- Геля, ну куда ты, мясо же не дожарилось! - горестно воззвал к моему благоразумию Ратмир, но я не слушала, так что ему пришлось отложить ужин и отправиться за мной.

Не знаю, что дракон делал, но плато оказалось идеально расчищенным от снега, я даже подножья порталов смогла рассмотреть, только никаких подсказок не нашла.

- Где тот портал, который ты хочешь предложить мне восстановить?

- Да хоть вот этот, - дракон указал хвостом на один из порталов рядом. Надпись извещала, что он должен вести в «Вест» - Хорошее место, ближайшее к горам. Приезжих много, так что никого не удивишь.

- Хорошо, - согласилась я, - а как ты узнал, что портал не рабочий?

- Положи руку, - скомандовал дракон, и я послушалась, - попробуй активировать. Ничего не получилось, - доложил он ещё до того, как я осознала сама. - Теперь положи на соседний справа. Попробуй активировать.

Свечение послушно расползлось тонкими линиями от краёв к центру, а потом в углублении пропало дно, оставляя только свет.

- Та-дам! - резюмировал дракон.

- То есть игра называется: «Найди десять отличий»? - спросила я, погасив портал и внимательно осматривая два совершенно одинаковых конструкции, одна из которых работала, а другая нет.

- Где-то так. Первое я тебе подскажу: у портала в Вест частично стёрт нижний круг. Но это скорее следствие, чем причина.

Я ещё раз сравнила порталы, уже с учётом этого обстоятельства, хотела обойти по кругу, но только поморщилась:

- Зря я сюда рванула вперёд ужина. На голодный желудок ничего не решается.

Я села, откинулась на спинку кресла. Положение «закрыла руками лицо» плавно перетекло в «схватилась за голову», попутно растрепались обрамляющие лицо пряди. Но волосы давно топорщились во все стороны из-за непослушных рук и кресла. Если через месяц я никуда не продвинусь, точно брошу бесперспективное занятие.

Книг о порталах у Кости в библиотеки нашлось просто видимо - глаза б мои их - не видимо. Но все написаны ужасно, непонятно, абсолютно без рисунков и что самое страшное дурацким почерком. А поскольку контекста я не понимала, порой догадаться было сложно. Жаль, что никто не догадался их перепечатать.

Если кратко резюмировать то, что я поняла: рисунок у подножья надо восстанавливать любой ценой, он разный в зависимости от точки выхода, попутно придётся прочертить ещё два круга. С последним все ясно, там принцип работы как по кристальной связи. Спасибо великолепной книжке, подаренной когда-то Владом, я нахватала словечек хотя бы поверхностно.

- Геля ты там что, медитируешь? - уточнил Толя, который праздно шатался в моем кабинете.

Глеб, кстати, тоже недавно пришёл. Может, они мне что-то сказать хотят, а не просто так зашли? Ответить бы, что я помираю, но, думаю, испугаются и мало ли чего натворят.

- Геля, ау! - позвал ещё раз младший пасынок. - Пока ты там корпишь над бумажками, время тикает! Нам надо что-то решать с клиентурой!

- Толя! - шикнул на него старший брат, а потом обратился ко мне: - Хотя если ты скажешь, чем занимаешься, я буду очень признателен. Может тебе помочь?

- Помочь, помочь, - бестолково повторила я, рассеянным взглядом осматривая парней. Потом до меня дошло, что Глеб предлагает помощь в расшифровке этой ереси, и я зашипела. - Да тут ничем не помочь! Помогать надо было тем, кто пару веков назад эти книжки ваял! Это же читать невозможно! Какие тени артефактора? Почему они потом пропадают? И откуда взялись проводники портала?

- Глеб, хочешь помочь, сходи за градусником. И за малиной. У Гели бред, - недовольно проворчал Толя.

- Геля, ты зачем все это читаешь? Решила создать великий артефакт? - подозрительно уточнил старший, не послушав брата.

- Нет, я хочу открыть портал, - проворчала я недовольно. Мне уже кажется, изобрести что-то гениальное получится с меньшими трудозатратами. По крайней мере, за эти два дня я точно бы уже сдвинулась с мёртвой точки.

- Зачем?

- У нас не идут здесь личные артефакты. Говорят, в Арийских городах, в правильном месте, можно с успехом сбыть. Но у правильного места сломан портал. Хочу открыть, - кратко рассказала я.

- Ты бы лучше чего дельное придумала, чтоб здесь проблему решить, чем лезть ещё дальше, чем непонятно куда! Тебе гор мало? - возмутился Толя, не оценивший всей затеи. - А если с тобой что там случится!

- По-моему идея не плохая. Во всяком случае, лишние каналы сбыта нам не помешают. Да и то же восстановление портала неплохой опыт. А вдруг совет хочет именно это? - предположил Глеб.

Я не заметила, что передо мной стоит чашка чая, сообразила только когда Глеб вернул на столик свою. Потрогав кружку, обнаружилось, что напиток уже остыл. Кажется, насчёт градусника Толя прав.

- Им-то он зачем? - скептически уточнила я и прихлебнула. Оказывается, холодный чай тоже чай и даже по-своему вкусный. - Но если все же ты угадал, то я понимаю, почему Костя сбежал. Это же вообще не понять, что к чему!

- Ты сидишь только один день, если полноценно.

- И я сыта по горло. Представляю, что с Костей стало за годы изучения вопроса! Пожалуй, встречу -  не прибью сразу. Хотя никто ещё не сказал, что это портал. И, может, когда я разберусь-таки с восстановлением, всё покажется не таким страшным. Но я его добью! - возмущённо заявила я, решив идти на принцип.

- А я считаю, что надо разобраться с проблемами, которые встали здесь, а не убегать от них в Арийские степи! Борис Говорин мелочная и злопамятная мразь. Он за тот КАМАЗ не ограничится репутацией, ещё чего добавит, - высказался Толя и получил в ответ злобный прищуренный взгляд. И, к своему несчастью, одним щелчком запустил механизм генерирования злобного плана.

- А у него же сестра младшая есть? Кажется, как раз где-то четырнадцать лет? Как она тебе?

- Лена, что ли? - для проформы уточнил Толя, но я не помнила имени. - Неплохая девочка, только послушная очень и совсем не рисковая. Приятная, славная, но я с такими близкое знакомство заводить побаиваюсь. Родня у нее нервная, один Борис чего стоит. А зачем тебе она?

- Не мне, а тебе, - поправила я. - Ты же хотел действовать здесь. Готов жениться?

- Ты что думаешь так с ними мир заключить? Да они ни за что не отдадут свою драгоценную девочку за меня. Особенно с безродной тобой в виде родни. Уж на то пошло Глеба можно попытаться сватать, он серьёзнее.

- Я тебя спросила, готов ты или нет, а не что ты думаешь о том, что ты сам себе придумал.

- Да запросто! - неожиданно залихватски отозвался Толя. - Если нужно -  всех моих красавиц переведу в ранг любовниц и спрячу, а то в открытую не интересно, эмоции не те. И если ты реально меня сосватаешь, я просто не знаю...

- Она не о сватовстве говорит, - хитро протянул Глеб, поглядывая на меня с улыбкой. Наши глаза встретились, и мы поняли, что гениальный план созрел.

- А как тогда...

- Ты её совратишь, - начал Глеб, чрезвычайно довольный выдумкой. И заразил меня блеском в глазах, потому что это так здорово, когда тебя понимают с полувзгляда:

- И если они захотят замять скандал и выдать дочку замуж за развратника, то им потребуется испорченную репутацию восстановить, - закончила я.

- Не, ребят! Ну не прокатит! - запротестовал зачинщик. - Я очень много аристократических дочек перепортил, а кто-то и до меня успел. Вы думаете над этим реально заморачиваются?

- Говорины - да! - хором ответили мы с Глебом.

- Её брат с ума сойдёт, если узнает, что за сестрой не досмотрел. Он-то сам до свадьбы даже к невесте не прикасался.

- А мать удар хватит, она и так хворая, - мстительно добавила я, вспоминая, как эта не старая, вроде, женщина отчитывала свою знакомую вдову за внебрачные связи. Часами. Не один раз. - Сынок и из-за этого занервничает, он над матерью трясётся.

- К тому же, обычно твои девочки молчат, и женихи, обо всем прекрасно зная, не поднимают скандала после свадьбы. И ты не высовываешься. Но здесь-то мы молчать не станем в случае чего.