Я не стала уточнять, что кроме глаз у Лёши в основном Костины черты. Он похож на отца намного больше, чем любой из братьев. Но поминать бывшего в компании потенциального дурная примета. И положение как всегда спасла лёгкая улыбка.

- Надо позвать Фёклу, вы, наверное, с дороги, Сергей. Желаете пообедать? - вспомнила о больном бабушка.

- Был бы признателен за чашку чая.

- Бабушка, а давай мы не станем Фёклу отвлекать? И так её задержали игрой. Ты мне покажешь, что у вас где на кухне, а я принесу, - предложила я, решив воплотить одну идею, и для этого мне надо поговорить с бабушкой наедине.

- Геля, куда же ты сама!

- Я себе семнадцать лет сама как-то готовила, - возразила я. - Что я, чай не сумею заварить?

- Я бы с удовольствием выпил чашечку чая, приготовленного вами, - если вы того желаете, - поддержал Сергей, не увидев в моем желании ничего предосудительного.

- Что ж, тогда пойдём прогуляемся до кухни, - согласилась бабушка, передавая Лёшу на руки Сергею, как старшему. Правда, мой сын тут же из рук выбрался и решил прогуляться по комнате. - Присмотрите пока за Лёшенькой, - попросила она, и мы обе вышли в коридор.

- Бабуль, мне нужна твоя помощь, - заявила я конспиративным шёпотом, подхватывая бабушка за руку.

- Да я уже догадалась, - хитро улыбнулась она, не по-старчески подмигнув. - Но ты уверена? Это же Куприянов... Я думаю, он всё же больше сын своего отца.

- Я тебя умоляю, у меня полгода мужчины не было! Какая разница, кто он?

- Действительно, хорошо ещё, что аристократ, - засмеялась бабушка.

- Вот именно. Так вот, к сути вопроса. Где он обычно останавливается?

- По законам гостеприимства я предлагаю ему комнату у себя.

- А может у тебя не оказаться подходящей?

- Конечно, они же заявились без предупреждения! В остальных ещё ремонт! - поспешно согласилась бабушка, весело улыбаясь. - А у тебя не найдётся свободной, Геленька? Право слово, мне так неудобно!

- А у меня как раз есть одна гостевая, - согласилась я, и мы задорно засмеялись своему сговору. Женщина женщину в любом возрасте поймёт.

Сергей сказал, что дома меня ждёт сюрприз, но я поначалу не заострила внимание на этом. О каких сюрпризах я могла думать, когда пыталась заманить мужчину к себе? А ведь он отпирался, желая снять комнату в доходном доме, нам с бабушкой пришлось очень стараться.

К нашему приходу Толя с Глебом внимательно рассматривали портрет женщины с чуть более темными волосами, чем у меня. На картине, наряженная в рыжее платье с жёлтыми розами по линии декольте, она улыбалась, в отличие от нашей встречи в потустороннем мире. Наверное, портрет не вызвал бы у меня приятных эмоций, если бы не недавние события, включая и эйфорию из-за успешного заманивания Сергея. Сейчас, глядя на изображение моей матушки, я со злорадством ко всем артефакторам и к самой Елизавете Куприяновой, которая точно перевернётся в гробу, понимала, что вот оно - моё доказательство наследных способностей.

Мои пасынки и Куприяновы познакомились между собой - Женя тоже увязался с нами, а вот бабушка не пошла - и Толя, разворачивая брата из шубы, как курица наседка, высказал своё мнение о подарке:

- Ты, конечно, говорила, что похожа на Елизавету Андреевну, но в первый момент я думал, ты себе где-то успела портрет заказать.

- Я считаю, в свете последних событий, нам нужно повесить его на видное место. И дать бал, - решительно заявил Глеб, подталкивая меня к правильной мысли.

- В свете последних событий? - тихо уточнил Сергей, почти у самого моего уха, так что невольно мурашки побежали по телу, и захотелось забыть обо всех делах и вернуться к главной на сегодня цели.

- Я потом вам расскажу наши печальные новости, - тоже не осталась я в долгу, развернувшись и оказавшись слишком близко к молодому человеку, почти лицом к лицу. - Не подскажете ли, кем написана картина? Молодой художник? И как давно? - прикинула я, понимая, что вряд ли бы Фёдор расщедрился и отдал мне портрет матери слишком дорогой в цене из-за имени автора.

- Да, молодой, но очень перспективный художник Родион Николаев. Очень эмоциональный вампир, Елизавете вообще нравились его работы. Это одна из последних.

- У меня в этот вторник день рождения, - серьёзно обратилась я к мальчикам, которые и могли бы забыть, но бабушка и им все претензии высказала насчёт моей безответственности. - Думаю, в субботу можно устроить бал. А заодно совместить его с благотворительной выставкой работ молодых художников. Толя, займёшься организацией, подберёшь картины?

- Без проблем! Говориных звать? - злорадно уточнил он.

- В полном составе, - конспиративно ответила я и, углядев проходящую мимо служанку, позвала: - Нина! Приготовь, пожалуйста, для нашего гостя комнату! И надо рабочих позвать, чтобы портрет повесили.

Служанка послушно откланялась, а мои пасынки как-то очень хитро переглянулись и посмотрели на меня. Сергей, заметив их манёвр, тоже начал посмеиваться, а я только улыбнулась и развела руками. Нет, если и так всем все понятно, то я только рада. Не люблю тянуть кота за хвост.

- Я займусь размещением картины, - решил Глеб, а заодно сжалился надо мной и предложил Жене, - а вы, молодой человек, может, поможете мне? Я бы с удовольствием показал вам наш дом, а так же Гелин кабинет с артефактами. Вашей сестре придётся заняться чуть более прозаичными делами: уложить сына спать, разместить гостя.

Женя согласился на все, чуть замешкавшись. Он, конечно, хотел провести больше времени со мной, но возможность посмотреть на кабинет артефактора его прельстила. И, кажется, он тоже начал что-то понимать.

 Лёша, как будто поддавшийся общему заговору, уснул мгновенно, оставленный на попечение няни. А я предложила Сергею посетить зимний сад, пока слуги подготавливают его комнату, возражений не нашлось. Зимний сад я сама не слишком любила, но, памятуя о том, что из моей родни сюда редко кто ходит, остановилась на нем.

И вот он романтический момент. Стеклянные стены и потолок  обрамлены яркой зеленью, усыпанной пёстрыми цветами. За ними серое небо, по которому не то спускаясь не то поднимаясь под порывами ветра пляшет снежок. Я легко коснулась проигрывателя, который затянул тихую мелодию без слов, но не стала опускаться в одно из уютных плетёных кресел, расположенных по разные стороны от столика. Я присела на край каменной кадки у стены в пол-оборота, максимально выпрямив спину и глядя на улицу.

- Вы действительно очень вовремя приехали, - начала я вкрадчиво. - И ваш подарок как нельзя кстати. Где-то около недели я не могу продать свои боевые артефакты. Конкуренты распустили слухи, что артефакторские способности передаются только по наследству, так что мои работы ни на что негодны.

- Я уверен, - ответил Сергей, оказываясь рядом и нежно взяв мою руку, чтобы погладить пальцы, - все сложится наилучшим для вас образом. Не переживайте, в случае чего, я всегда рядом.

Конечно, все образуется, я отдала Толе специальные поручения, чтобы так и было. И Сергею сейчас совершенно не интересны наши разборки с Говориными. Мы оба прекрасно знаем, зачем действительно холостой мужчина приехал к вдове.

Он слегка потянул мою руку, приглашая встать. Мы оказались очень близко, взволнованные и прижимающиеся друг к другу. Сергей медленно, позволяя мурашкам следовать за своими пальцами, убрал прядку волос мне за ухо, касаясь кожи. Потом нежно дотронулся губами до виска, заставляя зачарованно закрыть глаза и отдаться на волю ощущениями.

- Геля, - прошептал он на ушко, обдавая жаром и нежностью.

- Серёжа, - выдохнула я, дрожащим, как и сердце в груди, голосом. И понеслось...

Его рука притянула меня настолько крепко, что я едва ли могла дышать. Забывая реальность, наслаждаясь прикосновениями, одурманенными губами мы касались друг друга. Только чуть оторваться для вздоха, а потом заново и заново касаться, чувствуя особую мягкость и пикантную шершавость местами покрытых засохшей корочкой губ. Руки скользнули по спине, прочертив две линии, и остановились возле пышных юбок. Я разочарованно прикусила губу. Но в следующее мгновение касание обожгло декольте, ладонь чуть сжалась.