Впрочем, существовали проблемы более насущные. Например, гарпун, торчащий в стене. В Scorpionis впряжен теперь один дракон, но ведь и один может наделать бед. Как назло катапульту унесла горгулья, сбросив на воинов на площади. Поблизости находились еще баллисты и катапульты, до них нужно было пробиваться сквозь демонов, осевших на разных частях стены. С ними во всю схлестывались сары и паладины, а в такой кутерьме сложно даже понять, что творится. Крики, звон, толпы демонов, исполин Фатум, не за зря получивший эту кличку от людей: все смешалось, закружилось. Ксандор сориентировался на силу.

‑ Гром! ‑ закричал он, в надежде, что товарищ услышит. И услышал. ‑ Баллиста, по баллисте бей!!!

Приплюснутый ствол оградителя нацелился на Жало. Батареи зарядились, грянул залп. Визжащий диск метнулся через поле. Громыхнул взрыв, огненный столб подкинул несокрушимое орудие Преисподней над землей и уронил на тоже место, только объятое языками пламеня. Видно было, как в оцепенении разведя руки, стоит Бэрон. Его могучее оружие погибло, не завершив начатого.

‑ Не пора ли вам уходить?! ‑ окликнул Бьерна Акуан.

‑ Держимся! ‑ прорычал ярл, перебарывая навалившегося рогача.

‑ Надо поднимать! ‑ возвестил сверхвоин.

‑ У нас есть канаты и веревочные лестницы, ‑ отозвался капитан гвардии. ‑ Надо бы врага отбросить.

Нигаэль забежал на стену, подошел к Ра и склонился в знак почтения.

‑ Светлейший, мне ведомо, что страшная война раздирает Мироздание и нельзя не обращать на нее внимания и прекратить борьбу против страшного лиходея. Все же прошу Вас, помогите вашим верным воинам. Изгоните тьму.

Глаза старшего бога вспыхнули смыслом, словно включенный робот, он ожил. Ра воздел руки, от него пошел свет, небо забурлило. Демоны подняли головы в трепете. На них рухнуло несколько коротких, но широких лучей, последовательно ударяющих с обоих краев в линию детищ Зла, прожигая ораву. Обрушив возмездие на проклятых, Зажигатель Звезд убил больше, чем кавалерия и дварфы вскладчину. Начинание аватары подхватил и Избранный.

‑ ...да будет изгнана мерзость от лика Его... ‑ кричал он, обратившись к солнцу.

Гнев Всевышнего жгучим столпом света прорезал неприятельскую толпу, демоны попятились, сбиваясь в кучу. Пользуясь секундной передышкой, эльфы сбросили канаты и лестницы. Подоспевшие два братства ангелов ‑ сто двадцать восемь, ‑ преградили дорогу армиям нечистых. Дварфы ползли на стены, а небожители заняли их место, либо брали на руки тех, кто сам был не в состоянии ходить, например, по причине отчленения ноги, и возносили в безопасное укрытие. Двух братств действительно не хватало, полчища Бэрона быстро опомнились, и, подгоняемые сатрапами, повалили в бой с новой силой. Наиболее сноровистые, улизнув от меча ангела, зацеплялись за лестницу, по которой еще ползли избитые стейнары, и лез за ними.

Когда братства, под натиском ворвавшихся в сражение питлордов, покинули таки заваленную трупами площадку у ворот, из круглых стенных отверстий вылетели шары, мерцающие магией эльфийских заклинателей. Давя демонов, они прокатились всего на двадцать метров, после чего залипли в бесконечных телах и остановились. Невероятно сильные дьяволы, которых часто набирали в элитные легионы Пандемониума, подбирали с земли каменные ядра, возвращая владельцам. Тяжелые шары присоединились к залпам осадных орудий, не утихающим ни на секунду. По воле чародеев колья из засыпанного рва вырвались наружу, нанизывая врагов. Их быстро пожгли и поломали новоприбывшие демоны.

Ксандор бегал по стене, обрубая канаты, отслужившие защитникам и помогающие осаждающим. На очередном канате он заметил мешкающего Молотобоя. Дварф пинал по рогам настигающего его черта. Воин метнул меч в проклятого, а когда тот упал, сжал и резко разжал кулак. Зеркальный клинок взорвался, сражая врагов зелеными осколками. Сам же Ксандор поднатужился и рывком подтянул князя на метр, намотал лишний канат на руку и рванул снова. Бьерн ввалился через бойницу и спешно отполз к дальнему краю стены, огражденному деревянным заборчиком.

‑ Что ж, ‑ кивнул он, ‑ я ваш должник, молодой человек.

‑ Сейчас сквитаемся, ‑ сурово бросил воин, услышав звяканье крючьев о камни.

Со стуком прислонились штурмовые лестницы, цепляясь железными когтями за углы стенных зубцов. Вой демонов прокатился громовым раскатом, твари приступили к взятию укреплений. Бьерн, кряхтя, поднялся на ноги, размялся горизонтальными махами рук. Подобрав молот, он встал спина спиной с Ксандором.

‑ Можете быть спокойны за свою жизнь, ‑ заверил он. ‑ Я подпущу этих поганых зубоскалов только после собственной смерти.

‑ Вообще‑то я обещал не полагаться на коротышек, и тем паче вверять им жизнь... но так и быть.

‑ Люди, люди! Все бы вам шутки шутить! ‑ засмеялся ярл.

Полчища Преисподней сыпанули на стену, сбрасывая с нее защитников, половина из которых впервые держала оружие. Гром нацелил оградитель в гущу врагов, загудел ствол, но за секунду до выстрела башня заходила ходуном. Два предшествовавших залпа серьезно повредили основание сооружения, не рассчитанного на встряски такого рода. Стуча камнями, башня осыпалась. Упала и пушка. Гром гладко приземлился на корточки, будучи не убиваемым порождением чистой энергии и магии света. Демонов, казалось, уже не остановить. Храбрость воинов Чертога и их союзников не могла предоставить нужного перевеса. Ксандор бил мечом наугад, нет‑нет да заденет чье‑нибудь тело.

Эландра и Бьерн держались ближе к нему, как в далеком Каменном Дубе. Акуан сбивал лезущих по лестницам слуг тьмы струями воды, неся больше потерь сам, нежели нанося их супостату. Аламера опять изранили, под прикрытием Нигаэля и Водндара его снесли во дворец, под градом камней, сбрасываемых серыми горгульями. Ангельский пентиакостис набросился на каменных демонов, совершая настоящие подвиги. Хотя даже подвигов было мало. Мощный всплеск света стряхнул налет демонов почти со всей стены и погнал их назад. Ра выиграл немного времени. И время даром не прошло. Вондар собрал силу духов и принялся творить Мирового Хранителя. К моменту возвращения волны проклятых громадина была готова: камней ‑ основного материала ‑ насыпалось прилично для сборки крупного голема. Переступив через стену, исполин пошел топтать и гнать орду демонов. Вслед им летели миниатюрные солнца, рвущие поле и армию захватчиков в клочья. Не выдержав напора, проклятые все‑таки дрогнули.

Правда, ликование защитников города продлилось не долго. Плюясь на трусливых подручных, выступил Бэрон Ааззен. Сопровождали Зверя Вуленрод и Фрастеборг. Начал Скульптор. Ноги Хранителя оплели узловатые щупальца, похожие на кровеносные сосуды с костями, торчащими наружу. Пока глыба отбивалась от живой плоти, Царь Ледяного ада послал в него синие лучи из рук. Природный титан оброс ледяной коркой, мороз въедался все глубже и глубже. Бэрон выждал подходящий момент, разбежался, подпрыгнул. Из спины сквозь броню вырвались кожистые черные крылья. Меч Императора теней занялся огнем. Подлетев к голове Мирового Хранителя, он нанес удар. Чудесным образом великан из камня раскололся целиком. Его падение сопоставимо было со сходом лавины.

Не смотря на то, что одержали частичную победу, демоны предпочли сразу после этого на крепость не соваться. Говорили: "да куда они денутся, позже разорвем". Решили зализать раны, собрать оставшиеся от Хранителя камни, которые потом можно будет запустить обратно из баллисты. Бэрон тоже не спешил. Следовало продумать план на следующий штурм, посоветоваться с Сатаниилом насчет Ра и вообще рассмотреть другие, более безобидные варианты штурма ‑ уж больно потери оказались высоки. Проклятые зажгли костры и изредка постреливали из мангонелей, чтобы защитники не расслаблялись и не помышляли об ответных мерах.

Бэрон отошел в разбитый для него шатер и призвал Хозяина. Сатаниил, плавясь в огненном зеркале, светился злобной радостью. Он ощущал Древо прямо из Преисподней, его близость и власть, которую оно даровало владельцу грандиознейшего Узла.