- Отгадай загадку! - требует он, сжимая мне ногу, будто тисками. - Четыре четырки, три растопырки, а взади вертун.

- Да пошёл ты! - пытаюсь я отбрыкнуться.

Амбал зло рычит и ухватывает зубами штанину моей пижамы.

- Не дёггайся! - шёпотом советует мне на ухо ангел-хранитель. - Всё-авно не отпустит, пока загадку не отгадаешь. Ганьше он был чемпионом сгеди юниогов по боксу, потом - чемпионом сгеди взгослых, а потом оказалось, что у него внутги башки, вместо мозгов, отбивная котлета - постепенно все отбили. Помнит только с полдюжины загадок - те, что коллеги не успели вышибить.

- Такоо-кой, - рассуждает Курочка, - встанет, да кулачищем коо-котелок раскоо-колет.

Выплюнув мою штанину, Сфинкс повторяет:

- Четыре четырки, три растопырки, а взади вертун.

- ЭТО БАБА! - выпаливает в ответ Курочка. - У нас в деревне все они поо-поначалу хвостом вертят, а поо-потом растопыриваются.

- Вторая попытка, - говорит Сфинкс, и дальше мне загадывает: - Под подолом-подолом ходит барыня с колом.

Товарища Нинеля осеняет:

- Тгансвестит!

Но Сфинкс недоволен, и ногу мою не отпускает.

- Какоо-кой "трансвестит"?! - хохочет Курочка. - Это коо-коо кошка с хвостом!

- Третья попытка, - объявляет Сфинкс: - У тебя есть, и у меня есть, и у быка в поле, и у кита в море.

"Ну, - думаю, - это легко". Однако, на всякий случай, уточняю:

- А у моржа есть?

- Это не то, что ты поод-подумал, - шепчет Курочка.

- У моржа, - со всей серьёзностью замечает Сфинкс, - моржовая! У ежа - ежовая. Тень! Незачёт. Попытка четвёртая: каждому мальчику - по чуланчику.

"Ах ты, - думаю, - собака! Набрался ж где-то такой хрени!"

- Не знаешь! - констатирует Сфинкс. - Это перчатки.

И продолжает:

- Пятая попытка. Дырок много, а ни в одну не всунешь.

От напряжения я уже тру ладонью лоб. "Вот, - думаю, - гад!" И догадываюсь:

- Решето!

Сфинкс отпускает меня и молниеносным рывком захватывает в свободный кулак ногу товарища Нинеля. И предъявляет загадку:

- Висит, болтается, к ночи в норку забирается.

Товарищ Нинель бледнеет, его воробьиные пёрышки топорщатся, а лысина покрывается испариной. Хочу выручить его, но разгадку никак не соображу, да и подсказки не принимаются.

- Шпингалет оконный! - объявляет Сфинкс товарищ-Нинелю. - Вторая попытка: два яичка в моху, да морковка наверху!

Товарищ Нинель опускает глаза, нос, и густо краснеет.

- Глаза и нос! - злорадно объявляет ему Сфинкс. - Третья попытка: без рук, без ног, а бабе подол вздымает...

- Да отвянь ты! - хлопает крылышками Курочка. - И-ишь, прикоо-коо прикопался!

- Ветер! - объявляет Сфинкс и хватает за лапу Курочку. - Отгадывай ты: из сухого в мокрое - ширну, пырну, - выдерну; ширну, пырну, - выдерну...

- Да, весло это! Мать твою за ногу! Токоо-ко ногу мне отпусти, гад! - И переходит в контратаку: - Вот, отгадай, поо-попробуй: без ног... а стоит!

Сфинкс в растерянности выкатывает глаза.

- Вторая те поо-поо попытка, - объявляет Курочка: - Вечно мокрая... а не ржавеет!

Сфинкс в отчаянии зажмуривается.

- Слабо?! - торжествует теперь Курочка Ряба: - Поок-поок пока не отгадаешь, к нам прикапываться не смей! ПОО-ПОНЯЛ?!

Сфинкс потерянно каменеет. А мы удаляемся к противоположной стене ограды вольера, вдоль которой мельтешит рысцой некто, или скорее, нечто неопределённого пола, скалящееся на всех и именуемое здесь Принцессой Датской. За Принцессой волочится туда-сюда-обратно пленный космический хачик. Этим двоим тоже скверно от атмосферы Дурдониса. И день ещё такой мрачный, пасмурный.

- Беззвучны выси, - замечает Принцесса. - Облака стоят, нет ветра, и земля, как смерть, притихла. Так бывает часто перед бурей...

Принцесса делает поклон с приседанием, обращаясь к нам:

- Привет вам, Розенкранц и Гильденстерн! Что, Вольтиманд, наш брат - король норвежский?

Синяя Борода, подкравшись к нам сзади, поясняет шёпотом:

- Она принимает вас за Розенкранца с Гильденстерном. Не признавайтесь ей, что вы д"Артаньян с Портосом!

- Я не Поо-поо, не Портос! - решительно возражает Курочка.

- Нет, не вы, конечно! - Синяя Борода указывает на товарищ-Нинеля: - Вот, господин Портос.

У Принцессы острый слух, и она всё слышит:

- Вы ошибаетесь, милорд!

- В каком отношении, принцесса?

- Я помешана только в норд-норд-вест. При южном ветре я еще отличу ворону от собаки.

И она приседает снова:

- Рада приветствовать, милорды! Что привело вас в замок Эльсинор?

- Из Пизы пгибыли мы получить по векселям, - отвечает товарищ Нинель.

Никто не успевает ничего больше сказать, потому что рядом раздаётся:

- БОГ УЛУНКУЛУЛУ СОТРЯСАЕТ ВОЗДУХ!..

Прямо на нас идёт бледный молодой гуманоид, с короткой стрижкой, высоким лбом, крупным носом и плотными мясистыми губами. И выкрикивает непонятное:

- РАПР, ГАПР, АПР! ЗАПОМИНАЙ!

- Это Пгедседатель Земного Шага и, по совместительству, Коголь Вгемени, - поясняет товарищ Нинель. И замечает: - Мы с ним в Казани в одной "альма матег" учились.

Председатель Земного Шара, поровнявшись с нами, останавливается и обращается к нам:

- Гуманоиды! Мозг наш скачет на трех ножках - трёх осях пространства. Возделаем же мозг, приклеим бедному щенку лапу четвертую - ВРЕМЯ!

Оглянувшись по сторонам, он доверительно шепчет:

- Я открою вам тайну Времени: через каждые 365 лет происходят события подобные! А через каждые 317 - события противоположные!

Председатель протягивает к нам свои пальцы, и кивая на чёрную подноготную кайму, кричит выразительно и протяжно:

- СМОТРИИТЕ! СИИРИУС, АЛЬДЕБАРААН БЛЕСТЯТ В ПЫЛИ ПОД МОИМИ НОГТЯ-АМИ! ВСЕХ БОГОВ РАСПУГАЮ НА НЕБЕ, КАК ПТИИЦ! РЕШЕНЬЯ МОИИ НЕ ПОДЛЕЖАТ СОМНЕЕНЬЮ!

Он заходит за ближайшее дерево и, подобно призраку, пропадает.

А к нам приближается задумчивого вида гуманоид, которого здесь зовут Дельфийский Оракул. Он, сквозь зубы, сообщает:

- Кыштымского карлика поймали!

- Значит, к нам скоро привезут! - чешет ладони верхних конечностей Принцесса Датская. Уставясь на товарища Нинеля, она сглатывает слюну и рассуждает: - To give, or not to give? That is the question.

- А кто он? - спрашиваю я про карлика.

- Поо-полагаю, - предполагает Курочка, - поо-посланец наших братьев поо-поо по разуму.

Небо пасмурно. И на душе, как на небе.

- Тучи над гогодом встали, - картаво запевает товарищ Нинель, - В воздухе пахнет ггозой...

"Я должен вернуться домой! - говорю я себе. - Должен выбраться из этого грёбаного антимира!"

Рядом с лавочками урна, дымящаяся окурками сигарет, выкуренных пасущими нас аллирогами. Дельфийский Оракул приседает возле неё на корточки и принимается дышать источаемым ею дурманом.

А товарищ Нинель на ухо мне сообщает:

- Он служил электгиком в домоупгавлении на своей планете, и там его дегбалызнуло током в 380 вольт. Вольтова дуга завязала бедолаге в узел все его астгальные тела, и тепегь он знает всё... но непонятно - откуда. Говогит, что читает какие-то Хгоники какого-то Агкаши. Но за книжкой его никто никогда не видел.

Оракул обращает к нам бледное, будто восковое, чело, прижимает палец к губам и шепчет:

- Поведаю вам дурдонскую тайну тайн: здесь обитают гуманоиды четырёх видов, и они биологически не равны. Они даже имеют различную морфологию коры головного мозга!

- Товагищ, это гасизм! - сходу возражает Оракулу товарищ Нинель. - Ай-яй, нехогошо, товагищ!

Но Оракул не обращает на него внимания, и серьёзно продолжает:

- Два вида из них являются хищными, причем - с ориентацией на собратьев из всех видов, включая собственный. Первый вид - хищные гоминиды: неотроглодиты-суперэнималы - сверхживотные. Их предки были адельфофагами - умерщвляли своих соплеменников для употребления в пищу. Их потомки сегодня, по сути, двуногие говоряшие, прилично одетые чупакабры. Второй вид - приспешники чупакабр - агрессивные приспособленцы, суггесторыманипуляторы, также хищники. Эти похожи на двуногих, при галстуках, убедительно говорящих шакалов и гиен. Суггесторы хитрее суперэнималов. Оба первых вида - эти "животные наоборот" - образуют на всех уровнях дурдонского социума самозваную расу господ. Третий вид - стадные суггеренды, неспособные противостоять господству хищников, несмотря на своё большинство. Они составляют основу касты дурдонских быдл. Похожи на двуногих безрогих овец и коз, а ещё на говорливых терьеров, бульдогов, шпицев, колли, пинчеров, пуделей, гончих, борзых, лаек, мопсов, такс и тому подобное.