* * *

‑ Так, так, ‑ в который уже раз повторил Грин.

Не подымая головы, он рылся в нагромождении зеленых экранов, растянувшихся на половину стены его скромной коморки. Кроме экранов, жилище духа Междумирья занимали шкафы, набитые книгами, вываливающимися на пол, кучей бумаг, магических приборов для проведения всевозможных опытов, различными талисманами, колбами с заспиртованными существами... Стол, за которым в данный момент засел манидо, также ломился от того же скопления нужных и ненужных предметов.

Междумирец торчал за работой... долго. В Междумирье недействительны законы течения времени, привычные для обитателей большинства миров. Устал он однозначно. Перед глазами плясали картинки Аллин‑Лирра, выхваченные из десятков точек координат одновременно. На одних маршировали легионы Пандемониума, на других тянулась нить рыцарей орденов света, на третьих рябили помехи ‑ сильный демон перебивал сигнал. Окошко, залитое ослепительным светом, показывало местоположение Ра, однако толку от него не было. Какой смысл портить зрение, глядя на солнце, кроме которого ничего не рассмотришь?

В нетерпении Грин почесал чучело крысы размером с кота, выдрав пучок шерсти. Тряхнув короткими когтями, уронил голову на ладонь. Лицо растеклось, как квашня. Ни единого намека, ни зацепочки. Столько трудов и все напрасно!

‑ Да что ж такое! ‑ раздраженно выпалил Грин, прокрутив очередной десяток картин. ‑ Кто‑то куда‑то топает, режут друг друга! Чем это поможет? ‑ спросил он у крысы. Блестящие черные глазки чучела беспристрастно смотрели сквозь него.

От скуки манидо запустил лежавший на столе каучуковый шар в рот головы лося над дверью и порадовался меткому попаданию. В это же мгновение в дверь настойчиво постучали. Свалившись на пол, Грин подскочил к ручке одним движение. Открыл. Вместо гостя показался зевающий рот с фиолетовым языком, растянувшийся на все пространство створа.

‑ Не то, ‑ буркнул Грин, захлопывая дверь.

Потянул за ручку снова. На сей раз появилась дорожка из висящих в синей пустоте на расстоянии двадцати сантиметров друг от друга плит. Они то спускались вниз, то снова возвращались в исходное положение, после чего летели вверх. Отклонялись от нормы плиты не больше чем на те же двадцать сантиметров. На последней плите, упирающейся в порог коморки Грина, высился манидо, с головой накрытый саваном. Сквозь материю проступали очертания лица, на шее была стянута веревка, дальше саван спадал до пят. В прорези по бокам просунулись сухощавые трехпалые руки с заостренными пальцами без ногтей.

‑ А, Регарох, тебе чего? ‑ поддаваясь известному правилу, зевнул Грин. ‑ Я чуть‑чуть занят.

‑ Все возишься с Аллин‑Лирром? ‑ прошелестел гость, без приглашения проплывая в комнату. ‑ В последнее время это стало небезопасным занятием. Ахио, тот конструктор из тысяча пятьдесят первой ячейки двадцатого круга, оказался шпионом Владыки Хаоса. И знаешь что, он спрашивал про тебя.

‑ Плевать. Руки у него коротки, пусть он и конструктор.

Грин прошел к столу и приземлился на развернувшийся при падении стул. Гость, словно привидение или тень, переместился ему за спину.

‑ Коротки, не коротки, а до тебя добраться может. Тем более он не один такой. Да и не манидо следует остерегаться, а самого Владыку Хаоса. Кстати, война богов начинает становиться интересной. Через пару фаз группа наблюдателей отправится по мирам, где происходят самые крупные столкновения. Я выдвинусь с ними, и было бы хорошо, если б ты пошел с нами.

Грин отрицательно замычал. Прищурившись, он подлез к экранам вплотную, но ничего важного по‑прежнему не происходило. Манидо даже стало обидно, что он топчет одно и тоже место. Долг же перед давними друзьями брал верх над безразличным, по сути, существом.

‑ Прости, Регарох, мне развлекаться рано.

‑ Ищешь острых ощущений, вмешиваясь в дела Мироздания и преступая законы? ‑ под саваном двигались губы духа, монотонная речь лилась ледяным ручьем. ‑ Не мне судить. Ты мог бы пополнить запасы душекамней, просиживая взаперти фазу за фазой. Или обогатить себя знаниями. А смотреть, как демоны жгут города, ища их слабые места. Ладно, передумаешь насчет войны богов, подходи к оси ячеек через полторы фазы.

‑ Жгут города, ‑ повторил Грин, пропустив мимо ушей предложение приятеля.

Тот пожал плечами и вышел за дверь на песчаный круглый островок, летающий среди тысяч таких же в воздухе.

‑ Города, ‑ взгляд манидо упал на охваченный пламенем Суг‑Меаса.

Ранее прятавшийся под мрачной завесой темных сил город открылся взору духа Междумирья. Открылся в деталях. Вон Бэрон летает по улицам черной птицей, раздавая направо и налево смертельные дары. Вон четверка нечестивых апостолов упивается разрушением, словно кровавым вином. Хладнокровные, дисциплинированные легионеры не позволяют себе влиться в поток неистовства. Идут ровными построениями и убивают по правилам, заученным в казармах Пандемониума. Грин проследил за Гамалом, которого не ожидал увидеть, оттого‑то и заинтересовался. Приближенный Сатаниила ворвался в дом...

‑ Кажется, нашел! ‑ блеснул глазами манидо.

* * *

‑ Э, рискуя показаться занудным, все‑таки выскажу свое мнение. По‑моему нам не следовало поворачивать направо после того дерева, ‑ Ксандор отодвинул от лица ветку, не замедлившую хлестнуть его вторично. Нога хлюпнула в жиже и ушла глубже в болотце.

Заметить болото, поросшее травой, после длительного похода по лесу, устланному похожей травой, не так просто. И логично было бы в него угодить. Сжалившаяся судьба подкинула отряду не глубокую топь, а все лишь слой воды и вязкой грязи, доходящий чуть выше щиколоток, однако после испытанных трудностей и это происшествие казалось издевкой.

‑ Неприятно, ‑ вяло согласился Бьерн, вытаскивая ноги по очереди. И каждый раз как он вынимал правую ногу, увязала левая и наоборот.

‑ Ничего, здесь мелко, ‑ подбодрила мужчин Эландра.

По каким‑то загадочным причинам ей болота были приятны. Природа в целом была ей приятна, находясь в лесу, она получала удовольствие от самого факта. Силы словно восстанавливались за счет исходящей от деревьев энергии. Болота же оказывали эффект успокоения и расслабления.

‑ Слышите голоса? ‑ встрепенулся Тьяльви, на которого слова девушки, очевидно, не повлияли.

‑ Голос, ‑ поправил Ксандор, уловив тихий монолог в кустах впереди.

Говоривший бубнил себе под нос нечленораздельные слова или напевал песенку. Воины потихоньку двинулись на звук, вымеряя каждый шаг. Хлюпанье стало тише, хоть и не исчезло абсолютно. Но, похоже, лесной певец не слышал этого в принципе.

‑ Демон? ‑ спросил сам себя Ксандор. ‑ Да нет, это слишком для них. Никогда не встречал поющих демонов.

‑ Кто их знает, ‑ Эландра подтянулась к дереву, пользуясь его веткой, под ногами почувствовалась твердь. ‑ Здесь земля. И судя по голосу, наш говорун тоже.

Ксандор по обыкновению отодвинул девушку, призвал меч, ступил в кустарник. Пройдя метра три, он резко раздернул стену веток с маленькими шипами обеими руками. Перед ним возникла удивленная орочья рожа, присевшего над канавой со спущенными портами рубаки Грока. Воина вынесло обратно, орка ‑ напротив.

Поблескивая седалищем и подтягивая штаны, орк побежал к выходу из леса, что оказался в двадцати шагах. На ходу он орал во всю глотку: "Парни! бери топоры! Здесь какие‑то утырки лазают!" Раскатистый крик обнаружил целую орду зеленокожих, лагерь которых разместился невдалеке от леса. Орки уже спешили на зов товарища, топоча и оря, как стадо безумных слонов.

‑ Надо уходить, ‑ заключила девушка.

‑ Куда? В болото? ‑ Ксандор покачал головой. ‑ Все равно завязнем, тут они нас и порубят.

‑ А я не возражаю против смерти в бою, ‑ безразлично пригладил бороду Бьерн. ‑ Уж ежели норны сплели тебе гибель в сраженье, то в море не утонешь.

Ксандор покосился на дварфа, затем присмотрелся к толпе орков.

‑ Не понимаю, чего несет этот бородатый пессимист‑фаталист, а я умирать от рук предполагаемых союзников не намерен. Грок! ‑ закричал он до хрипоты громко. ‑ Грок, останови своих ребят!