‑ Куда им с Лимаэль тягаться, ‑ произнесла Эландра.

‑ Верно, на нашей стороне собрались сильнейшие поборники Света, ‑ задумчиво согласился Ксандор. ‑ Эх, не вяжется что‑то во всем этом. Не может такого быть, чтобы ни Бэрон ни Сатаниил не задумались о повергании Лимаэль. Про Ра им известно с самого начала, с появления последнего в Аллин‑Лирре ‑ точно.

‑ Да, ‑ почесал щетинистую щеку здоровяк Титос. ‑ А Фатум? Фатум ‑ серьезная проблема.

‑ Не для Ра.

‑ А ты не замечал, Ра, словно наполовину не с нами? ‑ спросила у возлюбленного Эландра. ‑ Нигаэль объясняет поведение Бронзоволикого войной богов. Он участвует в ней на расстоянии, и не способен фокусироваться на Аллин‑Лирре. Бэрон пронюхал об этом, готова поспорить.

Все замолчали. Тоска сковала души трех друзей, будущее виделось чем‑то темным и неопределенным. Голоса Тетаэля, Нигаэля, Иарлута и Лимаэль полнились уверенностью и твердостью, и все‑таки слышалось в них нечто, выдававшее шаткость положения сил обороны Эльтвиллана. Ахмед заснул под Древом Жизни и тихонько похрапывал. Дварфы ушли час назад собирать выживших стейнаров и разбивать их на отряды, один из которых возьмет ярл, другой ‑ Модольв, прочие разберут подручники воеводы.

Ксандор прошелся до окон, выходящих на балкон. Поле, усеянное огнями, один в один походило на себя же во время праздничных гуляний. Только тогда за кострами сидели поющие, веселящиеся эльфы, а теперь ‑ злобные, жестокие демоны, обсуждающие не предстоящее пиршество в Церемониальном зале, а пиршество крови на улицах столицы Аллин‑Лирра. Мир, цветущий и зеленый, обратился в страшное, опасное место. Горели леса, высыхали болота, по оврагам ползали, копошась в опаленной земле, бесы.

Эландра тихо подкралась к воину и положила голову ему на плечо.

‑ Влипли да? ‑ пролепетала девушка. ‑ А так радостно прошел наш первый визит. Так много он принес перемен и счастья.

‑ Пока мы живы, отчаиваться не надо, ‑ уверенно ответил Ксандор. ‑ Где‑то там идет на выручку Грок, и драконы обещали дать бой Преисподней.

‑ Внимание! ‑ певучий голос Ардегала прозвучал горном в притихшем зале. ‑ Враг строится для атаки, ‑ эльфийский герой прошагал к Древу, разбудив Ахмеда. ‑ Властелин Бездны прибыл. Готовьтесь к сражению! ‑ подозвав слугу, он добавил: ‑ Ведите Мелана прямо сюда.

Эльф поклонился и побежал выполнять поручение. Тетаэль бросился в свои покои. Нападение первой волны Лехри просидел во дворце, следя за смертью отважных воинов с балкона, вторую он не пропустит. Скинув королевскую накидку и регалии, он отпахнул комод. Кольчуга до колен, выкованная искуснейшими мастерами эльфов, черное сюрко с золотым деревом. Пояс, обитый серебряными плитками, перетянул талию. Затем Тетаэль накинул плащ чернее самой черной ночи. Остался последний штрих. С верхней полки на владельца поглядывала красными зеницами маска с барельефом, изображающим череп. Реликвия рода Трионов, символ власти и побед канувших в небытие "черных людей", воинственных анторельцев, Маска страха. Тонкие пальцы короля взялись за края личины. На голову лег капюшон, плотно скрывший голову. Тетаэль приложил "Ужас народов" к лицу. Маска закрепилась к капюшону из легкого сетчатого сплава ‑ наследие прошлого. Красные глаза загорелись.

Стоило маске занять свое место, в груди Тетаэля забурлила подступающая сила. Кровь демонов ‑ проклятье, но в жилах героя, она превращается в дар. Меч уверенно лег в ладонь, король Аллин‑Лирра вышел к воинам.

* * *

‑ Что там?!

‑ Разобрать бы!

‑ Похоже, готовят наступление!

Солдаты, прячась за бойницами, перекрикивались скорее для поддержания духа, чем для осведомления. Ясно было, демоны развернули манипулярные боевые порядки не устрашения ради. На передовую вышли не толпы желающих поживиться демонов ‑ тех отогнали вглубь стана, а легионеры и сыны ночи. Фарр‑Тра‑Тум вырос до размеров дуба лет ста и двигался словно быстрее. Отчетливо различались три головы гигантского демона Бездны: посередине росла голова с витыми рогами и фиолетовой кожей, такой же какая покрывала все туловище, она плевалась огнем. Справа желтел череп с рогами, поднятыми вверх, дышащий смертельными облаками черного дыма. Левую голову покрывала зеленая чешуя, рог был только один и находился на лбу, из пасти лились потоки кислоты и яда. Под ногами Властителя Бездонной Бездны земля подпрыгивала и, казалось, норовила обвалиться сама в себя. Вокруг Фатума распространялся нестерпимый, животный ужас. Защитников спасала от него защита Лимаэль и чародеев Эльтвиллана, лежащая на городе.

Впрочем, Фарр‑Тра‑Туму ни к чему было подавлять людей, эльфов и дварфов аурой страха, чего стоил только рост чудовища. Такому болты катапульт что зубочистки. Стрелы, копья, мечи ‑ да кому придет в голову использовать это против ходячей горы? Акуан присвистнул и потер подбородок.

‑ Ну вот, ‑ Вондар отвел волосы с лица. ‑ Пришел.

‑ Пришел, повторил Акуан. ‑ А делать‑то чего?

Вондар поискал взглядом Ра. Аватара отошел на вторую стену и отсюда виделся большим фонарем. Уж что было на уме у старшего бога, ему лишь и известно.

‑ Решение само придет, ‑ произнес он наконец.

Демоны продвинулись вперед. Неожиданно налетевший туман вскоре после того, как в городе забили тревогу, частично скрывал прямоугольники манипул. Глаза демонов горели, словно праздничные гирлянды.

‑ Не нравится мне это, ‑ продолжал тревожиться сверхвоин.

‑ Это и не должно нравиться, ‑ логично подметил бас Титоса. Великан открестился от Арасши, не нянька же он!

‑ Ксандор и Эландра отдыхать остались? ‑ полиморф неотрывно смотрел на войско готовящих неприятный сюрприз проклятых.

‑ Ага, пусть подлатают раны.

Последней каплей для Акуановых опасений стало появление рыцарей Армагеддона среди манипулов. Никогда эти всадники не обнаруживали себя в пешем бою, а залезть на стену верхом будет затруднительно. К тому же осадные орудия замолчали часа два назад. В темноте Акуан различил цепь Адского Жала. Она начала подниматься. Командование легионов не будь дураки велели подобрать цепь и сбрую и нацепить на других драконов. Жало не могло более стрелять, только предназначение исполнило загодя перед гибелью. Рывок ‑ и стена посыпалась, увлекая воинов в камнепад, побивая их блоками. Стоны и крики придали происшествию оттенки катастрофы. Пожалуй, катастрофа‑то и произошла.

Демоны радостно заголосили, захохотал Фатум. Смех подземного титана гремел громче Этеменанки в пламенном Эртабараде, который пришел на ум Ксандору и Эландре, в обнимку сжавшимся на балконе дворцового Купола. Легионы стронулись. Железный перезвон копий и щитов полетел по полю битвы угрожающим зовом жестокой войны. Защитники покидали посты, бежали со стен. И правильно делали: арбалетчики легионов и болторы Бэрона Ааззена шерстили бойницы беспрестанно, а когда они прейдут рубеж, смогут разить сидящих на стенах, как мишени в тире, воинов без малейших препятствий. Акуан выполз из‑под обломков несокрушимой преграды, ставшей вдруг грудой камней. Вондар избежал падения, судьба специально направила его на уцелевшую часть стены. Он отступил ближе ко второму рубежу и подгонял стягивающихся туда же солдат.

Ворота открылись, однако не для того чтобы впустить убегающих. Тетаэль летучей походкой смерил половину парадной площади. За королем шагали фаланги павших героев Чертога, саров, доранов и асуров. Замыкали шествие полки наемных солдат Внутреннего Мира. Монолиты построились в линию, наглухо перегородив недругу проход ко второй стене. Татуировки асуров, сложивших свои четыре руки на груди, сияли в ночи, словно магическая рукопись, перетекающая с одного великана на другого. Ангелы поддержали армию с флангов. В бойницах замелькали головы стрелков. Нигаэль прибыл к отцу, встав, рука об руку с воинственным венценосцем. Вондар и Акуан, усыпанный белой крошкой известняка, заняли позиции во главе войска.

Легионеры ворвались на полном ходу, стену в нескольких участках проломили снаряды осадных орудий, открыв дополнительные проходы. Возглавляли проклятых не кто иные как апостолы Зверя.