— Что за чертовщина? — пробурчал отец.

— Полиция уверена — на жертв дважды напал волк, — далее говорил женский голос, — судя по тому, как было разорвано тело, он довольно большой и ужасно голодный. Представители закона проведут осмотр местных зоопарков и леса. Они предполагают, что хищное животное скитается неподалеку от города. И когда оно снова выберется на охоту — специалисты поймают виновника двух смертей и тут же убьют, — на экране вновь показали фотографии убитого парня и девушки. — С вами была Мэлани Джонсон...

Папа тут же переключил на другой канал и убавил звук.

— Уже второе убийство... — пробормотала я. — Ты думаешь это волк?

— Честно говоря, не уверен, — сказал он. — Я не разбираюсь в этом, но по-моему даже волк не мог так, — он сделал акцент на слове «так», — растерзать человека... По силе это напоминает медведя, причем огромного.

— Ну, если бы медведь бродил по городу — все давно бы заметили это. Может, это действительно волк?

— Не знаю, — вздохнул он.

Тут, в гостиной появилась мама, она села на диван между нами с папой.

— О чем разговариваете? — заинтересованно спросила она, переводя взгляд с отца на меня.

— Представляешь, — начал папа, — в Огасте было совершено уже второе убийство!

— О, боже! — изумилась мама, кладя руку на сердце. — Какой ужас!

— Сначала убили девушку, а сегодня ночью нашли труп молодого парня, — пояснял он. — Полиция думает, что эти тела так ужасно растерзал волк.

— Они уже нашли животное? — на мамином лице застыла маска ужаса.

— Нет, — ответила я.

— Но как же так? — в ее голосе слышалось уйма негодования. — А если будут еще нападения? Почему полиция так медлит!

— Они работают, — я встала на защиту представителей закона. — Может, это вовсе не волк. Может, это какой-нибудь маньяк, который убивает людей с такой жестокостью, что можно посчитать, будто это сделало хищное животное.

— В любом случае они должны немедленно отыскать эту... тварь, — продолжала возмущаться мама. — А если в следующий раз жертвой станет ребенок?!

— Мам, успокойся, — сказала я, немного удивленная ее эмоциональным всплеском. — Они обязательно найдут этого... волка, или кого там...

— А вдруг хищник переберется в другой город? В Портленд, например? — мама все никак не унималась.

— Так, Дженнифер, возьми себя в руки, — вмешался папа. Он обнял ее за плечи. — Никто никуда не денется. А полиция обязательно во всем разберется!

— Разберется... — ворчала она, — как же...

Наш спор, который был в самом разгаре, прервал неожиданный звонок в двери. Моей первой и единственной мыслью было то, что это пришел Дэниэл.

— Я открою, — я постаралась скрыть радость в своем голосе и метнулась в прихожую.

Подбежав к дверям, я открыла их, даже не спросив, кто там.

Я ошибалась. Это не Дэниэл.

Передо мной стояла девушка с широкой улыбкой на милом лице. Ее глаза скрывали темные солнцезащитные очки. Шикарная шевелюра была собрана в замысловатую прическу.

— Мелисса? — от изумления я потеряла дар речи.

— Приве-ет! — сказала она так, будто в слове было две буква «е». В ее голосе я не услышала ничего, кроме радости.

Она помахала рукой. Я по-прежнему стояла на месте, и до меня не доходило то, что Мелисса, каким-то невероятным образом, стоит сейчас передо мной и широко улыбается, хотя по идее она должна быть в Принстоне вместе со своей семьей.

— Может, пригласишь меня войти? — ее смущенный голос отрезвил мой рассудок.

— Конечно! — я встряхнула головой. — Проходи!

Она вошла в прихожую. Я закрыла дверь и повернулась к ней лицом.

— Ну, нежданчик? — звонко рассмеялась Мелисса и обняла меня.

Я запоздало обняла ее в ответ.

— Что ты здесь делаешь? — ошеломленно спросила я, отстранившись от нее. — Разве ты не должна быть сейчас в Принстоне?!

— О, так мы приехали сегодня днем, — она легкомысленно махнула рукой. — У папы появились дела в Портленде, поэтому он решил вернуться. Мама не захотела оставаться без него и поехала с ним. Ну, а я не осталась лишь потому, что одной очень скучно, — ее голос немного скис, но уже через несколько секунд Мелисса светилась от счастья.

— Почему ты не позвонила мне? — упрекнула я.

— Хотела сделать тебе сюрприз! — она не обратила никакого внимания на мое возмущение и продолжала улыбаться. — Похоже, у меня это получилось! — засмеялась она. — Ты бы видела свое лицо, когда увидела меня... Как будто лягушку проглотила!

— Тебе смешно, — я не могла долго сердиться на лучшую подругу и улыбнулась.

— Ладно, извини, что не предупредила тебя о своем приезде. В следующий раз такого не будет!

— Мам! Пап! — крикнула я. — Идите сюда!

— Надеюсь, на этот вечер у тебя нет никаких планов? — спросила она тихо.

— Нет, а что? — испугано пробормотала я. Неужели, она меня потащит куда-нибудь...

— Потому что сегодня ты от меня точно не отделаешься! — довольно ответила Мелисса.

— Я не возражаю, — улыбнулась я.

Тут, пришли родители. Мама была жутко рада видеть Мелиссу, как и Мелисса маму. Они обнимались полчаса, потом она предложила Мелиссе пойти на кухню и отведать вкусной пиццы, приготовленной утром. Подруга вежливо отказалась, сказав, что сыта. Конечно, мама огорчилась, но не стала приставать к ней.

Мы с Мелиссой поднялись в мою комнату и закрылись.

— Как же я рада видеть тебя! — пищала она, крепко сомкнув руки вокруг моей шеи.

— Ох, ты меня сейчас задушишь... — прохрипела я, и Мелисса тут же расцепила свою сильную хватку.

— Ты, похоже, не очень-то обрадовалась моему приезду, — ее голос стал грустным.

— Нет! Что ты! Конечно же, я безумно рада, что ты вернулась! — правду сказала я, пытаясь приободрить подругу. — Просто... ты так неожиданно появилась, и я растерялась!

— В моем стиле, — самодовольно отозвалась Мелисса.

Мы удобно расположились на кровати, сев друг напротив друга.

— Ну, рассказывай! — воскликнула я и широко улыбнулась. Искренне. Я была настолько рада видеть подругу, что готова просидеть хоть весь день, слушая ее бесконечную болтовню!

Мелисса взбодрилась и начала рассказывать.

— Принстон просто замечательный город! — восхитилась она. — И колледж такой огромный!

— А что насчет твоего обучения? — спросила я и почувствовала грусть в своей душе.

— Мне сказали пройти собеседование в начале августа. Так что придется упорно готовиться, чтобы не завалить его!

— А что про того парня? Как его звали... Алекс! Да, точно! Как у тебя сложилось с Алексом?

Мелисса потускнела. — Лучше не вспоминать о нем... Он оказался таким идиотом! А я-то думала, что мне, наконец-то, попался нормальный парень — красивый и с мозгами. А этот Алекс оказался лишь невероятным красавчиком, но без капли стоящего ума! — она вздохнула с сожалением, но потом улыбнулась.

— Я думала, тебя в парнях привлекает только милая внешность. Разве не так?

— Уже нет, — она подняла указательный палец. — Возможно это из-за того, что я повзрослела! — Мелисса захихикала. — Теперь я буду искать умных парней с симпатичной внешностью.

— Да... тебе придется хорошенько постараться в поисках. Не часто встретишь идеальных парней.

— Но тебе же повезло! — заметила она, а я смутилась. — Кстати, как у вас с Дэниэлом?

— Все хорошо, — довольно ответила я.

— Не ругаетесь, я надеюсь? — насторожилась она.

— Нет.

— Ладно, — облегченно выдохнула подруга. — Я рада за вас! Правда. Хоть кому-то из нас повезло.

— И тебе обязательно повезет! — я взяла руку Мелиссы.

— Ха! Не в этой жизни, Мия...

— Не говори так, — серьезно проговорила я.

— Хорошо, хорошо, — закивала она, немного улыбнувшись.

— Теперь рассказывай, чем занималась в Принстоне? — я перешла на другую тему, чтобы извлечь из этого разговора грусть.

— Ну... — протянула она, поднимая взгляд вверх, — как сказать... Гуляла по городу, ходила по магазинам, вечера проводила в клубах... Шучу, — ухмыльнулась Мелисса. — Я лишь три раза была на вечеринках. И на одной из них я познакомилась с этим придурком...