‑ Постой, Избранный, ‑ Ахмед спрыгнул с лестницы, не доходя ступенек десять до конца. ‑ Преданные с тобою до смерти. Коня мне! Воины, собирайтесь!

На зов амира собрались все бойцы Ступни Всевышнего, которые прибыли с ним и десяток, приведенных Грином по просьбе Ахмеда. Их набралось мало, десятка два, зато рвения их хватило бы на сотню. Оседлав коней, они пристроились по правому флангу. А общее построение выглядело как клин, острием которого выступали паладины орденов Света. Первым встал непосредственно Нигаэль. Эльфы заполнили клин изнутри.

‑ А как вы вернетесь в крепость? ‑ мучимый сомненьями, вопросил Вондар. ‑ Вам потребуется страховка.

Тем временем запели эльфийские луки, заскрипели арбалеты орденских стрелков, упругие жгуты катапульт неистово крутились, толкая дротики. К каналам внутри стен подали шары, которые зарядили чародеи.

‑ Прикроем! ‑ Бьерн поднял кулак. ‑ Выйдем за ворота и выстроим кордон. Пускай сквозь дварфов пройдут! Покажем им сталь одиновых сынов!

‑ А выдержите? ‑ скептически скрестил руки маг.

‑ Хех, не даром этих мужей прозвали каменными воинами, ‑ покрутил ус ярл.

‑ Решено, ‑ Нигаэль подвел черту под разговором, отнимающим время. ‑ Стройтесь за нами. Прекратить огонь! Открыть ворота!

Эльфы нехотя повиновались спорному распоряжению. Ворота на диво демонов снова отворились. Загудели рога, раздольное поле перед городом почернело до середины. Приспешники Зверя с ликованием устремились в открывшийся проход да не тут то было. Грохоча копытами по подъемному мосту, на простор вырвался стальной кавалеристский клин, расширяясь по мере выхода. Паладины ощетинились пиками, на концах оружия поигрывали блики взошедшего солнца. Нигаэль с криками "хей‑хей!" несся на самом острие клина, отведя руку с горящим Разрушителем зла назад. Вошедшие в раш демоны побежали на противника.

‑ Выводите турмы с пятой по девятую, ‑ махнул Бэрон Лаароту. Следующим приказ получил Арманор. ‑ Гоните баллабов по левому флангу, пусть скомкают их строй.

Модеус созвал командиров и передал тем слова мастера. Гулко ударяя широкими копытами, появились приземистые животные черной масти, похожие одновременно на быков с бараньими рогами и на носорогов. Некоторых баллабов, самых крупных вожаков табунов, оседлали тенедемоны. Пять турм отборных всадников преисподней отошли на правый фланг, а за первой ударной волной поскакали рыцари Армагеддона: тридцать живых факелов в тяжелой броне и широкими мечами.

Чем ближе подходил Избранный к демонам, тем ярче пылал клинок в его руке. И вот настал миг столкновения. Разрушитель зла полетел вперед, и, точно Нигаэль резанул им по стоячей воде, от него пошла заостренная волна. Расширяясь, она разрезала толпу демонов. Те, кто попадали на клинок конуса, сгорали, иные разлетались, как от взрыва. В армии врага образовалась выемка, куда и ударила конница. Пики, ломаясь, пронзали тела тварей, проклятые взлетали в воздух, отбрасываемые мощным импульсом. Оставив пики и копья в поверженных демонах, всадники обнажили мечи. Завязалась рукопашная. Рыцари били по обе стороны, забыв усталость. Ахмед с преданными вдарил отдельно и устроил переполох по левую руку от Избранного ‑ только головы летели.

Но как бы яростно ни бились люди и эльфы великая орда проклятых во стократ превосходила их числом. Рубя громадными секирами, чудовищные зверодемоны сшибали одного воина за другим, крушили вместе с конями. Не долго думая, к сражению поспели копьеносцы легионеров. Сеча не утихала, не смотря на страшные раны и весомые потери защитников. Адский вой баллабов, впавших в бешенство, слишком поздно предупредил витязей света об опасности. Звери пустошей Темного Эдема, спонтанно рожденные силой Бэрона, ударили в тылы. Покатые лбы и каменные рога сбивали лошадей, ломали им ноги. Нигаэль разметал магией десяток тварей, однако легче не сделалось. Крик на другой дуге сражающихся возвестил о прибытии кавалерии Пандемониума, за ней вкатились черные всадники Эдема. Впереди замаячили столбы дыма.

Избранный ринулся на вестников Духа разрушения один. Удары меча, созданного для низвержения темных слуг, разили наповал. Воины хотели последовать за избранником в гущу битвы, но их крепко держали груды демонов. Проклятые окружали каждого воина группой по пятеро‑шестеро, выволакивали из седла и терзали.

‑ До смерти! ‑ повторил Ахмед. В груди справа у него уже торчал обрубок дротика, лицо залила кровь, а одна голень безвольно тряслась на перебитом колене.

Преданных осталось пятеро, цельный же отряд потеря половину. Нигаэль поспевал только отбивать направленный на него меч, почти не имея возможности отвечать демонам тем же. Лавина злобных порождений темных реальностей обволакивала храбрецов. Рыча, как тысяча львов, пролетело три дракона теней. Чудовища обрушились на Эльтвиллан, под градом стрел и снарядов, они жгли дома зеленым пламенем. Только кавалерии было не до города. Рыцарей и саров резали десятками. Места убитых защитников занимали демоны, буквально поглощая супостатов.

‑ Пора, отходим! ‑ провозгласил Нигаэль.

Испустив кольцо света, разогнавшее и побившее многих демонов, он вырвался из окружения. Воины сорвались за ним, хотя им в спины продолжали лететь стрелы и копья. Вдоль стен уже растянулись две тысячи дварфов, возглавляемых Бьерном Молотобоем. Стейнары прикрыли головы щитами и выставили копья. Ярл махал рукой и призывал всадников торопиться. Ворота все время боя оставались открытыми. Конница пролетела внутрь быстрее пущенных адскими орудиями стрел.

Дварфы приготовились принять удар демонической орды и всю ее ярость. Воинам на стенах тоже скучать не довелось. Тучи летунов Бэрона, крылатых исчадий преисподней и бесов осыпались им на головы, ввязав тем самым в общую резню. Ксандор сражался бок о бок с любимой, и следил, чтобы, не приведи Всевышний, хоть один паршивый бесенок тронул ее когтем. Рядом скрипели баллисты и скорпионы, командам стоило огромных усилий целиться и попадать, когда их кусали, рвали когтями и рубили мечами летуны на железных крыльях. В толпах демонов чаще мелькали лестницы, канаты с крючьями...

И тут раздался самый жуткий лязг, который слышал Ксандор. Гигантское жало в полете показалось чем‑то неотвратимо разрушительным. Кладка стены брызнула во двор, стальные клешни вцепились в замшелые блоки. Ксандор, Эландра и эльфы, находившиеся в тот момент подле них, в ужасе замерли, готовясь к чему‑нибудь губительному.

Бьерн взглянул на небо. По желтеющему небосводу носились два ворона, громко каркая. Старый вояка улыбнулся и закричал:

‑ Воины камня, Один с нами!

Демоны навалились стремительно и так сильно, что дварфов оттолкнуло назад, а копья, на кои проклятые успешно насаживались, вырывала из рук неслыханная силища. Налегли на щиты, поперли тварей. Каждый шаг стоил дорогого. По щитам колотили мечи, в головы летели камни, брошенные демонами. Кое‑как оттолкнув орду, дварфы похватали мечи и топоры, порубленные щиты уже не требовались. Сеча забурлила похлеще, чем в первой схватке. Куски мяса так и летели по сторонам. Воины Бьерна рубились с редким неистовством, отбрасывая одну за одной волны проклятых. Тут уж и смертоносным исуграм досталось по первое число. Холод не пробирал закаленных выходцев из Асгисла с его‑то трескучими морозами. А кромсатели хоть и ранили любой частью тел, нанося вред даже бьющим их стейнарам острыми шипами и лезвиями, не остановили отчаянных атак. Осколки льда ранили дварфов, но те не покидали позиции. Падали замертво, теряли руки, а ведь не покидали!

Ксандор стоял прямо над ними и наблюдал за неравной схваткой, в перерывах между взмахами меча на очередного проносящегося над головой демона. Гарпун Адского Жала, пробивший стену, заставил его отвлечься и позабыть на время о судьбе гномов. Он увидел, как натягивают цепи два дракона, готовых взмыть в небо.

‑ Драконы! Стреляйте в них!

Не сразу воин скумекал, что обращается к мертвецам. Толкнув скорпион ногой, он повернул орудие к себе. Прицелился, выстрелил... Снаряд миновал бурлящий поток слуг Великого Зла и вонзался в шею одного дракона. Монстр осел, словно разрушенное здание, осложнив задачу напарнику. Не успел Ксандор вложить еще одну стрелу, как скорпион вырвался из вращающегося основания в лапах могучей горгульи, с которой сыпалась каменная пыль. Воин и не приметил, когда на поле боя поспели хтоны, но теперь‑то ему сложно было не обратить внимания на новый поток, тянущийся с юга. Посреди этого потока отчетливо виделся исполин с тремя головами. Его грозные клики долетали до стен через многие километры и оттуда вселяли страх в душу. Крылья, взметаясь, погружали во тьму поле на добрых пятьсот метров. Фарр‑Тра‑Тум заметно приблизился и, хотя идти ему предстояло еще долго, он придет. Он дал знать, что участвует в осаде, одного этого достаточно для подавления защитников.