— Приму к сведению, — ответил Этан.

“По обоим пунктам.”

Мэллори и я посмотрели вниз на мои красивые балетки.

Красные они или нет, я, пожалуй, не хотела носить их для исследования кровопролития.

“Я захвачу пару ботинок или чего-нибуть,” сказала она.

“Я помню, что ты здесь что-то оставила.”

Хотя я, несомненно, лучше знала, где мои оставшиеся вещи, Мэл ушла, оставив меня в качестве няни Этана.

Не то, чтобы я могла винить ее за это.

Мы стояли молча, какаждый из нас делал все возможное, чтобы избегать взгляда друг на друга.

Пристальный взгляд Этана поднялся к фотографиям вдоль стены прихожей, той же самой стены, напротив которой я была зажата несколько часов назад.

“Почему я?” я спросила его.

Он посмотрев на меня, выгнув бровь.

“Прости?” его голос был холоден.

Очевидно, он был полностью в роли Мастера и Командующего.

Мне повезло.

“Почему ты здесь? Ты знал, что у меня на сегодня были планы; ты видел, что я уехала.

Люк был в Доме, когда я уехала, как и была остальная часть охранников.

Они все более опытные, чем я.

Ты, возможно, позвонил одному из них.

Попросил их помочь.”

После перерыва я добавила.

Дал мне шанс получить большую тренировку, чтобы отдохнуть от Селина и моей драмы отца и вампира.

Чтобы просто быть собой.

“Люк занят, защищая наших вампиров.”

“Люк — твой телохранитель.

Он дал клятву, чтобы защитить тебя.”

Раздраженно покачал головой.

“Ты уже в этом.”

— Люк был там, пока ты толковал про рейв, помогая планировать мое участие, и я уверена, что ты вызвал бы его для быстродействия в том, что касается того, что мы знаем на данный момент.

Он знает все, что я знаю.”

“Люк занят.”

“Я занята.”

“Люк не ты.”

Слова были быстрыми, подрезанными, и полностью ошеломленными.

Он дважды удивил меня в течении нескольких минут.

Тяжело нагруженный Катчер, с застегнутой на ремень черной, брезентовой, туристической сумкой в одной руке, и черными лакированными ножнами его катаны в другой, вновь спустился в зал прежде, чем я смогла выяснить ответ.

“Твой дедушка теперь в курсе,” сказал он, подойдя к нам, затем посмотрел на Этана.

“Если я иду, это означает, что мы делаем все официально.

Я иду на это от имени офиса Омбуда и, поэтому, от имени города.”

“Так что не будет нужно связываться с дополнительными полномочиями,” завершил Этан, и они кивнули.

Я услышала шаги Мэллори на лестнице.

Она появилась со старой парой кожаных ботинок до колена в руках.

— На случай, ты знаешь, луж, — сказала она, вручая мне ботинки, — я полагаю, более высокие подойдут лучше.

“Хороший выбор.”

С туфлями в руках я посмотрела на Мэллори, которая поворнулась, чтобы смотреть на Катчера, ее брови поднялись.

По ее стиснутой челюсти читалось упорство; ясно, она не собиралась сдаваться так легко, как он, вероятно, желает.

“Это будет хорошая практика,” сказал он ей.

“У меня есть неделя обучения что бы достигнуть практики, Катчер

Я — преимущественно руководитель-или была им, так или иначе.

У меня нет никакого бизнеса в окрестностях Чикаго, которым можно было бы управлять в середине ночи”, — она нервно крутила рукой в воздухе — “очистите после вампиров.

Не обижайся, Мерит,” сказала она с быстрым примирительным взглядом.

Я пожала плечами, зная что лучше не спорить.

Катчер сжал губы, раздражение, очевидно, повышалось.

Раздражение было очевидно в подергивании его челюсти, и покалывании волшебства, которое начинало увеличтваться, невидимое, но материальное, в воздухе.

“Мне нежен партнер”, сказал он.

“Второе мнение.”

“Позвони Джеффу.”

За годы, что я знала Мэллори, я не уверена, что когда-либо видела в ней это упрямство.

Или она не стремилась посетить место рэйва, или она не была взволнована идеей проверки независимо от сил Катчера, ожидающего, что она будет практиковаться.

Мне нравились оба пункта.

Катчер сжал губы, затем положил сумку на пол.

“Дайте нам минуту?”

Я кивнула.

“Идем,” сказал я Этану, беря его руку и игнорируя маленькую искру, которая покалывала моя ладонь, когда я потянула его к парадной двери.

Он последовал без комментариев и удержал мою руку, пока мы не достигли парадной двери, и я не расцепила наши пальцы, чтобы схватить мои ключи со стола.

Вечер был прохладным, когда мы вышли на улицу, принося свежий воздух.

Я сделала главный шаг поклона и поменяла туфли для свидания на рабочую обувь, затем прошла к автомобилю, захватила свой меч и спустилась из квартиры.

Когда я обернулась, Мэллори и Катчер были на крыльце, закрывая дверь.

Она пошла по тротуару первой и остановилась, когда дошла до меня.

“Ты в порядке?” спросила я.

Когда она закатила глаза с раздражением, я знала, что все хорошо.

“Я люблю его, Мерит, клянусь Богом, но он серьезно, очень серьезно, задница.”

Я посмотрела на Катчера, который подарил мне хитрую улыбку.

Он, возможно, был ослом, но он знал, как работает наша девушка от страха.

“У него есть свои моменты,” напомнила я ей.

Автомобиль Этана был слишком маленьким для нас четверых.

Мой, будучи ярко-оранжевым, точно был не подходящим для работы, таким образом, мы остановились на седане Катчера, парни спереди, девушки сзади, катаны на коленях у меня и Мэллори.

Катчер поехал на юг и восток, и в автомобиле было тихо, пока я не заговорила.

“Так, что нас ждет?”

“Кровь”, ответили одновременно Катчер и Этан.

“Худший случай,” добавил Катчер, “тела, которые сопровождают его.”

Он посмотрел на Этана.

“Если дела станут совсем плохи, ты знаешь, что я должен позвонить кое-кому,” сказал Катчер.

“Мы можем сделать неясными юридические границы, но я буду обязан сообщить об этом.”

“Понятно,” сказал Этан спокойно, вероятно воображая худшие варианты.

“Прекрасно,” пробормотала Меллори, нервно потирая руки поперек лба.

“Это прекрасно.”

“Никто не должен быть там,” сказал Этан с мягкостью в голосе.

“И, учитывая, что вампиры редко пьют своих людей до смерти…”

“Эта компания исключение,” пробормотала я, дотрагиваясь до своей шеи.

“— врядли мы найдем тела.”

“Врядли,” ответил Катчер, “но не невозможно.

Это не так, эти вампиры хорошо разбираются в правилах.

Давайте просто быть готовым к худшему, надеясь на лучшее.”

“А что я действительно могут внести вклад в эту миссию?” спросила Мэллори.

Как бы в ответ, она закрыла глаза, ее ангельское спокойное лицо, губы двигаются в молитве, которую я не слышала.

Когда снова их открыла, она посмотрела вниз на ладонь.

Я последовала за ее пристальным взглядом.

Пылающий шар желтого света плавал над ее рукой, мягкий, почти матовый световой шар, освещавший автомобиль.

“Красиво сделано,” сказал Катчер, посмотрев назад на нас в зеркало заднего вида.

Этан развернулся на своем месте, и его глаза, расширились при виде шара в ее руке.

“Что это?” шепнула я ей, как будто большой шар может рассеивать шар.

“Это…”

Ее рука дрогнула, и шар дрогнул.

“Это конденсация магии.

Первый ключ.

Сила.”

Её пальцы соединились, и шар расплющился в плостинку света, а потом исчез.

Ее рука все еще раскрыта, она взглянула на меня, это девушка, которая может в одиночку направлять магию в свет, и я прекрасно понимал, выражение ее лица: кто я?

“Это еще не вся ты,” тихо сказал Катчер, словно читая ее мысли.

— И это не то, за чем я тебя вызвал.

Ты знаешь это лучше.

И первый ключ не только направляет мощность в свет.

Т тоже это знаешь.”

Она пожала плечами и посмотрела в окно.

Это было забавно, подумала я, что у нас были подобные разговоры с нашими боссами, когда мы приспосабливались к нашим полномочиям.

Я не был уверенна, что ей повезло или нет спать с человеком, который критиковал ее.