– Вот что, ребята, – обернулся он к стиснувшей друг друга в объятиях молодежи, – Я всё же схожу, выясню одно дельце, а то вдруг они и вправду начнут кидаться бомбами.

Прежде чем Баг сумел бы связно сформулировал протест, Генрих выскользнул из шлюза и помчался к лифту. В рубке «Луча» его встретил имперский майор, хмуро поинтересовавшийся, чего, мол, надо? Генрих широко улыбнулся, ответил по‑алайски, что не понимает, и легонько стукнул офицера над ухом. Где же эти резервные системы? Лихорадочно сдвигая закрывавшие стены портьеры, наконец, обнаружил архаичную пожелтевшую клавиатуру. Ввел по памяти несколько универсальных кодов. Панель контрольного комбайна контроля мигнула и выдала запрос.

Вскоре Генрих выяснил, что может запустить по крайне мере один из ядерных реакторов. Первый мыслью было включить вспомогательные двигатели и оторваться от имперского планетолета. Однако был риск, что «Сайва» при этом просто развалится на части. Генрих внимательней присмотрелся к схеме, отражающей нынешнее состояние «Луча». Кое‑что имперцы всё же перестроили. Свои бомбочки они посылали к отражателю по отключенной линии ускорителя дейтериево‑тритиевой плазмы. А ну‑ка сделаем вот что!

Корпус чуть вздрогнул, когда вспомогательный реактор начал набирать рабочий ход. По системам старого звездолета потекла энергия. Генрих направил ее к магнитным ловушкам, прежде сдерживавшим в фокусе отражателя фотонное пламя. Теперь мощное электромагнитное поле перекрыло каналы подачи к основной двигательной установке. Всё, теперь извлечь свои бомбы из погреба имперцы смогут, только отключив магниты, а для этого им придется либо разбирать реактор, либо вслепую рубить энергопроводы…

– Зачем это? – произнес сзади сумрачной голос.

Генрих оглянулся. Над ним нависал Грогал, пытающийся уяснить происходящее. Кажется, имперского барона он недооценивал зря. Соображал тот быстро, а появившийся в руке пистолет не сулил ничего хорошего.

* * *

– Ах ты, продажная шкура! Кто тебя научил работать с техникой чужих? – Грогал сузил глаза, лицо его стало страшным. – Да ты ведь сам из них! Половину жизни готов был отдать, чтобы такой, как ты, попал мне в руки! Нет, ты не простой солдат, как этот пленный; ты жил с нами, ел наш хлеб, а сам думал только о том, как бы захватить нашу планету…

Генрих рывком ушел в сторону. По ушам ударил выстрел, обожгло сбоку шею. Если попадет в голову, будет без разницы, из чего стреляли – из «герцога» или имперского пугача. Что‑то пронеслось через рубку темной торпедой. Хлесткий удар хвоста сбил прицел, пуля ушла в обшивку дивана. Правда, вторую атаку Варры имперец отразил, размахивая кулаками, но в рубку уже вваливался Баг, открывший ураганный огонь прямо с порога. Теперь уже Грогалу приходилось изворачиваться в поисках укрытия. По воздуху плыли разбитые пулями куски облицовки.

– Отходим! – выкрикнул Генрих. В пустом коридоре мигал свет, ревели сирены, кто‑то палил в них сверху из‑за поворота. В шлюзовой камере одиноко маялся встревоженный землянин.

– Где девушка? – спросил Генрих и, не дожидаясь ответа, кинулся обратно. Баг, прикрывая огнем, держал оборону в кольцевом коридоре. Генрих побежал в другую сторону и почти сразу увидел у стены на полу женскую фигуру, рванулся к ней… и чуть не влетел в перекрывавшую коридор паутину…

– Вин? – робко спросил подошедший сзади Баг. – Она жива?

– Не подходите! Имперцы выпустили своих пауков, не вздумайте прикасаться!

– А как же Вин?

– Боюсь, она парализована укусом.

– Нет, – девушка с усилием повернула к ним голову, – я взяла на всякий случай противоядие, через час буду в норме.

– Сейчас мы вытащим тебя отсюда!

– Нет, Баг, с этой паутиной вам не справиться. Не расстраивайся, меня освободят имперцы, а пока защитит Варра.

– Я останусь с тобой!

– Какой будет толк, если ты попадешь в плен… Возвращайся на «Заггуту».

Баг в ярости кинулся на Генриха:

– Проклятый седьможук, из‑за тебя Вин лежит в паутине, а я не могу ничего сделать! Лучше бы оставил здесь своего приятеля!

– Седьможук?! – удивленно вскрикнула Вин, но тут же крикнула, указывая наверх:

– Пауки!

Членистоногие бежали по металлическому потолку, испуская вниз нити влажной паутины. Варра вновь кинулась в атаку. Баг палил, стараясь не задеть ящерицу. От попаданий «герцога» пауки разлетались грязными брызгами. Разряженное оружие клацнуло затвором, но грохот не прекращался:

– Это «Заггута» бьет по огневым точкам имперцев, – процедил бортмеханк. – Я сообщил нашим, что мы подверглись нападению.

Из коридора Бага пришлось уводить почти что силой. Они вручную закрыли внутренний люк шлюза, а внешний протаранили, вылетев наружу в облаке замерзшего воздуха. Прямо перед ними на фоне желтого диска Айгона величественно проплывала нескончаемо длинная «Заггута». «Сайва», похоже, не успела сделать ни единого ответного выстрела. На месте ее ракетометов и лазеров в искореженном металле зияли пробоины. Разбиты были и двигательные установки.

* * *

Скаф устремился вдогонку уходящему планетолету. Когда они приблизились, Генрих заподозрил неладное. Просто везет ему сегодня на такие открытия! Среди модулей «Заггуты» просматривались обтекаемые очертания десантного бота – земного бота последней модели.

Аппаратик послушно встал на место. Генрих распахнул люк. Их было шестеро в работающих на мимикрию скафандрах, так что можно было различить только молодые лица за откинутыми забралами. Трое впереди, трое сзади фиксируют у стены разукрашенных кровоподтеками Лугса и Дингу. Землянам, победа, кажется, тоже далась не легко.

– Заберите пистолет у Вашего спутника, передайте мне и проходите в бот, – хрипло скомандовал десантник с расквашенным носом, видимо, главный.

– Я Генрих Мунк, сотрудник КОМКОН‑1, действующий прогрессор Института экспериментальной истории. А Вы, молодой человек, не забыли представиться?

– Иванов, заместитель планетарной группы Десантного корпуса…

– Какой у Вас индекс?

– Ну, пятерка…

– А у меня индекс социальной значимости ноль‑семь. Поэтому, давайте, это Вы будете исполнять мои указания!

– Вот спустимся на планету, тогда и станем чинами мериться, а здесь – моя операция! К тому же КОМКОН передал, что никаких поручений Вам здесь не давали, так что Вы сейчас частное лицо. В случае неисполнения указаний при эвакуации в соответствии с режимом чрезвычайной ситуации имеем право на принуждение. Ну что, отдаст Ваш друг пистолет?

Генрих мгновенным движением выхватил «герцог» у Бага и легко подтолкнул по воздуху к Иванову.

– Предатель! – с ненавистью процедил бортмеханик. Ничего, мальчик, пусть они только перестанут так нервничать.

– Что Вы намерены делать дальше? – спросил Генрих у десантного командира. Тот явно уже потерял интерес к старому прогрессору, но всё же лениво ответил:

– Мы эвакогруппа. Должны были забрать отсюда Вас и еще этого лопуха с большого корабля. Ну, раз все на месте, с гадами можно не церемониться. А то пока у них в заложниках был этот горе‑техник, их и тронуть боялись. Зато теперь вмажут по полной. Так что, давайте торопиться, а то могут задеть, когда будут поджаривать этот «бублик» из пээмпэшек.

– Значит, «Сайву» хотят уничтожить?

– Конечно, они же собираются скинуть на планету атомные бомбы! Фашисты!

– «Сайва» обезврежена, применение ядерного оружия исключено!

– Ничего не знаю, внизу всё будете объяснять! Ну что, идете, или Вам помочь? – последние слова Иванов сказал с демонстративной угрозой в голосе.

– Сейчас, только захвачу кое‑что, – Генрих склонился над своей сумкой с тайным отделением и осторожно извлек оттуда вещь, которая некогда была обязательной принадлежностью каждого экспериментального историка. Портативный телепередатчик на обруче был снабжен целым набором весьма полезных устройств. Да, это будет немного жестоко…

Он надел «третий глаз» и осторожно повернул голову. Иванов тащил хромого кибертехника к боту, другой десантник подталкивал упиравшегося Бага к остальным алайцам. Генрих свистнул, да так, что все недоуменно повернулись к нему. В следующий миг он прижал к лицу крестообразно сложенные руки. Как действовать при этом сигнале о ядерной вспышке, в Герцогстве вбивали до автоматизма. Алайцы немедленно также закрыли глаза руками. Прежде чем нелепо таращившие десантники успели что‑либо понять, Генрих включил вмонтированную в «третий глаз» аварийную вспышку. Такой вспышкой, вообще‑то, можно было передать сигнал с дневной поверхности планеты на орбиту, причем – из‑под обвала!