И, воодушевлённая этим открытием, я просидела над заказанными и на всякий случай сделанными для Арийских степей артефактами почти до утра, плавно переложив поход с завтрашнего дня на послезавтрашний.

Идея резать руку мне не нравилась, но без этого обойтись не получилось, так что я стояла перед порталом заклеенная пластырем и жутко недовольная. Три самонаводящихся метательных кинжала, созданных мной, расположились с трёх других сторон света, я же встала «на юг». Тоже мне, тени, всего лишь созданные мной артефакты с моей же кровью.

Ратмир внимательно наблюдал за моим недовольным выражением лица со стороны. Ещё его, кажется, забавляло, что я раза три обошла портал по периметру, уже после того, как раз тридцать проходила по маршруту рисунка, без труда запомнив повторяющуюся последовательность.

- Ты открывать его собираешься или нет? - уточнил дракон, видимо, засомневавшись в моих намерениях.

- Конечно, собираюсь, зачем я иначе себе руки резала? - возмутилась я.

- И чего ходишь вокруг да около?

- Страшно, - честно призналась я, поглядывая на портал. - Я читала, что если что-то неправильно пойдёт, то меня отправит в такие неведомые дали, что я даже название их запомнить не смогла.

- Это если тебя отвлекут, - успокоил меня Ратмир. - Я, вроде, орать не собираюсь, так что работай спокойно. И не переживай. У тебя все получится.

Слова дракона приятно погрели самолюбие, и я встала спиной к порталу, закрывая глаза. Выдох, от кончиков моих пальцев по рукам, спускаясь по позвоночнику к ногам, потекли потоки энергии, уходя в рисунок перед порталом. Я не могла видеть, но чувствовала, как линии становятся ярче, выделяются, соединяются стёртые отрезки. Все происходило очень медленно, я уставала. Я, боясь пропустить момент, напряглась, когда линия приблизилась ко мне. Резко дёрнулась, стоило рисунку завершиться. Глаза на миг ослепило яркое синее свечение от линии и огня, в котором горели мои кинжалы.

Я развела руки в стороны, начиная второй круг. Линия протянулась теперь поверху, замыкаясь в единый контур. Словно ветер шёл по ней, заставляя мои волосы и черные дыры на поясе развеваться вверх. Поняв, что второй круг завершён, я шагнула вперёд, коснувшись бортика портала. Снова закрыла глаза, чтобы легче сосредоточиться, и потянулась к тому месту, которое указал мне на карте Ратмир. Удивительно, но мне практически не пришлось прикладывать усилий и вспоминать дорогу. Иногда я ловила себя на том, что сила портала как будто бежит впереди, сама прекрасно зная путь.

Когда я дошла до точки, вздрогнула, словно от небольшого разряда тока, и все прекратилось. Не выл ветер, не светились линии, только в последний момент мелькнуло какое-то существо, раздражённо пробормотало: «Ну наконец-то!» - и скрылось.

Я недоверчиво глядела на портал, практически такой же как и прежде, пока Ратмир не сказал:

- Ну, молодец! Может, проверишь, что получилось?

- Это все, что ли? - недоверчиво уточнила я.

- А что, ты там ожидала великих свершений? Ты же его даже не строила, просто починила. Причём поломка оказалась пустяковой, судя по всему.

Я положила руку на портал, который тут же приветливо ответил мне, предлагая проход по другую сторону. Убрала руку, закрывая.

- Всё? Идти? - уточнила я ещё раз, как-то даже опешив от простого решения проблем.

- Ничего не забыла? Поесть не хочешь? - как мамочка-наседка спросил дракон.

Я мысленно перебрала в голове все, что мне понадобится. Мелкие артефакты на продажу, деньги на всякий случай, пара личных боевых, чтобы было чем отбиться, если вляпаюсь в неприятности, голова. А больше и ничего. Я кивнула, ещё раз открыв портал, на этот раз более уверенно, и скользнула внутрь, предвкушая интересный денёк.

- Будь осторожнее! - только и крикнул вдогонку Ратмир, переживая.

Я оказалась в небольшом сквере, достаточно малолюдном, и окружённом в основном задними сторонами зданий, без дверей. От греха подальше, я сразу же отошла от портала, выйдя через переулок между домами на большую улицу, где и увидела первых арийцев. Такой цвет волос как у них - светлый, словно сверкающий в лучах яркого полуденного солнца, которое здесь палило от души - я не встречала в Гардарике. Были похожие оттенки, но не такие. И люди сами оказались другие. Они все улыбались, но при этом получалось отстранённо, будто улыбка предназначалась не окружающим, а собственным мыслям. В основном действительно люди, но судя по бледности кожи и ушам, пару раз я встретила эльфа и вампира. Хотя они сильно сливались с окружающими. В Гардарике каждая раса выделалась, и если поставить представителя одной в толпу других, то он резал глаза.

Здесь глаз резали такие как я: с другим цветом волос, в другой одежде, осматривающиеся по сторонам и временами улыбающиеся окружающим, а не просто так.

Я шла по прямой, чтобы не заблудиться, на всякий случай, приметив красочную вывеску с тарелкой недалеко от портала. Деревьев почти не было, только иногда встречались кустарники, огороженные бордюрами. Дома сильно отличались от наших высоких, в три-четыре этажа каменных красавцев. Все в основном двухэтажные, деревянные с плоскими крышами. Редко когда встречались высотные, в основном, особняки зажиточных арийцев или торговые центры.

Я поняла, что просто бродя по улицам, ничего не найду, поэтому решила определиться с планом. Где можно узнать все и люди готовы разговаривать? Правильно, в «злачных местах». Поэтому увидев вывеску с рюмкой, я сразу же направилась к ней. К тому же я сильно вспотела в своей чёрной одежде, хотелось укрыться.

Внутри оказалось прохладно и довольно пусто. Посетителей в полдень почти не было, если не считать парочку мужчин в тёмном углу, обсуждающих свои дела. Я прошла к самой стойке, присела на высокий стул.

- Чего изволите? - вежливо спросил невысокий ариец с лысиной, никак не выделяя меня среди посетителей. Уже хорошо, без особого расизма по крайней мере в магазинах.

- Прошу прощения за беспокойство. У меня, к сожалению, нет местных денег. Вы не могли бы подсказать, где я могу поменять Гардарийские монеты? А потом я вернусь к вам и уже нормально сделаю заказ.

- Не стоит беспокоиться! Мы принимаем и Гардарийские. А меняла через два дома на противоположной стороне.

- Вот здорово! - обрадовалась я, устраиваясь поудобнее. - Тогда можно посмотреть меню!

Хозяин, кажется, обрадовался, что клиентка действительно зашла не просто спросить, а я, что не поела с Ратмиром. Пока я снимала редингот и вешала его на спинку стула, оставаясь в одном свитере, передо мной положили небольшую брошюрку. К моей радости, рядом с каждым блюдом уместился и небольшой рисунок. В итоге я заказала пасту, которая подозрительно напоминала макароны с сыром и колбасой, и не вызывающий недоверия морс. Заодно уточнила, во сколько обойдётся мне мой заказ в Гардарийской валюте, и примерно прикинула курс. Разговор он тоже начал сам, сильно упрощая мне жизнь:

- Какими судьбами вы к нам? Гардарийских женщин здесь редко встретишь, в основном мужчины.

- Да вот муж все наследство мне оставил после смерти. Теперь приходится разбираться с делами. Как в Гардарике все вопросы решила, так сразу к вам и подалась. Говорят, здесь элементы для артефактов можно прикупить.

- Это на стихийном рыночке, но до него почти десять кварталов, если на первом повороте повернуть налево, - мигом снабдил меня нужной информацией хозяин.

- Спасибо за подсказку! - обрадовалась я. - Обязательно туда зайду. Только вот не знаю, хватит ли денег купить сколько нужно.

- А что так? Перекупщики, конечно, иногда наглеют, но у них вполне приемлемые цены. Да и договориться можно.

- Да у меня с деньгами не очень хорошо. Мужчины такие снобы. Несмотря на то, что мой муж был полностью во мне уверен, как в артефакторе, товары у меня берут с опаской. Тяжело дела идут, - покривила я душой, чтобы натолкнуть торговца на нужные мысли. Он натолкнулся охотно, улыбаясь мне: