- Вау, Университет Северной Каролины. - Это было вроде как далеко - как минимум на расстоянии шести часов.

- Я буду рада уехать. Обманщик Рон лишь хочет, чтобы меня приняли в частную школу, но оказаться подальше от этого места - моя мечта.

Тут Брук ахнула и похлопала Райана по руке, показывая в окно на самку оленя и олененка, проходящих по тропинке в десяти футах от машины. Райан посмотрел на Брук, наблюдающую за ними, и увидел на ее лице нежность.

- Они выглядят счастливыми, - прошептала она.

Она задумалась, и он задался вопросом, что творится у нее в голове.

- Почему у тебя нет девушки?

- Эм… - он пожал плечами.

- Я знаю двух симпатичных второкурсниц, которым ты нравишься. Сара как-там-ее-фамилия и та маленькая - Мишель, с каштановыми кудрявыми волосами. Я слышала, как они о тебе говорили в уборной, - Брук подняла брови.

- А, Мишель Васкез и Сара Рикард? Нет, мы просто друзья.

- Ммм… это часть твоей застенчивости? - она усмехнулась, отчего он немного смутился.

- Нет, - сказал он. - Я серьезно.

Он посмотрел на её губы, и спросил себя, что она сделала бы, поцелуй он ее. Он представил, как она отвечает на поцелуй и становится дикой от его прикосновений, хотя и знал, что скорее всего она его просто ударит.

Он попытался сосредоточиться на том, что она говорила.

- Это, вроде как, отстойно. Я уверена, ты ещё услышишь об этом, но я встречалась с Джей-Джеем некоторое время. Я знала его целую вечность, но, видимо, следовало узнать лучше, прежде чем гулять с ним.Ты знаешь Джей-Джея?

Райан потрясенно кивнул. Все знали звезду университета Джей-Джея МакДональда. Брук хотя бы представляла, какое дерьмо говорил этот парень в раздевалке?Если бы девушки слышали, что он несет, то держались бы от него подальше. Или же нет. Девченки были отчасти странными на счёт этого.

Брук, должно быть, прочитала отвращение на его лице.

- Я знаю, - сказала она со вздохом.- Он придурок, верно? Я думала,что он будет относиться ко мне лучше, так как мы довольно долго были друзьями.

- Что случилось?

Брук колебалась, открывая и снова закрывая рот.

- Ты не должен рассказывать об этом кому-либо, хорошо? - она послала ему серьёзный, умоляющий взгляд.- Потому что я ненавижу, когда люди лезут в мои дела, и каждый поклоняется этому долбанному Джей-Джею.

Райан знал этого Джей-Джея - тот был одним из самых популярных парней, ему всегда все сходило с рук. В одну минуту он придурок, затем классный клоун, а после - очаровашка, и снова придурок. Джей-Джей всегда был холоден с Райаном, называя его Малыш, но Райану не нравилась идея, что тот встречался с Брук.

-Да, - сказал он. - Я имею ввиду, я никому не расскажу.

Она перевела взгляд вниз и стала рассматривать свои пальцы.

- Он сильно разозлился потому, что я не хотела делать это с ним.Он сказал, что я самая скромная не-девственница, которую он когда либо встречал.

Желудок Райана скрутило в приступе ревности, хотя он и знал, что это было глупо. Взгляд Брук опустился вниз и её плечи поникли. Ей было стыдно.

Что бы ни было в ее прошлом, для него она восхитительна. Это всякие хрены типа Джей-Джея заставляют ее чувствовать себя плохо и пользуются ее прошлым, чтобы мучить и манипулировать ею.

- Он кретин, - сказал Райан, прекрасно осознавая, что никогда не осмелился бы сказать это Джей-Джею в лицо. Но, по крайней мере, это заставило Брук немного расслабиться.

- У меня был парень в десятом классе, - объяснила Брук. - Он был из тех, кто любит нарушать правила. Его перевели в альтернативную школу, потому что у него были серьёзные проблемы. Драки и наркотики.

- О… - Райан не мог представить ее с кем-нибудь подобным. Видимо, Брук одна их тех девушек, которые встречаются с придурками. Еще один признак того, что он сошел с ума, раз его тянет к ней.

Она, кажется, читала его мысли, потому что начала объяснять свои прошлые проступки.

- Он не всегда был плохим. Когда мы были вместе, он заставлял меня смеяться. Я думала, он перебесится, вырастет. Но обнаружила, что он меня обманывал. Оказывается, меня ему было мало, - она смяла подол рубашки, в ее голосе послышалась боль.

Они оба лежали на боку лицом друг к другу. Райан был удивлен тем, как комфортно он себя чувствует в даный момент.

- Ну, тогда я рад, что ты одна, - черт, Райан, заткнись! - Я имею ввиду, не потому что…

Хихиканье Брук оборвало его. Она протянула руку и положила пальцы на его рукав. Его кожу начало покалывать даже через хлопок рубашки.

- Да, есть вещи и похуже отсутствия пары, - Брук посмотрела на часы и вздохнула. - Полагаю, надо ехать.

Черт. Она была права, но он не хотел уезжать. Он хотел, чтобы все снаружи машины исчезло. На секунду Райаном овладело безрассудство.

- Не хочешь поднять мое сиденье? - спросил он. - Ты ведь хороша в этом, не так ли?

Она засмеялась и оттолкнула его руку.

- Хорошая попытка, Райан.

Райан чувствовал себя немного лучше от того, что рискнул флиртовать и получил за это еще одну изумительную улыбку.

Подъехав к ее дому, еще с минуту она сидела в машине, глядя на двухэтажный кирпичный дом, который бы застыдил маленький городской домик Райана и его мамы.

- Спасибо, что подвез. Было мило. Может быть, ты мог бы подвезти меня еще раз?

Он кивнул.

- Да. Определенно. В любое время.

Брук пригладила несколько выбившихся волосков.

- И спасибо, что слушал мое лепет.

Прежде чем исчезнуть в дверях дома, она поцеловала кончики пальцев и прикоснулась ими к его щеке.

В тот день на тренировке Райан был хорош как никогда, его мячи отскакивали от высокого потолка тренажерного зала. Джей-Джей не мог отразить ни одного его удара. Стив, третий защитник, дал Джей-Джею время на отработку, пока все взяли перерыв, чтобы попить воды.

- Как мы собираемся побить “Налетчиков” на следующей неделе, если ты не можешь отбить удар второкурсника? - Стив ударил Райана перчаткой, чтобы тот понял, что он шутит. Стив был выпускником, и всегда наблюдал за Райаном.

- Заткнись, Стив, - сказал Джей-Джей. - По крайней мере я не маленькая сучка Брук Беннет, как Рай-Рай МакФерсон.- Некоторые парни засмеялись, но Райан просто отвел взгляд. Он знал, что Джей-Джей был недоволен тем, что проиграл, но не хотел ввязывать сюда Брук. Особенно после того, что она рассказала ему.

- Эй, МакФерсон, - продолжил Джей-Джей, - брось тратить свое время впустую, бро. Брук флиртует, но дальше не заходит. И точно не с десятиклассником.

Лицо Райана вспыхнуло неожиданной, всепоглощающей злостью.

Джей-Джей подошел ближе и остановился рядом с Райаном, который сидел в нижней части трибуны, глядя на перчатку в руках. Он приказал себе игнорировать подначки Джей-Джея. Все знали, что говорил он мало. Райан был новичком в команде и не хотел сделать что-либо, что испортило бы его репутацию, но Джей-Джей просто так не отстанет. Он стоял рядом с Райаном, ухмыляясь.

- Она просто дразнит тебя, чувак. Если хочешь зависать с ней, привыкай сам себя удовлетворять .

Райан остановился и посмотрел высокому, долговязому нападющему в глаза. Он напрягся, бросив перчатку на пол, так как руки его не слушались. Джей-Джей усмехнулся, забавляясь, а его команда столпилась вокруг.

- Черт, Малыш нарывается, - сказал Джей-Джей.

Их тренер, наблюдающий за игрой, сидя в кресле, крикнул не вставая.

- Ведете себя как кучка чертовых девчонок! Десять кругов по залу. Все! Нам не нужно этого лошадиного дерьма на нашей первой игре через неделю. Давайте. Тащите сюда свои задницы!

Парни сдержали недовольство. После их стычки в зале, Джей-Джей снова стал издеваться над Райаном. Он подшучивал и шлепал перчаткой по его заду, все еще называя его “Малыш”. Райан заплатил бы хорошие деньги за другое прозвище, но оно приклеилось намертво.

На следующей неделе, на их первой игре, Райан превзошел старших ребят. Он игнорировал девчонок, визжащих на трибунах. Практически половина десятиклассниц пришли поддержать его. Его очередь бить. Облизав губы и сплюнув в сторону, он пошел, задевая бутсами грязь, на основную базу.