Как моя женственность соотносится с умениями артефактора, я не понимала. Но спрашивать себе дороже, иначе Вик продолжит, и мы поругаемся. Я пару раз провела эксперименты, поняла, что после этого чувствую себя словно выжатый лимон, и прекратила бесполезное занятие. Вик все равно не затыкался.

Рус сочувственно посмотрел на меня, но тоже ничего сделать не смог. Дело в том, что в Доме чёткая иерархия власти: во главе стоят хозяева, потом идут охотники. Приказам хозяев подчиняются безоговорочно, с ними обычно не спорят. Ещё ни разу за всю историю арийских домов не произошло случая, чтобы хозяин отдал такой приказ, который повредил бы его охотнику или оказался неправильным. Или история тщательно скрывает эти случаи. Но в любом случае спорить почём зря никто не станет. А Ал и Вик, как раз, хозяева дома. Плохо, что близнецы, но до моего появления они очень хорошо ладили и вместе преспокойно вели дела.

- Так и будешь без мужа всю жизнь сидеть! - продолжил Вик странные излияния желчи.

- К твоему сведению, я уже вдова.

- Вот! - оповести меня он. - Муж жизни с тобой не выдержал и умер!

Я вздохнула пару раз. Если молчать, ему может надоесть. Главное молчать. Это очень сложно, когда хочется оторвать ему голову, но я все равно не смогу. Вик выдал ещё пару каких-то глупостей, потом все же направился к выходу. Я напряглась, стараясь подгадать момент как можно лучше, подала резкую команду плети, которую привязала к себе с помощью кольца управления. Спокойно лежавший на пороге хвост снежного барса резко натянулся, дёрнулся... Но миг ликования сменился долгой затяжной злобой. Вик спокойно перескочил через него, заметив, победоносно улыбнулся и припечатал меня фразой:

- Как мелочно!

После чего он вышел из комнаты, а я осталась злобно дышать. Ровнее, Геля, ещё ровнее, скоро успокоишься. Да, это вам не Толя, это все-таки охотник. Здесь надо что-то посерьёзнее.

Рус повздыхал со мной сочувственно, стало немного легче. Вообще все ко мне здесь относились очень хорошо, не считая Вика. Артефакты мои любили, с индивидуальными заказами мы иногда вместе фантазировали. Даже если у меня где-то торчал лишний штырёк, который я перед созданием не смогла убрать, меня уверяли, что лучше и быть не могло, и у меня получился самый классный артефакт на свете. Ещё всех почему-то безумно радовало, что я вежливая. Я никогда к себе подобное качество не применяла, отличаясь изрядно хамским, на свой взгляд характером, но все утверждали обратное. Оставалось только догадываться, как их умудрился застращать прошлый артефактор.

Ал зашёл с совершенно незнакомыми мне пареньками, и я поняла, что опять прибыли новички. С того момента, как я начала здесь работать, Дом поднялся резко. Мужики пользовались старыми артефактами так, будто к ним попали уникальные вещи невиданной силы. Я только дивилась, насколько сильные профессионалы остались среди Тилацинов. А когда они получили защиту из кожи виверн и драконов, практически любые артефакты на их выбор из обычного набора и возможность их носить как удобнее - в кольце ли, в браслете, прикреплёнными ещё куда-то - так разошлись не на шутку. Старый слабый дом возрождался.

- Гель, есть время на полное обмундирование? - спросил Ал.

- Обучение со стандартным уже прошли? - удивилась я.

- Да, к тому же они по рекомендации. Родственники.

Я кивнула. Хорошо если родня или хорошие знакомые, а то так делать артефакты для кого попало можно и крупно подлететь. Ещё утащат с собой.

- Я мерки сделаю и на дом работу возьму? - уточнила я. - А то Лёшка, наверное, жутко скучает.

Ал беспрекословно согласился. Я тоже наработала репутацию, и мне спокойно разрешали таскать шкуры к себе. К тому же, Ал уже разузнал, что у меня есть маленький сын, так что всё понимал. Он даже предлагал как-то привести его сюда, но я пока не рисковала тащить ребёнка в Арийские степи. Лёша уже все понимал, активно треща языком, и мне бы не хотелось, чтобы он услышал мнение Вика о своей маме.

Удостоверившись, что временно от меня никому ничего не надо, я попрощалась и, пообещав прийти послезавтра, отправилась в дальний путь. Конечно, по порталам дорога оказывалась очень короткой, но между Домами Тилацинов и Лисицыных лежал Ратмир, а мимо него я не могла пройти просто так. Обязательно хотелось всем поделиться. Ратмир всегда слушал с удовольствием, иногда рассказывал интересные байки из прошлого, так что за беседой мы теряли очень много времени. Благо, я приноровилась работать при нем.

- И как дела у официального артефактора арийского Дома? - с усмешкой уточнил дракон.

Последнее время он встречал меня только этой фразой, чрезвычайно гордясь моим положением. Я тоже гордилась, понимая, что пока ещё никто из гардарийцев таким титулом похвастаться не может.

- Просто замечательно! Все такие хорошие! Если бы только Вика удар хватил, так вообще бы туда Лёшку перевезла и не вылезала, - заверила я. присаживаясь напротив дракона.

- Глинтвейн? - деловито уточнил Ратмир.

- Жарковато для него. Давай просто вина, - решила я.

- Так и что творит этот твой Вик? - уточнил дракон, вернувшись с бочонком. Наливать вино в мою кружку ему неудобно, хуже, чем в игрушечную.

- Как обычно. Он говорит, говорит, говорит и при этом несёт всякую чушь. Сегодня, например, весь день посвятил тому, что я не такая красивая как арийские женщины. У, как же он меня бесит! Но обычными методами я его не достану. Он все-таки охотник, да и с Алом тоже ссориться не следует. А словами ответить не получается. Он полностью пропускает их мимо ушей.

- Я не понимаю, за чем дело стало. Отомсти как любая женщина, - предложил дракон.

- Как это? Прокомпостировать мозги? - начала я вспоминать самые действенные женские уловки.

- Да нет, - поморщился дракон. - Соблазни его и брось!

Я так хохотала, что в итоге поперхнулась, долго откашливалась, а потом несколько раз вздохнула, чтобы проверить, что всё в порядке.

- Нет, Ратмир, это нереально, - покачала я головой. - У меня мало опыта в таких делах. Обычно, если я мальчику не нравилась, я быстро бросала затею и переключалась на другого. Чтоб кого-то соблазнять...

- Основные способы флирта ты же знаешь?

- Ты думаешь, он купится? Только придумает ещё какую-нибудь гадость. К тому же мне некогда с ним флиртовать, я там обычно по уши в работе.

- Судя по тому, что он сравнивает тебя с арийками, тебе надо все же в другой обстановке действовать. В Доме никакого праздника не намечается? Был бы повод тебе и одеться торжественно, и накраситься как следует. И каблуки бы повыше. А у ариек знаешь какие платья?

- Ратмир, ну... блин, - даже не нашлась я что сказать, укоризненно глядя на дракона.

- А что? Если не получится, то ничего страшного. Всё как раньше пойдёт, он все равно не заткнётся. А если выгорит, то насладишься победой и уделаешь нахала.

Я вздохнула, ещё раз покачала головой, и неожиданно для себя вспомнила:

- Ал всё время спрашивает, когда лучше приём по случаю моего вступления в Дом провести. Вот и повод нашёлся.

- Так это же замечательно! Давай, давай! - подбодрил меня дракон, а потом ещё полдня развлекал рассказами, как великие женщины всех рас кадрят мужчин, при этом показывая некоторые моменты в лицах. Я хохотала как ненормальная, пару раз чуть не пропоров рабочей иголкой руки.

В итоге бал назначили на следующие выходные, и я с удовольствием прикупила в магазинчике в Весте длинное парадное платье. Надо сказать, арийская мода сильно отличалась от нашей. У нас в платье обязательно было несколько юбок обязательно в пол, здесь же от середины бедра шёл здоровенный разрез, полностью открывавший ногу. Да и сама ткань платья оказалась намного легче. К нему прилагались несколько аксессуаров, но я даже не знала, как их правильно носить. Больше всего меня смущала длинная накидка, которой арийки покрывали голову. Не закалывается ли она нигде? ещё меня озадачили две ленты по бокам на уровне груди. На других женщинах я таких не замечала, поэтому просто завязала бант впереди.