— Как? Полегчало? — участливо поинтересовался Кэп.

— Да… — с удивлением ответила девушка. И улыбнулась. — Действительно, стало лучше! Спасибо!

Мужчина поморщившись, отмахнулся от благодарности:

— Не стоит. Мужчине чтобы выпустить пар, достаточно разбить физиономию. Неважно, свою или чужую. Женщине нужно покричать и потопать ногами. Тоже неважно, на кого.

— Откуда подобные знания? — не на шутку заинтересовалась Надин.

— Пять лет брака. — лениво ответил капитан. — Как ты поняла, не особо удачного, раз остались такие впечатления.

Встав, забрал бокал из ее рук, достал второй, оба заполнил и, вернувшись на место, отдал один ей. Надин отказываться не стала.

После всего, что стряслось, выпить не помешает.

— Значит, у тебя есть семья? — продолжил тему Кэп. — И где? Почему муж отпустил одну?

— Семья… От семьи остался сын, а муж решил, что без нас ему будет лучше. Правильнее сказать, это я отпустила его… Понятия не имею, где он сейчас. А Ник на Туране. Я и лечу… летела к нему. — тут же поправилась девушка. — А твоя семья?

— Абсолютно такая же ситуация. — невесело рассмеялся Кэп. — Только остаться вдвоем с сыном я решил сам. Все равно, как мать, Дафния была не лучшим вариантом. Ее больше интересовала светская сторона жизни, а не материнские обязанности.

Осмелев от выпитого, Надина решила еще раз прощупать Кэпа на предмет его соответствия с Тигренком:

— А где вы с ней познакомились?

Удивленный таким вопросом, он даже забыл съязвить по-поводу похожести их историй:

— На Туране. Жена брата познакомила, Дафния ее единственная сестра. Сначала казалась просто ангелом — красивая, тихая, скромная. Мне казалось, что именно такая жена принесет счастье в дом.

Надина замерев, ожидала продолжение исповеди железного капитана, который, оказывается, тоже страдал от несчастной семейной жизни. Мужчина вздохнул и покачал головой, глядя на сверкающие любопытством глаза девушки.

— Я ошибался… Да, она была хорошей, бедной девочкой, но почувствовав вкус больших денег после замужества, сильно изменилась. Девять лет назад мы разошлись. Думаю, она довольна. Я оставил ей приличное состояние за пять лет брака.

— А ты? Ты доволен своей жизнью? — не удержалась Надина.

— Мне она за пять лет брака оставила сына, — конечно, я доволен! — с непонятной интонацией ответил Кэп. — А ты? Теперь моя очередь спрашивать. — улыбнулся он. — Я не сказал бы, что ты выглядишь очень несчастной.

В ответ на возмущенно приоткрывшую рот, девушку, он поспешил поправиться:

— Я имею ввиду, если не учитывать ваше задержание… Ведь это временно и по прибытии на Туран всех освободят!

— Как деликатно сказано! Задержание! — возмутилась она. — Мы не преступники, чтобы нас задерживать!

— Вот-вот! Я про это и говорю! — опять улыбался Кэп. — Ты всегда была такой?

— Какой? Крикливой? Мне все время кажется… что если я не трясусь от страха, то становлюсь в твоем присутствии сварливой, как старуха! — пожаловалась захмелевшая девушка. — Сама себя не узнаю…

— Не-е-ет! — протянул капитан, похоже, он искренне наслаждался бессмысленной болтовней. — Не сварливой и не крикливой. Бесстрашной! Маленькой рыжей феей с добрым отзывчивым и очень смелым сердцем!

Опьянев не от выпитого, а от сказанных слов, Надина стала размышлять вслух:

— Я вовсе не маленькая! Это ты слишком большой! — и ткнула пальчиком в загадочно улыбавшегося капитана. — Рыжая? М-м-м… — покрутила прядь волос перед глазами. — Да давно я рыжая… Добрая? — тяжко вздохнула. — Доброта меня и сгубила, не могла настоять на своем. Не хотела огорчать Сержа…

Помолчала недолго и с грустью призналась:

— А смелости мне, похоже, никогда не хватало… Только теперь появилась! И несчастной я себя не чувствую… совсем!

После сказанного добавлять еще что-то не хотелось. Все же не каждый день происходит переоценка мироощущения. Молчать в компании капитана оказалось очень уютно. Как будто со старым знакомым, с которым не нужно придумывать тем для разговора или делать вид, что очень интересен прогноз погоды на следующей неделе. Неловкость возникла когда Надина вспомнила, в каком виде находится. Оглядевшись, задала давно назревший вопрос:

— А почему ты меня сюда принес?

Капитан пожал плечами, удивляясь ее непонятливости:

— Здесь самое безопасное место для тебя. Убить Дорана я не могу, но бояться его не стоит. Да и никто другой тебя не побеспокоит. Я позабочусь.

— А… а ты где будешь? — подняла голову подозрительность.

Мужчина с ухмылкой поднялся и, склонившись к ушку, провокационно прошептал:

— Я буду очень… очень близко! — и сделав шаг в сторону, оказался возле кровати. Хитро посмотрев в сторону полной негодования девушки, довольно рассмеялся:

— А ты скромница, однако! Ладно-ладно! Не закипай! Какая- то ты неправильная скромница, — сразу о шалостях думаешь! — и погрозил ей пальцем. — Я буду очень близко, на расстоянии вытянутой руки.

И распахнул незамеченную ранее дверь. Полностью сливаясь с поверхностью стены, она, оказывается, вела в абсолютно идентичную комнату. Довольный произведенным впечатлением и вытянувшимся лицом Надин, Кэп добавил:

— Только позови, и я приду! — при этом взгляд намекал на нечто большее, чем просто помощь. — Да. Старые транспортники полны сюрпризов! Раньше были готовы ко всему. Даже к транспортировке важных гостей! — капитан посерьезнел. — Так что располагайся и никуда не выходи. Завтра утром мы прибываем на Пикар. Возможно, даже посадки не будет, просто пристыкуется транспортный бокс с… Неважно, с чем. В любом случае, я бы не хотел, чтобы тебя кто-то видел.

Кивнув, что все поняла, Надина переминаясь с ноги на ногу решала, как бы намекнуть повежливее, что хочет остаться одна и привести себя в порядок. Капитан все понял сам и, кинув на нее последний странный взгляд, вышел.

Проверив, что дверь закрывается изнутри, девушка пошла в ванную. Просторная, светлая, с множеством растительных орнаментов на белом фоне, она сразу подняла настроение, возможностью хорошо расслабиться. Контрастный душ, как всегда сотворил чудо и промассировал болевшие мышцы. А ароматические пенки придали ощущение легкости и невесомости телу, смывая все неприятности дня.

После водных процедур Надина вышла уже улыбаясь и даже напевая. Но слова замерли, когда она почувствовала знакомый холодок на коже и легкое покалывание в руке.

— Колечко? Это ты?

— Заж-ж-ждалась? — прошелестело еле слышно.

— Конечно! Где ты пропадало? Мне так нужна была помощь! — накинулась с вопросами на потеряшку.

В ответ почувствовала легкое сожаление и желание загладить вину:

— Прос-с-сти… Я был очень далеко… С трудом услышал твой зов.

Позабыв про свои неприятности, девушка обеспокоилась проблемами ожившего кольца:

— Что случилось?

Металлический ободок на пальце заискрился, передавая тепло коже и лаская ее.

— Спас-сибо! Ты самая вкус-с-ная… Обо мне никто не пер-р-реж-живал уже лет пятьсот…

— Что-о-о? — изумленно выдохнула Надин, не удержавшись на ногах. Пришлось срочно сесть на кровать, чтобы не упасть на пол. Повертев на пальце неприметное колечко, поинтересовалась, стараясь не обидеть недоверием:

— Как ты можешь помнить, что было с тобой пятьсот лет назад, если тебя тогда не было? Ведь ты продукт симбиоза технологий… Искусственный разум? Новый скачок технической эволюции? Или… — с ужасом прошептала. — Или сплав живого человеческого мозга и машины?

Колечко явно позабавили ее предположения, но не обидели. Наконец, оно насытилось ее волнением и, сжалившись, решило пояснить:

— Вам, людям, ситты дали матер-р-риалы и технологии, но не стали откр-р-рывать свои главные секреты.

Затихнув в ожидании раскрытия страшной тайны могущественных ситтов, Надина забралась с ногами на кровать и, обняв колени, затаила дыхание. Кольцо насмешливо заискрилось и спросило:

— А тебя никогда не с-смущал с-способ питания колец? Не с-солнечная, не электричес-ская, никакая другая энер-р-ргия или топливо, а только с-сила эмоциональных пер-р-реживаний! И чем разнообразнее и глубже, тем лучше?! А упр-р-равляющая серьга? Она нужна лишь для того, чтобы кольцо не выс-с-сосало владельца досуха…