

– Давайте, – сказал Пивнев и посмотрел на Вадима Юрьевича.

– Я – за, – ответил тот.

Плетнёв раздал одноразовые стаканчики и аккуратно разлил из початой бутылки. Потом дал по маленькому маринованному огурцу.

– Спасибо, – сказал Новокрещёнов. – У меня рабочий день продолжается. – Он направился вглубь двора.

Пивнев умылся до пояса из умывальника в саду и отправился в дом за сумкой. Его догнала Катя.

– Уложила, – важно сказала она.

В маленькой комнате, где пахло клеем и побелкой после строительства, Пивнев с удовольствием разделся, погасил свет и растянулся на кровати. В этот день он не работал, и поэтому заснул легко и быстро. Скрипели уключины, и вода уходила назад за кормой.

Какой-то звук разбудил его. Он сел на кровати. В дверях кто-то стоял. В кухне свет не горел, и он не мог разобрать, кто это.

– Это я, – услышал он голос Иулы, – и дверь закрылась за её спиной.