– Обед не удался, – сказал Стогов. – Я резервирую ещё одну попытку.

Пивнев промолчал.

– Завтра прилетает Друнг. Мы тут, не разгибаясь, готовились. Вас и Иулу пригласили именно по этому поводу. Предполагается, что завтра вы примете участие в церемонии встречи в аэропорту. Позднее намечена встреча Друнга со студентами. Вам придётся поучаствовать… До вчерашнего дня не было уверенности, что визит состоится. Кроме того, любая поездка Друнга до последнего момента держится в секрете. Надеюсь, я частично оправдался и ответил на ваши незаданные вопросы.

– Не на все. Чартер из Симбирска. Цветы у трапа. Люкс в пятизвёздном отеле… Святослав Владимирович! Вы знаете, что мне не нравиться, когда меня вслепую используют в непонятных играх.

– Иннокентий Васильевич, у вас на родине сейчас первый час ночи. А разговор должен быть длинный…

– Простите, Святослав Владимирович, я знаю, что вы несколько ночей не спали…

– Нам обоим не мешает выспаться. Коротко скажу. Вас наметили… Сейчас интенсивно обсуждается, что будет. Период, как говорят, роst departure, после отбытия. Создание новой мощной глобальной межгосударственной организации оценивается у нас как маловероятное. Хотя имеется меньшинство, куда вхожу и я, считающее, что нам следует присоединиться. Один из вариантов связи с Советом миров разума, который прорабатывается в мире, – создание специального комитета. Список стран, которые в нём представлены, не обязательно членов СБ, должен быть согласован с Друнгом. Но изюминка в том, что персоны – члены комитета, согласовываются с Друнгом, и правительствам своих стран не подотчётны. Вы наиболее вероятная кандидатура на это место от нашей страны. Я вас прошу подыграть правительству. Предполагается, что вы займёте некий правительственный пост. От вас пока не многое требуется. Засветиться. А с предложением к вам обратится кто-то из руководителей страны.

Дождь кончился ночью, и машина быстро промчалась по серому асфальту к аэропорту. Володя проводил Пивнева к дверям, подождал, пока строгие мужчины проверили документы, и сказал:

– Внутрь охране входить… не принято.

– Хорошо, – ответил Пивнев, – постараюсь продержаться до подхода основных сил.

Володя шевельнул уголком рта, показывая, что понял шутку.

Людей в зале было немного. В основном мужчины, всего две женщины. В военных мундирах никого. Пивнев независимо осмотрелся. Некоторых он узнал, видел по телевизору. Кружок вокруг премьера был довольно оживлённым, там негромко смеялись. В других группах солидно молчали. За спиной услышал чей-то негромкий голос:

– Таёжный охотник. На медведей.

За этим последовали смешки.

Раскрылись двери зала, небольшая пауза (дверь кто-то придерживал), и в зал вошла Иула, за ней Людмила и Стогов. Иула на мгновение встретилась глазами с Пивневым, что-то в её глазах блеснуло. Пивнев и раньше наблюдал иногда этот блеск. Они издали обменялись поклонами. Присутствующие делали вид, что не очень обращают внимание на новую группу, только некоторые кивали Стогову. Пивнев тоже старался не смотреть на Иулу, и стал рассматривать Людмилу. Она смотрелась очень неплохо, сложной прической, строгим костюмом и спокойной уверенностью, похожая на двух женщин-министров, которые стояли рядом с премьером. Разве что бровки себе сделала слишком тонкими. Стогов представил Иуле премьера и министров, Пивнев видел, как они церемонно пожимали ей руку.

Дверь вновь раскрылась, вновь пауза, и в зал быстрым шагом вошёл Президент. Несколько безликих молодых людей следовали за ним. Разговоры стихли, все взгляды, как прожекторы скрестились на переносице вошедшего. «Здравствуйте!» – громко сказал президент на ходу, и ему радостно вразнобой ответили. Он о чём-то переговорил с премьером, и затем рядом с ним оказались Иула и Стогов. Президент, улыбаясь, пожал ей руку, и, продолжая улыбаться, что-то говорил. Иула, сдержанно улыбнувшись, коротко ответила. Она была выше собеседника и чуть наклонила голову.

Неожиданно возникший рядом с Пивневым мужчина негромко сказал:

– Извините, Иннокентий Васильевич, Президент хочет с вами познакомиться.

Подойдя к Президенту, Пивнев почувствовал волнение: рядом стояла Иула, и в воздухе висел едва уловимый аромат её духов.

– Иннокентий Васильевич, – сказал Президент после того, как Стогов коротко и официально представил Пивнева, – мне рассказали, как успешно идёт ваша с Иулой совместная работа. Мне также известно, как умело и рачительно, – определения он подчеркнул голосом, – вы руководите Проектом.

– Мы все, наш небольшой коллектив, – Пивнев обратился к президенту по имени-отчеству, – чувствуем ответственность и стараемся.

– Не скрою, руководство страны возлагает на вас определённые надежды не только как на учёного.

Пивнев, молча, кивнул. К нему подошёл премьер, а затем министры, и все дружелюбно улыбались, пожимали руку, и Стогов монотонно называл должности и имена.

Президент тем временем решительно направился к дверям, ведущим на лётное поле, которые распахнулись перед ним.

Винты большого самолёта ещё вращались, но широкая красная дорожка была уже раскатана от небольшого помоста до трапа, который, гудя мотором, пристраивался к борту. Телеоператоры и фотожурналисты за своими загородками начали снимать. Двое парней с камерами на плечах стояли рядом с трапом по обе стороны от дорожки.

Президент с премьером и Иулой обогнули помост и вышли на дорожку. Остальные встречающие выстроились в неровную шеренгу. Пивнев стоял рядом со Стоговым и заместителем руководителя службы протокола президента. Стогов их познакомил.

– Мужики, – сказал протоколист, – у нас чуть крыша не поехала. Какую форму принять за базу: государственный, официальный или рабочий визит? Прецедентов нет. В других странах действовали, кто во что горазд. Так что ни фига не понятно. Выводить почётный караул или нет. Гимны? И ещё миллион всяких хреновин. Теперь машина крутиться, и если что не так, ничего не сделаешь.

Винты заметно снизили скорость и, наконец, остановились. В боку самолёта поплыла внутрь дверь. На верхнюю ступеньку трапа, слегка сутулясь, ступил Друнг. По дорожке к самолёту двинулся, чётко вышагивая, президент, за ним премьер и Иула.

Судя по всему, Президент и Друнг общались на английском без переводчика. Друнг пожал руки Президенту и премьеру, а когда остановился перед Иулой, они просто поулыбались друг другу. Потом рослая девица поднесла Друнгу цветы, он тут же вручил их Иуле, и оба засмеялись. Две девушки в кокошниках поднесли гостю хлеб-соль. Тот вежливо понюхал буханку.