Мой голос был мягким.

“Что ты имеешь в виду?”

“Ты не планировала этого, но ты член уважаемого Дома, на уникальной позиции, позиции с некоторой властью.

Ты сильна.

У тебя есть связи.

Если бы ты была на месте Селины, стала бы ты?”

Тестировал ли он меня? Я отыскала его глаза.

Хотел ли он принимать мою меру, увидеть, смогла б ли я противостоять голоду к власти, которая настигла Селину? Или это было более проще чем то?

“Ты предполагаешь, что она стала плохой,” сказал я, “то, что она была уравновешенной как человек, но потеряла некоторую манеру контроля начиная с ее изменения.

Я не уверена, что это верно.

Возможно, она всегда была плохой, Этан.

Возможно она не пресытилась, став внезапно адвокатом для объединения вампиров.

Возможно, она отличается от меня или от тебя.

Его губы разомкнулись.

“Мы отличаемся, Селина и я?”

Я посмотрела вниз и нервно стала дергать шелковую юбку.

“А разве нет?”

Когда я вновь взглянула на верх, его пристальный взгляд был близким и ищущим, возможно поскольку он рассматривал вопрос, взвешивал баланс его собственной длинной жизни.

“Удивился бы ты, если б я предала тебя?” спросила я у него.

Что-то было тоскливым в его пристальном взгляде, выражении.

Я не думаю, что он хотел поцеловать меня, хотя мысль об этом — возможно желание этого, возможно страх перед этим — ускорило мой пульс.

Вполголоса, он сказал, “Есть вещи, которые я хочу сказать тебе — о Кадогане, Доме, политике.

”Он сглотнул, испытывая такое неудобство, которое я когда либо видела.

“Есть вещи, о которых я должен рассказать тебе.”

Я подняла свои брови, как бы приглашая его говорить дальше.

Он открыл свой рот, затем закрыл его снова.

Ты молода, Мерит.

И я не имею ввиду возраст-я был едва ли старше чем ты, когда меня обратили.

Ты Ученик-вампир, и прежде всего новый ученик.

И пока, даже два месяца не прошло твоего обучения, а ты увидела насилие и маневрирование, на котрое мы способны.

”

Он оглянулся назад на книги и задумчиво улыбнулся.

“В этом отношении, мы не настолько очень непохожи на людей в конце концов.”

Была тишина в пещеристой комнате, пока он снова не оглянулся назад на меня.

Когда он это сделал, его выражение было мрачным.

“Решение принято”.

.

.

Он остановился, видимо собирая свои мысли, затем вновь начал.

“Решения приняты с пониманием относительно истории, с пониманием относительно защиты наших вампиров, охраны нашего Дома.

Этан кивнул на стену книг по всей комнате, на ряды пожелтевших томов с красными числами на корешках.

“Полный Канон,” сказал он, и тогда я поняла, почему Канон был выпущен для Посвящения вампиров в Справочной форме.

На каждом ряду, должно быть, было пятнадцать или двадцать томов, и это было множество рядов на множествах полок.

“Это — обилие законов,” сказал я ему, мой пристальный взгляд прошелся по линии книг.

“Это обилие истории”,ответил Этан.

“Много, много веков всего этого.”

Он взглянул назад на меня.

“Ты знакома с происхождением системы палат Дома, с Чисткой?”

Я была знакома.

Стол Справки, очевидно не предлагал детальную и полную коллекцию, обрисовывая в общих чертах основную историю системы Дома от ее происхождения в Германии к развитию французского трибунала, который, впервые, коллективно управлял вампирами Западной Европы, по крайней мере пока Президиум не переместил собрание в Англию после Наполеоновских войн.

Оба действия были относящимися к панике, вызванной Чисткой.

“Тогда ты поймешь”, продолжил он, после моего кивка,”важность защиты вампиров.”

Построения альянсов”.

Я действительно понимала, конечно, будучи направленной к Моргану, чтобы обеспечить потенциальный Наваррский союз.

“Брекенриджи”,сказал я.

“Я бы считала их союзниками.”

Я никогда не смогла б предположить, что они будут разговаривать со мной таким образом.

Но не Ника.

Он назвал меня вампиром-но это было не только словом, Этан.

Это было ругательством.

Проклятием.”

Я остановилась, поднимая пристальный взгляд на Этана.

“Он сказал, что пришел после меня.”

“Ты знаешь, что ты защищена?” тихо, но искренне спросил он.

“Будучи вампиром Кадогана.

Живя под моей крышей.

Я оценила беспокойство, но это не было так, словно я боялась Ника.

Это было, словно я сожалела его потерю к невежеству.

К ненависти.

“Проблема в том,”сказала я,”они не только не союзники-они враги.”

Этан поморщился так, что крошечная линия пролягла между его бровями.

И в его глазах — я не знаю, что это было, но иное, чем тяжелый вес чего-то, чего я была уверена, предпочту не знать.

Я не была уверена, куда его речь была направлена, возможно только признание истории вампиром, но было такое чувство, что он не разделял бы всего, что он мог бы иметь.

Что-то ждало на выступе.

Неважно, что это было, он отогнал это прочь, сменил свое выражение и напустил тон Мастера вампира.

“Я привел тебя сюда-информация в твоем распоряжении.

Мы знаем, что ты могущественная.

Поддерживай эту силу знаниями.

Это было б не сделанным для тебя, чтобы ты осталась неосведомленной.

Я зажмурила свои глаза, словно при забастовке.

Когда я открыла их вновь, он направлялся к двери, его выход был отмечен отступающим звуком его шагов на мраморном полу.

Дверь открылась и закрылась снова, и затем комната стала тихой и все той же коробкой сокровищ, закрытой великому миру.

Я повернулась к книгам и просканировала полки, я понимала его пример.

Всякий раз, когда он начинал рассматривать меня как что-то большее чем ответственность или оружие, всякий раз, когда мы говорили друг с другом без барьера званий и истории между нами, он более чаще отступал, не оскорбляя меня, принуждая держать расстояние.

Я знала, по крайней мере, некоторые из причин его отступления— включая его общий смысл моей неполноценности — и подозрения других — различие в наших званиях.

Но было что-то еще, что-то, что я не могла определить.

Страх, обнаруженный в его глазах-он боялся чего-то.

Возможно, он что-то хотел мне сказать.

Возможно, что-то он не хотел рассказывать.

Я покачала головой, чтобы очистить мысли, затем проверила свои часы.

Уже было два часа до рассвета, большей части моего вечера, поднятого Этаном, Ником, и моим отцом, таким образом, я воспользовался возможностью, чтобы дать библиотеку на прочтение исследователю.

Книги были разделены на беллетристику и секцию научной литературы точно так же, как и в традиционной библиотеке, каждая секция организована, каждая полка безупречно убрана.

В комнате, должно быть, были тысячи томов, и не было ни одной огромной коллекции, которая могла бы быть поддержана без библиотекаря.

Я огляделась вокруг, но так и не увидела знаков наличия стола или администратора.

Интересно, кто был достаточно удачен получить это назначение

И что еще более важно, я задавалась вопросом, почему я не была очевидным кандидатом.

Книги или меч для английского освещенного студента? Походит на легкое требование.

Я обыскала полки на наличие чего-нибудь удобочитаемого и выбрала книгу городской фантазии с популярной полки беллетристики.

Я покинула библиотеку после задумчивого “до свидания”, обещая книгохранилищу, что я вернусь, когда я получу больше времени, затем направилась вниз по лестнице по направлению к Дому.

Я следовала по длинному центральному коридору в область кафетерия, где горстка вампиров жевала предрассветные закуски, их пристальные взгляды, поднялись, когда я прошла к задней двери.

Я скользнула снаружи к кирпичному внутреннему дворику, который охватил конец Дома, а затем последовала тем путем, что вел к небольшому симметричному саду.

В середине сада был фонтан, освещенный дюжиной наземных огней, и свет был достаточно сильным для чтения.