Хорошо, таким образом, он занимался расследованиями, но не для того, чтобы написать историю — о вампирах или иначе.

“Так что же он расследует? И если у него были вопросы, почему он искал ответы не у репортеров за пределами Дома, не использовал свои связи? Более важно, почему Ник, а не Джейми?

Ник сложил свои руки в карманы и склонил свою голову ко мне.

“Quid pro quo.

“Почему ты здесь?”

Секунда размышлений перед тем как ответить ему.

Мы ведем собственное расследование”.

— О ком?

— Не о ком, а о чем.

Мы пытаемся обезопасить своих людей.”

Не полная правда, но достаточная часть.

“От чего?”

Я повернула свою голову.

Настало время копнуть немного глубже.

“Quid pro quo.

В то время как мы обсуждаем Брексов, что в руках семьи? Как Джейми в эти дни?”

Выражение Ника изменилось так внезапно, что я почти сделала шаг назад.

Его челюсть напряглась, ноздри раздулись, а руки сжались в кулаки.

На секунду, я могла поклясться, я почувствовала короткое излучение магии-но потом оно исчезло”.

“Держись.

По дальше.

От Джейми.”произнес он по частицам.

Я нахмурилась, пытаясь выяснить, от куда взялся гнев.

“Я лишь спросила как он, Ник.”

Главным образом выясняя, пытается ли он пожертвовать нами, чтобы выиграть имущество у Папы Брека, но Ник, не должен был знать об этом.

“Почему я должна держаться подальше от него? Что ты думаешь, я собиралась делать?”

“Он мой брат, Мерит”.

Семейная история или нет, личная история или нет, я защищаю его”.

Я нахмурившись смотрела на него, поместив руки на свои бедра.

Ты под впечатлением, что я собираюсь навредить твоему брату? Потому что я могу сказать тебе- пообещать тебе, в точности-это не дело.”

“И вампиры известны своей надежностью, не так ли, Мерит?”

Это задело, и мои глаза расширились.

Не только враждебностью, не только неким стремлением защитить брата, но и сильным, раздражающим предубеждением.

Я уставилась на него.

“Я не знаю, что мне следует сказать на это, Ник.”

” Мой голос был тихим.

Доля шока, доля тревоги от того, что дружба пошла так криво.

Ник очевидно не сочувствовал тому унынию; он сковал меня таким взглядом, который заставил встать дыбом волоски на моей шее.

“Если что-то произойдет с Джейми, я приду за тобой.”

Бросив угрожающий взгляд он развернулся и исчез в щели в изгороди.

Я смотрела ему вслед, стучав пальцами по бедру, и пытаясь понять, что только что произошло.

Не только факт, что Ник не писал историю (или так он сказал), но внезапная защита за его прежде бездельничающего младшего брата.

Что, черт возьми, происходит?

Я вздохнула и огляделась вокруг лабиринта.

Свет фонарей-молний дрогнул, поскольку масло начало заканчиваться.

Свет погас, и я пошла обратно через самшиты (прим. Это медленнорастущие вечнозелёные кустарники и деревца, вырастающие до высоты 2—12 м) с еще большим количеством вопросов, чем я пришла.

Гнев Ника, его недоверие, сделали прогулку назад через лес немного меньше сентиментальной — и немного более страшной.

Ночная или нет, я не была в восторге, чтобы бродить по лесу в середине ночи.

Я тщательно выбрала свой путь назад через деревья, глаза и уши, внимательно следили за остерегающимися присутствия жутких, или испытывающих ощущение мурашек по телу вещей, которые жили и процветали в темноте.

Вдруг, без предупреждения, послышался шорох в деревьях.

Я замерла, поворачивая голову в стороны, чтобы уловить звук, сердце боем стучало в ушах…

И возбудился интерес моего вампира.

Но лес снова затих.

Так тихо, как только могла, я подсунула руку под подол моего платья и потянулась к клинку.

Очень медленно, очень тихо, я вытащила кинжал.

Я не была полностью уверенна, что я собиралась сделать с этим, но он в руке, замедлил удары моего сердца.

Я покосилась в темноту, пытаясь проникнуть в чащу деревьев.

Что-то проходило через лес.

Животное, четрырехногое, судя по звуку.

Он было, вероятно на несколько ярдов, но достаточно близко, что я слышала, пэт-пэт ног в подлеске.

Я сильнее сжала пальцами ручку кинжала.

Но тогда, стоя там в темноте, с кинжалом в моей руке, мое сердце стучало с приливом страха и адреналина, я вспомнила что как-то Этан сказал мне о нашей хищной природе: Хорошо это или плохо, мы были на вершине пищевой цепи.

Не люди.

Не животные.

Не то, что бродило по лесу около меня.

Вампиры.

Я была хищником, не добычей.

Так, голосом, который казался более хриплым, чтобы быть моим собственным, отысков место между деревьями, где я предполагала это могло было, я посоветовала животному в темноте: “Беги.”

Доля секунды тишины перед внезапным движением, звуком растоптанной земли и ломающихся веток, топот ног, когда животное, бросилась в безопасность.

Несколько секунд спустя, лес был тих снова, независимо от того, что у вещи там была разыскиваемая безопасность в другом направлении, далеко от угрозы.

Прочь от меня.

Это было удобным умением, если мягко нарушение того.

“Вершина пищевой цепи,” прошептала я и продолжила свое путешествие обратно в дом, ручка кинжала была влажной в моей руке.

Я держала это там, пока не очистила рощу деревьев, пока я не могла видеть радушный жар дома.

Когда поражала траву, я повторно вкладывала в ножны лезвие, затем управляла заключительными ярдами, на полную мощь.

Но как жена Лота, я не могла сопротивляться заключительному проблеску по плечу

Когда я оглянулась, леса были плотные, холодными и недружелюбными, по спине пробежал холодок.

“Мерит?” я достигла внутреннего дворика, посмотрев вверх.

Этан стоял в верхней части кирпичных шагов, руки в карманы, голова наклонена в сторону с любопытством глядел.

Я кивнула, проходя мимо него, и двигаясь в притон принадлежностей, которые я имела в запасе в перилах.

Прогулка через влажную траву очистила мои ноги от леса, и я надевала каблуки обратно.

Не говоря ни слова, он подошел ко мне, и стоял и смотрел, как я обувалась, держа кошелек.

“Как встреча?” спросил он.

Я покачала головой.

“Я расскажу позже”

Я оглянулась в последний раз и оглядела деревья.

Что-то вспыхнуло в лесу — глаза или свет, я не могла сказать — но я вздрогнула в любом случае.

“Давай зайдем”

Он посмотрел на меня и бросил взгляд назад на деревья, но кивнул и последовал за мной назад в дом.

Миссис Брекенридж говорила, благодарив за участие завсегдатаев.

Добровольцы были представлены, произнеся вежливые речи о важности Коалиции Урожая в городе Чикаго, и были приветствованы.

Деньги были собраны, числа обменены, и Этан и я сократили ряд самых богатых граждан на территории Чикагско с пригородами.

Только среднее число в пятницу ночью в высших руководствах.

Когда мы внесли свои вклады и сделали наш собственный вклад в причину от имени Кэдогана, Этан, подписывающий проверку с расцветом, мы благодарили г-жу Брекенриддж за приглашение и убежали в тихий Mersedes.

Салон автомобиля пах как его одеколон, чистый и мыльный.

Я не замечала это прежде.

“И твоя встреча?” спросил он, когда мы вернулись на дорогу.

Я нахмурилась и скрестила руки на груди.

“Ты хочешь хорошие новости или плохие?”

“Мне нужны обе, к сожалению.”

“Позади дома есть лабиринт.

Он ждал меня.

Высказался о моем првращении в вампира, затем сказал, что он ждал перед Кэдоганом, потому что он занимался расследованиями.

Не работая над историей,” я разъяснила прежде, чем Этан мог спросить, “но исследуя.”

Этан нахмурился.

“Что указывает на предполежение об вампирской истории Джейми?”

“Никакой подсказки,” сказал я.

“И теперь плохая новость — я спрасила о Джейми, совершенно безвредный вопрос, и он вышел из себя.