- А потом, - продолжила я, выждав театральную паузу, - вы предложили обсудить всё у вас. Наутро после смены Костя встречал меня с цветами, заявив, что ему понравился мой голос.

- Так мы через вас в тот день говорили! - схватился за голову Александр, больше не таясь. - Боже, какой дурень! Он не мог найти кого-то другого?!

- Не знаю, мне тоже не очень понравилось, что меня так развели и подставили, - отчасти согласилась я. - Хотя план хорош, ничего не скажешь. Взять безродную девицу, выйти за неё замуж, а потом кинуть. По мне-то потеря звания не так ударит!

- Геля, изначально план был не такой! Костя не мог справиться с обременением сам, это верно. И, конечно, Глеб или Толя не могли бы тоже. Но я предлагал, чтобы он женился на приятной девушке, родился бы ребёнок, которого он и назвал наследником, а потом пропал. Я лично бы занимался воспитанием, подключил бы лучших артефакторов, чтобы наследник смог со всем справится легко! И времени бы дали до его совершеннолетия, плюс небольшой запас. Я ума не приложу, зачем Костя решил сделать наследницей вас! Он меня не уведомил.

- Так где он?

- Я не знаю, - опять попытался увильнуть Александр, но я встала, резко опустил на стол руку в кастете, из которого немедленно выскочили когти.

- Я хочу оторвать ему голову. Я сейчас очень зла. Но если вы станете упорствовать и покрывать его, сойдёт и ваша.

- Вы не посмеете? - попытался отвертеться мужчина, но я только наклонила голову, блефуя:

- Правда? И что меня удержит? Я в не слишком приятном положении.

- Ваш сын?

- У него хорошие братья, позаботятся.

- Полноте, но вы же не всё потеряете, даже если не справитесь! Хотя, конечно, титул и все имущество у вас заберут...

- И что у меня останется? Даже честь растопчут. Нет уж, ваша голова поставит меня в похожую ситуацию, но принесёт куда больше удовольствия.

- Он расстался со мной в Арийских горах, - торопливо стал отвечать Александр, опасливо поглядывая на оружие на моей руке. - Я действительно не знаю, куда он отправился дальше, но предполагаю, что его убежище должно располагаться недалеко. В города Костя вряд ли сунется, а Арийская степь опасна. К тому же во многих Арийских городах его попросту и не примут.

- Спасибо за информацию, - сдалась я, встряхивая кастетом, чтобы убрать когти.

- Я могу идти?

- Разве что один вопрос. Что за обременение Костя не говорил?

- Нет, даже близко. Совет запретил ему разглашать информацию даже родне или друзьям.

- Бомбу они, что ли, делали, - пробормотала я сердито, а потом нервно бросила гостю: - Идите уже!

Александр Евгеньевич уходил быстро, слишком часто оглядываясь в мою сторону. Видимо опасался, что я брошу ему что-нибудь в спину. Но я только сняла кастет и села, обхватив голову руками, неспешно принялась массировать виски. После того, как мужчина удалился, не прося никого из нас ему помогать, мои пасынки присели за стол по обе стороны от меня. Глеб дёрнул за колокольчик, чтобы служанка принесла чай. Хорошая идея, нам не помешает.

- И как вам ситуация? - спросила я, глянув на них с лёгкой издёвкой. Фраза про полностью отобранное имущество представила все в несколько новом свете. Я уверена, что парни тоже её не упустили.

- Папа не завещание оставил, а задни́цу, - пробормотал Толя, уже осознав, что с Костей все в порядке, и волноваться стоит о себе.

- Какая тонкая игра слов, - усмехнулась я. - Я понимаю, почему в древности посмертную бумагу так и называли. Правда, наш случай с ударением на другую букву. Точнее мой.

- Ты думаешь, у нас лучше? - усмехнулся Глеб, а Нина в это время как раз принесла поднос с высоким чайником и четырьмя кружками. Удивлённо она попыталась найти глазами гостя, но, не обнаружив, только выставила на стол все без лишних вопросов.

- Оставь, мы сами разольём, - попросила я, когда служанка хотела наполнить принесённую посуду из чайника. Она послушно поклонилась и молча удалилась, вернув чайник на поднос. Как только за ней закрылась дверь, взглядом я предложила Глебу продолжать.

- Так ты думаешь, что нищий жених, пусть и благородного происхождения, это удачная ситуация?

- Не сказала бы, - согласилась я. - Значит мы все в одной лодке.

- Конечно, - подтвердил Толя, сконфуженный. Он не жаловал меня, но сейчас не получалось откровенно выступать против. Без меня они не смогут справиться с проблемами, да и все деньги теперь в моём распоряжении. - Но раз папа всё-таки выбрал наследницей тебя, а не стал ждать, пока Лёша вырастет, значит, действительно верил, что ты справишься.

- Это ты к тому, чтоб я ему при встрече голову всё ж таки не отрывала? - уточнила я скептически, и парень стушевался. Не та ситуация, в которой можно выгораживать отца.

- В общем, - решил несколько сменить вектор беседы Глеб, - как у нас обстоят дела: доходов с фабрик едва хватает, чтобы покрыть расходы на содержание прочего имущества, и на наши текущие нужны. Если жить только этим, никаких балов и прочих радостей жизни.

- Как никаких балов? - запаниковал Толя. - Ещё скажите, никаких девушек!

- В твоём случае, и никаких девушек, - холодно уточнил Глеб. - Большую часть дохода приносили папины личные или боевые артефакты.

- А что с фабриками не так? - спросила я, осторожно дуя на свой чай и понемногу пробуя отхлебнуть.

- Что с ними не так? Всё нормально, как у всех. У нас обычные товары, ничем не лучше, чем везде. Так что и продаются примерно одинаково с остальными. Чтобы был большой доход нужно на чём-то выигрывать. Вот Лоскутовы, например, изобрели уникальные большие звуколовы. Такие, что весь дом могут закрыть. Аналогов нет, уже полвека на них вся торговля и держится.

- Ладно, этим тоже придётся заняться. Глядишь, что-нибудь придумаю, - покачала я головой, осознавая, насколько действительно много на меня свалилось. - Боевые артефакты я могу делать, практически все, что делал Костя, возможно, даже что-то поинтереснее, но здесь возникают две проблемы.

- Какие?

- Во-первых, вряд ли сейчас станут обращаться к нам, зная, что наследницей осталась девушка без рода и племени. Да и про ваши, способности, наверняка, наслышаны.

- Небольшая проблема, - тут же заверил Толя. - Ну, во всяком случае, отчасти решаемая. Многие обращаются за покупками через меня. Я могу сказать, что это из старых запасов отца. А потом, постепенно, намекнуть, мол, оказывается, часть делала Геля. У тебя действительно хорошие артефакты. Папа даже взял с собой не свои, а твои. Сказал, что они очень удачные.

- Вот зараза, - не удержалась я, состроив кислую мину. - ещё чего получше забрал.

- Я своим клиентам так же скажу, - согласился Глеб. - А вторая проблема?

- Ваш отец вообще-то поехал собирать элементы, которые у нас заканчивались, - пожаловалась я. - Так вот, никто с поездки нам сувениров не привёз.

- Может у соседей попробовать купить? - предложил Толя.

- Это дефицит. Очень дорогой и редкий дефицит. Мы же не о желудках коловёртыша говорим, которые повсеместно выделывают под чёрные дыры. Например, кожу виверны достать не так-то просто. Виверн не много, размножаются не очень, по сравнению со спросом, так ещё и отпор могут дать. Придётся как-то самим, но, думаю, смогу поохотиться.

- Ты пойдёшь в Арийские горы? - с ужасом посмотрел на меня Толя, и даже Глеб глянул неодобрительно.

- Мне всё равно там пытаться достать вашего папочку, чтобы хоть что-то узнать об обременении. Вы же слышали: «Не торопитесь пока, вдруг у вас с наследством управиться не получится». Об заклад готова биться, темнить и тянуть они станут до последнего.

- Я попробую поспрашивать у знакомых, - попытался приободрить меня Глеб, но я только покачала головой.

- Сомневаюсь, хотя попытка не пытка. Если уж Костя не проболтался своему дружку, то вряд ли совет позволит такой информации покинуть свои ряды. Поэтому сегодня  мы решаем все местные вопросы, а завтра я предпринимаю первый заход в Арийские горы.