- Может, покажете мне свои товары? Я неплохо разбираюсь в артефактах. Кстати, меня зовут Аркадий, можно просто Арк. А вас?

- Геля, - представилась я, садясь так, чтобы загородить от мужчин в углу выложенные на стойку товары.

- Какое интересное имя. Это полное или сокращение?

- Сокращение. Полное Ангелина.

- Надо же, - подивился он, внимательно рассматривая пару колец. - У нас бы вас звали Линой.

- Предпочитаю Гелю, - улыбнулась я.

- Хорошо, Геля. А сколько бы вы запросили вот за это колечко? - указал он на огненный перстень.

- Это даже не кольцо, а перстень. Он помощнее, струя огня сильнее при той же дальности. Сколько бы вы дали?

Арк назвал цену, скорее всего, сильно ниже рыночной. К тому же, зная, что у меня проблемы. Но я неожиданно обрадовалась, понимая, что продать в Гардарике этот артефакт за такие деньги ни за что не смогла бы. Мы сошлись, безмерно довольные друг другом. Когда двое мужчин расплатились и вышли, то мы опробовали несколько световых колец, усилители для рук, которые Арк приобрёл и для дочери тоже. А завтра слёзно умолял меня зайти, обещая позвать друзей, которые тоже не откажутся прикупить несколько артефактов.

- Вы только никому не распространяйтесь, Геленька. Если вы не против, я лучше сам ваши дела вести стану. Я и людей знаю, и кому что сказать. А то у нас Гильдия артефакторов лютует. Может и палки в колеса начать вставлять. Перекупщиков заставит специально для вас цены поднять, или вовсе в город перестанут пускать, - стращал меня ариец, но ни того ни другого я по известным причинам не боялась: в город я попадала не как все, да и элементы все же вряд ли покупать стану, хотя посмотреть и посмотрю. - Цены гильдийцы ломят просто ужасные! А наш мэр-скряга не хочет деньги тратить. Нанял на защиту самый слабый Дом. Так что теперь каждый сам за себя, артефакты всем нужны.

- Я не против. Мне так даже легче, клиентов искать не потребуется.

На том и порешили, договорившись, что завтра я приду в то же время. На рынок я успевала сегодня, добравшись по указанному маршруту почти до края города. Но меня не впечатлило. Во-первых, товары далеко не все. Некоторые, о которых я спросила, считались большой редкостью. И даже те, которые мы с Ратмиром могли сами насобирать без особых проблем, стоили непомерно дорого.

Но поскольку я там ничего покупать и не собиралась, настроение у меня не испортилось. Предвкушая завтра хорошие торги, я вернулась к Ратмиру окрылённая, без умолку треща и описывая свои впечатления.

- Ты только смотри, чтоб этот Арк не позвал представителей дома или тех же гильдийцев. Его слова, конечно, похожи на правду, но мало ли.

- А как я их узнаю? - удивилась я, хотя и держала на краю сознания похожую мысль.

- У представителей дома на правом запястье отметка с символом. А Гильдийцы такие снобы, что ни с кем не перепутаешь.

- Интересно, а сколько они просят за свои изделия?

- Раза в три-четыре больше чем ты.

- Сколько?! - аж поперхнулась я ароматным глинтвейном, которым Ратмир поил меня каждый визит. Любил дракон меня спаивать. Говорит, я как пьяная усну, такая хорошенькая.

- А ты что хотела? Старшим основателям, у кого членство такое, что и заказы от гильдии иногда выдают, надо здание содержать, на ярмарки тратиться, на обучение, на элементы редкие временами. Младшие и подзаработать не против, да и иной раз как наложат на них какое взыскание за проступок, так вообще себе в убыток продаёшь.

- И зачем тогда в гильдию вообще вступать? - возмутилась я, никогда не потворствуя обдирательству на пустом месте.

- Ты, наверное, повращавшись там сама лучше поймёшь. Как мне рассказывали, во-первых, это признание качества твоих товаров. Во-вторых, если ты не в гильдии, никто тебя обучать не станет. А если обучили, то самые крупные, интересные и прибыльные заказы идут только через гильдию. Да к тому же, им что плохо, когда они с одного артефакта большие деньги сразу получают? Нет. А люди все равно берут, деваться-то некуда. Гардарийские артефакторы, к тому же с товарами, заходят редко. Да и им проблемы с гильдией не нужны, они за элементами идут, а сбудут продукцию у себя.

- Как все сложно в этом мире, - зевнув, определила я и полезла к Ратмиру под крыло.

У Арка меня ждали человек десять. Как только я зашла, хозяин повесил табличку про технический перерыв на стекло двери, чем меня насторожил. Скользнув глазами по рукам арийцев, я не заметила ни одной отметки на запястьях, а настроены они оказались так доброжелательно, что на гильдийцев тоже не походили. В результате я распродала практически все товары, ещё и написала заказы на следующий визит. Вернуться договорилась через месяц, прикинув, сколько времени у меня уйдёт на выполнение. Благо пока элементов хватит на все, а потом мы с Ратмиром опять пойдём на охоту.

Домой я вернулась в распрекрасном настроении, и мне уже доложили, что свадьба готовится полным ходом.

Несмотря на то что Говорины настояли на скромном торжестве, где мать с братьями и сыном больше скорбели, чем веселились, о произошедшем узнала вся округа. Даже о том, что на мне оказалась дивная шляпка с настоящими цветами посредине зимы. И заказы посыпались с удвоенной силой, подхлёстнутые сплетнями о том, что Говорины намеренно нас опорочили из-за романа Лены и Толи. Но любовь всегда побеждает, поэтому победили и мы. Даже больше. Эта история оказалась моей рекламой, так что ближайший месяц я клепала артефакты почти не разгибаясь.

- Ох, и яблочек ещё возьмите, у меня в оранжерее самые первые появляются! Больше нигде нет! - приговаривала Гликерья Осиповна, нагружая меня, Лену и Лёшину коляску. Благо Лёша уже предпочитал ходить сам. Правда сегодня свой транспорт он, похоже, не укатит. - Что-то у меня больше ничего нет... что бы вам ещё дать...

- Бабушка, мы и так больше не утащим, пожалей хрупких девочек, - посмеялась я.

- А может вам ещё мандаринчиков?

Мандаринчиков из её сада мы объелись. Поэтому я поцеловала бабушку в щеку, и мы с Леной с трудом спустили тяжёлую коляску со ступеней. Лёша, больше похожий на медвежонка, спустился сам, чуть не упав в снег носом, а потом упорно принялся толкать, помогая маме. Мы помахали бабушке руками и отправились домой. Лену с собой к Гликерье Осиповне я брала постоянно, потому как дома девочка откровенно скучала. Она, конечно, читала книги, как и я в первые дни, но я не понаслышке знала, как бы человек ни любил чтение, без разнообразия можно вздёрнуться.

- А может, булочек возьмёте?

- Пока-пока! - ответила я, и тихо шепнула Лене: - Мало дала, душа не на месте.

Девочка в ответ только усмехнулась. Вообще Лена мне нравилась. Хотя характер у неё оказался уж больно кроткий, что, впрочем, не слишком удивительно при такой деспотичной родне. Толя пока из вежливости держался и налево не ходил, изображая из себя семейного и подогревая интерес своих бывших дам. Но он активно занимался продажами артефактов, рекламными акциями и прочим, принимая участие в делах семьи, так что много внимание жене уделить не мог. Лена не протестовала.

- Я, кстати, хотела сказать вам спасибо, - неожиданно заговорила она, - да все никак подходящий момент найти не могла.

- За что? - удивилась я.

- За Толю. Я же знаю, что это из-за ваших разборок с моим братом он на мне женился, - несмотря на режущее слух слово разборки, претензий в голосе Лены я не услышала.

- И откуда узнала?

- Мать так орала! - с каким-то непонятным скрытым злорадством отметила она. - Только глухой бы не услышал. Но я не расстроилась. Я правда рада. Так бы Толя на меня даже внимания не обратил, на такую скромницу. А тут я его жена и все подруги завидуют, - она улыбнулась, с толикой грусти. - Жалко, что он, скорее всего, долго не останется верным. Но ничего, они-то все любовницы, а я жена.

- Эй, что за настрой? - улыбнулась я, дивясь, как правильно все понимает эта девочка. - Он пока не собирается гулять. И он достался тебе. Так что удержишь ты его или нет, зависит полностью от тебя. Может, и не понадобятся ему все эти любовницы.