Но она была виновата. Она провинилась. Она заслужила свое наказание и готова была сделать все, лишь Господин простил ее и вновь посмотрел ласково и любя. Поэтому под его суровым и строгим взглядом она крепко стиснула зубы и на вдохе резко провела лезвием по плечу, оставляя первый кровавый порез.

— Да, конечно, я приду, — устало подтвердила Ава, разговаривая по телефону. — Ближе к вечеру наверное, перед тем, как все сядут за стол. Предложила свою помощь с готовкой, но Полина сказала, что у них и так на кухне не будет где яблоку упасть.

— В таком случае я могу за тобой заехать, — предложила Вивьен на том конце провода. — Ты же опять приготовишь имбирное печение?

— Само собой, — подтвердила Хейз и осторожно выглянула на лестничный портал посмотреть, что творится внизу, на первом этаже. Рид как раз закончил убирать все девайсы и теперь старательно протирал журнальный столик до первозданной чистоты. Семь скрепленных пластырями порезов под рукавом халата вновь напомнили о себе, возвращая к пережитому позору.

— Но заезжать за мной не надо, спасибо, — механическим голосом ответила Ава, с трудом выбираясь из вихря свежих воспоминаний. — Я сама доберусь.

— Как хочешь, — явно негодующе согласилась ее мама. — Тогда до скорого.

— Пока, — глухо отозвалась Хейз и отключила телефон. Она вернулась в спальню, положила смартфон на прикроватную тумбочку и с тяжелым вздохом провела ладонями по лицу. Надо же было только так сглупить и забыть выключить телефон перед сессией. До сегодняшнего дня она ни разу так не ошибалась. У них с Робертом был такой интересный сценарий, но в итоге под конец наказания с ней чуть не случилась истерика и пришлось закругляться. Рид успокоил ее, отнес на руках в спальню и залатал ее раны, но Ава чувствовала, что им двигала вовсе не нежность к своей рабыне, а долг Господина, и она не знала, как все исправить. Она была виновата перед ними обоими, и даже понесенное наказание не улучшило ситуацию. А уж про страх перед Вивьен даже думать не хотелось.

Закончив уборку, Роберт поднялся наверх и устало упал на диван. Ава смотрела на него со стороны, перетаптываясь в спальне и нервно дергая пояс халата, и все никак не решалась подойти. Ошейник будто бы сдавливал шею, и девушка невольно пожалела, что Рид давно уже перестал снимать его сразу после сессии и отпускал так домой. Несмотря на определенное недопонимание и сложности с близостью, в самом начале их отношения были намного проще. Но прошлого, увы, уже не вернуть.

Наконец-то собрав волю в кулак, Ава подобрала полы длинного халата и направилась к Роберту.

— Рииид, — тихо позвала она и скромно села на колени рядом с диваном. Мужчина среагировал не сразу. С минуту он молча лежал с заложенными за голову руками, будто бы дремал, но потом все же ответил.

— Да? — глухо отозвался он, не открывая глаз. По его тону было ясно, что говорить ему не особо хочется, но Ава все-таки решила не отступать.

— Слушай, я честно не знаю, с чего именно сегодня я забыла выключить телефон, — виновато пояснила она. — Но ведь всякое бывает. Не злись на меня…

— Я не злюсь, — не меняя позы, пробормотал Роберт. — Просто расстроен.

— Чем? — подавшись вперед, спросила Ава.

— Тем, что мне пришлось тебя наказывать, — покривился он и потер переносицу. — Прямо скажем не то занятие, которым я хотел сегодня заниматься.

Хейз тихо вздохнула и, уперев локоть в край дивана, с раздосадованным видом прижала ладонь к щеке. Правильно. Какому хозяину понравится, когда его преданный раб совершает серьезную ошибку, после которой его приходится строго наказывать? Вопрос воспитания и дисциплины, но вовсе не удовольствия, как может показаться на первый взгляд.

— Рииид, — снова протянула Ава и потянула мужчину за край майки. — Что мне сделать, чтобы ты меня простил?

— Я на тебя не злюсь, — еще раз повторил Роберт. — Наказание ты уже получила и справилась, так что забыли.

— Но мне плохо от того, что ты расстроен, — пожаловалась девушка и положила голову ему на живот, прижав ладони к его бокам.

— Ничего не надо делать, — ответил мужчина и, открыв глаза, посмотрел на Аву. — Лучше расскажи, что у вас там с мамой происходит. Зачем она звонила?

— Да все в порядке, — недовольно отмахнулась Хейз. — Справлялась насчет Дня благодарения. Мы все вместе отмечаем его у родителей мужа моей сестры.

— Но ты не хочешь туда идти? — уточнил Рид, проведя ладонью по ее всклоченным рыжим волосам.

— Хочу, — ответила Ава. — Я с мамой пересекаться не хочу.

Глубоко вздохнув, она плотно сомкнула веки и попыталась отрешиться от неприятных мыслей. Подождав немного, Роберт осторожно сел на диване, мягко притянул девушку к себе и усадил ее рядом с собой.

— Неужели между вами все настолько плохо? — участливо спросил он, заглядывая в ее опущенные и полные меланхолии глаза.

— Ну, мы действительно не можем долго общаться, чтобы в итоге не поругаться, — печально вздохнула Ава и откинулась на спинку дивана. — И то, что она постоянно ждет, что я совершу очередную глупость и сделаю с собой что-то… Это давит.

— С твоей сестрой, полагаю, они совсем не так общаются? — поинтересовался Рид и положил согнутую в локте руку на изголовье дивана.

— Эмма никогда не резала себя и не увлекалась БДСМ, — хмыкнула Хейз и снова вернулась к серьезному тону. — Да и в целом никогда не вела себя настолько агрессивно как я. Она всегда была всеми силами и стараниями за мир в семье. Хоть он явно не про нас…

Ава замолчала и пару минут задумчиво смотрела в сторону. Говорить о своем дурном семействе ей всегда было тяжело, и она с большим трудом вдавалась в подробности даже в разговорах с близкими друзьями. Но Рид умел слушать, а ей очень сильно хотелось ему открыться.

— К тому же ко мне у мамы всегда было особенное отношение, — призналась она. — Дело в том, что она меня в свое время едва не потеряла. Когда она носила Эмму, беременность прошла хорошо и легко, но со мной у нее едва не случился выкидыш. Говорят, меня тогда чудом удалось спасти. С тех пор ко мне мама относиться с чуть большим трепетом… В своей суровой и бескомпромиссной манере, конечно. А тут я со своими склонностями к мазохизму… Понимаю, что она обо мне волнуется, но ты бы только знал, как проявляется ее забота. Когда она впервые притащила меня к психотерапевту, то едва не оставила синяки на запястье. Так крепко она меня держала за руку, чтобы я не вырывалась.

— Сурово, — заметил Роберт, впечатленно приподняв брови.

— Еще бы, — недовольно фыркнула Ава. — Гарантирую, если она узнает про нас с тобой и чем мы занимаемся, то отправит меня в лечебницу для душевнобольных, а тебя затаскает по судам… И не надо так усмехаться! Я серьезно!

— У меня очень хороший адвокат, — с наглой ухмылкой легко ответил Рид. Хейз устало закатила глаза и с раздраженным вздохом сложила руки на груди.

— А как насчет тебя? — помолчав немного, спросила она. — Какие планы на День благодарения?

— Меня пригласили на прием, — без особого энтузиазма ответил Рид. — Отказаться я не могу. Там будет много людей, с которыми будет полезно познакомиться и поговорить. Возможно даже удастся решить пару рабочих вопросов.

— Не такой уж и плохой вариант, — попыталась быть позитивной Ава.

— Как сказать, — немного покривился Роберт. — Далеко не со всеми приглашенными хочется вести светские беседы. Но придется.

— Например? — осторожно уточнила Хейз, уже зная каким будет ответ.

— Например, с Кэтрин, — несколько отрешенно ответил Рид. — Ее родители — хорошие знакомые человека, который устраивает прием. Так что она в списке приглашенных, и мы будем вынуждены как минимум поздороваться и немного поговорить про ее финансовые дела.

— Мда, — только и смогла выдавить из себя Ава и отвела взгляд. Ей совсем не хотелось вспоминать бывшую жену Роберта, но в последнее время, после того, как Рид решил помочь Кэтрин, против собственной воли думала о ней слишком часто. О ней и о том, что Роберт, скорее всего, так и не смог до конца остыть к бывшей. Она слишком сильно его ранила, а он слишком сильно ее когда-то любил…