— Не рановато ли для горячительных напитков? — поинтересовался Рид, отпуская Ванду обратно на пол, и стянул с плеч куртку.

— Обед уже прошел, так что можно все что угодно, — уверенно ответила Ава, проверяя свои запасы чая и кофе. — Но если для тебя все еще рано, то можешь подождать, пока я переоденусь, а потом пойдем в один хороший бар. Он недалеко, но пока доберемся, как раз и время для выпивки подоспеет. А мне после вчерашнего не помешает пропустить стаканчик или два.

— Я не против, — согласился Роберт, вновь возвращаясь к изучению книжных полок.

— Тогда жди, я быстро, — отметила Хейз и, быстро пройдя гостиную, скрылась в спальне. Она не стала плотно закрывать раздвижные двери, но все же спустила вниз тюль, закрывшись от посторонних глаз. И хотя она пыталась выглядеть спокойной и расслабленной, внутри все равно сильно нервничала. Все ее эмоции сплелись в тугой и запутанный клубок, и Ава уже окончательно перестала понимать, что чувствует в данный момент, но изо всех сил старалась не думать о вещах серьезнее, чем во что ей переодеться и как уложить волосы.

Она наконец-то сняла сапоги и серьги. Небрежно бросила клатч на край туалетного столика, расплела кушак и стащила через голову платье. Задумчиво окинув взглядом свой шкаф, Хейз машинально заплела волосы в узел и заколола их булавкой, после чего, не обращая внимания на расползающуюся ненадежную прическу, достала с полок сменную одежду. Выбор ее пал на самые обыкновенные прямые джинсы, черную рубашку и серую жилетку. Но успев только надеть джинсы и расправить рубашку, Ава замерла и напряженно затаила дыхание. Немного помедлив, она осторожно оглянулась через плечо.

Как она и ожидала, Рид стоял в приоткрытых дверях, вальяжно прислонившись к дверному косяку плечом, и смотрел на Аву. Она даже не услышала его шаги и то, как он открыл дверь, но почувствовала его взгляд на себе, уловила его присутствие. И вот теперь он цепко изучал ее глазами, и от его пристального внимания становилось жутковато и странный холодок пробегал по спине. Но в тоже время внутри знакомо и приятно обожгло жаром…

— Не смотри на меня так, — нервно улыбнувшись, попросила Ава. — Я не буду с тобой сейчас спать. Даже не рассчитывай.

Рид ничего не ответил, но уголки его губ медленно разъехались в насмешливой и страшноватой усмешке. Он выглядел пугающе в этот момент, словно хищник в одной секунде от решающей расправы над своей беззащитной и загнанной жертвой, но сердце Авы все же застучало быстрее, а дыхание неуловимо участилось. Зардевшись румянцем, девушка быстро отвернулась и как можно более будничными движениями надела рубашку.

И вновь она почти не услышала шагов, но очень ясно почувствовала, как Рид медленно, не спеша, подошел ближе. Он встал у нее за спиной, не прикасаясь к ней, не прижимаясь, но низко опустил лицо к изгибу ее шеи, едва не касаясь кончиком носа. От его близости, от горячего дыхания и пряного парфюма с древесными нотами и еле уловимым ароматом мускуса у Авы пробежали мурашки по коже и, немного ослабив оборону, она блаженно прикрыла глаза. Она чувствовала, как его губы замирают в сотой доле от того, чтобы оставить на ее шее поцелуй или хотя бы слегка мазнуть в нежном прикосновении, и всем телом и душой желала большего. Намного большего.

Она сама обернулась к нему и потянулась навстречу. Их лица замерли друг напротив друга так близко, как перед настоящим поцелуем, но одни губы все равно не касались других. Она хотела и видела, как хочет он. Но по каким-то своим причинам Рид не позволял случиться желанному, а Ава слишком сильно нуждалась в его первом шаге…

— Скажи, ты целовалась с ним? — тихо спросил Роберт, обжигая ее губы своим дыханием. В уточнениях не было нужды, и Ава согласно кивнула.

— Да, — словно зачарованная ответила она, пробегая взглядом из-под полуопущенных ресниц по резким и острым чертам мужчины.

— Кто первый поцеловал? — продолжил свой расспрос Рид и слегка задел кончиком носа раскрасневшуюся щеку девушки.

— Он, — на выдохе прошептала Ава и закрыла в предвкушении глаза.

— И ты ответила ему? — уточнил Роберт, почти уже целуя ее.

— Да, — честно призналась девушка и коротко вскрикнула от внезапной боли. Вместо поцелуя Роберт резко сомкнул зубы на ее нижней губе, со всей злости укусив за самый краешек. Всего какая-то доля секунды между ее ответом и его укусом. Словно бы капкан мгновенно сомкнулся на лапе незадачливого и неосторожного лесного зверька. Но боль отрезвила и быстро выдернула обратно в реальность. Ава отшатнулась и ошарашенно уставилась на Рида, но он уже безразлично отвернулся и с ленивым интересом рассматривал ее спальню. Как будто и не было всего какое-то мгновение назад внезапного приступа ярости и гнева.

— Здесь даже интереснее, чем в гостиной, — как ни в чем не бывало, произнес мужчина и провел взглядом по рабочему закутку у окна, состоящему из обычного стола со стационарным компьютером, где за место спорили клавиатура, новый планшет, старенький сканер и огромный монитор, пока сам системный блок скромно приместился на полу, и наклонного чертежного стола, старая столешница которого вся была увешена рабочими набросками, фотографиями, распечатками и заметками. Ава неловко облизнула укушенную губу. Как ни странно, крови на языке она не почувствовала, хотя боль от укуса до сих пор отголосками звенела в голове.

— Я предпочитаю работать здесь, — глухо ответила она, не зная больше, что и сказать. — Освещение лучше, да и просто удобнее.

Но Роберт ее не особо слушал. Его внимание сконцентрировалось на небольшом туалетном столике рядом со шкафом, где Ава обычно держала косметику и прочий дамский арсенал. Проследив его взгляд, девушка внутри вся подобралась. Флакон с новыми духами она оставила в самом центре столика, забыв даже убрать обратно в коробочку. Рид вальяжным движением взял духи и прочитал название.

— Очаровательно, — глумливо хмыкнул он.

— У этой марки почти все названия такие, — хмуро прокомментировала Ава.

— Запах, надеюсь, под стать, — едко заметил Роберт и поднес флакон к носу, дабы оценить аромат.

— Могу их надеть сегодня, если хочешь, — совсем упавшим и мрачным голосом предложила Хейз, до побелевших костяшек сжав в руках края рубашки. Мужчина бросил в ее сторону короткий ледяной взгляд и поставил духи обратно на столик.

— Как сама пожелаешь, — безразлично бросил он и вышел из комнаты, оставив Аву снова одну. С минуту девушка смотрела ему вслед, после чего подняла дрожащие руки и спрятала в ладонях лицо. Флакон духов мерно поблескивал в пробивавшихся через окно солнечных лучах рядом с черным клатчем. Укушенная губа все еще ощутимо побаливала.

Каким-то непостижимым образом Аве удалось взять себя в руки и изобразить хорошее настроение, которое по дороге в упомянутый бар постепенно все больше начинало походить на настоящее и в определенный момент, казалось, таковым и стало. Она улыбалась, смеялась и болтала с Ридом без умолку, стараясь не думать ни о чем постороннем и жить только сегодняшним вечером, каждым его часом так, словно следующий мог уже не наступить.

Они пришли в один из баров недалеко от ее дома. Ава изредка захаживала сюда пропустить стаканчик и в особенности поиграть в бильярд в небольшом отгороженном закутке в глубине заведения, где никто не мешал и можно спокойно гонять шары по лузам, потягивая эль и слушая старый добрый рок. Правда, в субботу вечером бар был забит до отказа, но Хейз с Ридом успели занять бильярдный стол пока на него не успел позарился кто-то еще. Заказали они скотч, который неспешно потягивали просто ради настроения. Дома все равно стояла полная бутылка виски на тот случай, если захочется забыться окончательно, а такой вариант Ава не списывала со счетов. Ведь кто знает…

Но небольшой и полный хмельного народа бар, крепкая выпивка в стакане и бесконечная игра в бильярд были сейчас как нельзя кстати.

— …И тогда он положил змею ей на спину, а девчонка как начнет вопить от неожиданности! — со смехом рассказывала Ава, опираясь на бортик бильярдного стола и активно жестикулируя стаканом со скотчем. — Оказалось, что да, змей-то она не боялась, но ощущения от того, что по тебе ползает что-то странное, пока ты сам лежишь связанный по рукам и ногам, да еще и с глухой повязкой на лице, было выше ее сил. Понятное дело, сессию пришлось срочно останавливать и несчастную девушку потом полночи отпаивали успокоительными.