‑ Воины Света! ‑ поднял меч Тетаэль. ‑ Выгоните этих псов из моего города!

Грозно рассмеялись асуры, поигрывая узорчатыми топорами, кличем поддержали их герои давних битв. Слетев, словно подгоняемые ветром, защитники устремились на врага. Схлестнулись две волны с буйным задором. Заплясали клинки в свете факелов и фонарей. Рассеявшись по улицам, схватка взвивалась порывами огня и силы.

Бэрон готовил отряды для подкрепления штурмовой армии, если та поредеет. Тьма густо обступила слуг Зла. Гуще был только наползающий с востока туман. Каково же оказалось удивление Императора теней, когда в меловом, как древесный дым, мареве зажглись зеленые огни. Он не успел и рта раскрыть, отдав приказ воинам, как хлынули толпы мертвецов. Скрытые мгой, нежити прокрались вплотную незамеченными, чутье и то подвело расслабившихся проклятых. За халатность пришлось расплачиваться. Лагерь Бэрона захватило сражение. Мертвецы наваливались слепой, беспощадной стихией. Были они не одни, с рабами Танатоса пришли хар‑ну. Подземный народ жестоко мстил демонам за коварство их принца.

Город захлебывался от крови и тел, битва не стихала, а наоборот становилась лишь ожесточеннее. Время точно замерло, каждый час, а сражение тянулось уже часа два как минимум, плелся хромой кобылой. Грохот взрывов, треск молний, звон оружия надолго зависли над окунувшимся во мрак Эльтвилланом. Защитники не сдавались, отбивали каждую пядь, теряли ее, сызнова рвались в драку. Вот только ряды заступников Аллин‑Лирра таяли скорее, чем строй осаждающих. Тетаэль прорубался через прущих демонов с буйством, сравнимым с яростью самих же демонов. Маска страха придавала королю сил и решимости рубить, рубить, рубить...

Разбросав отчаянных воинов Света, Мессор вышел лицом к лицу с Тетаэлем. Под капюшоном колыхнулась тьма. Вот он ‑ достойный противник. Тетаэль скрестил клинки с предводителем апостолов в столь свирепом поединке, что солдаты обеих армий стороной обходили сцепившихся соперников. Нигаэль принял на себя ярость Ланиуса, громадный демон, размахивая двуручным мечом и ревя троллем, ломил на Избранного, подбрасывая темные силуэты, не разбираясь свои то или чужие. Нигаэль нарочно стремился вогнать громилу в такое состояние, чтобы он потерял всякий контроль над собой. Тогда настанет время нанести выверенный удар.

Акуан оттеснился на квартал от ворот второй стены. Сам не помня, каким образом ушел в такую даль, он продолжал отбиваться. Рядом с ним рубились павшие герои, группа из двадцати воинов. Демоны окружали, выползая из каждого угла, словно прямо там и порождались. Сверхвоин отбивался, насколько его хватало. Но появился апостол Зверя. Сыны ночи и легионеры расступились, пропуская Вастатора. Вытаращив глаза, апостол режущим ураганом налетел на скудные отряды героев. Акуан не посмел позволить кому‑либо кроме себя сразиться с демоном‑командиром. Взвизгнув на очередном проходе, серп засел в ледяной алебарде, едва не разделив ее надвое. Увлекая апостола вниз движением древка, сверхвоин огрел его обратным концом по челюсти. Гавкнув, как гиена, Вастатор резанул серпом в левой руке по животу полиморфа, оказавшемуся без прикрытия. Спасла Акуана лишь его природа, хотя и пройдя сквозь водянистое тело, серп оставил жгучую черту, от которой пошел пар. Обнаружив слабость противника, демон выдохнул в лицо Акуана иссушающий ветер, губительный для всего живого. Акуан отпрянул, но быстро собрался с мыслями. Вастатор раскрыл рот, продолжая выдувать жар, носогубные складки словно образовали арку в черное ничто. Так вот, пока апостол полагал, будто бы нашел идеальное средство, сверхвоин выпустил ему в лицо струю воды. Закашлявшись, словно захлебнулся, Вастатор завертелся, хватался за горло.

Отплясав так к перекрестку, разделяющему дома на четыре квартала, Вастатор резко мотнул головой и упал. Возникший над поверженным генералом проклятых Бьерн со всего маху вонзил острый конец молота тому в голову. Дварфы хлынули с двух сторон, обходя врага с тыла и левого фланга. Демоны забеспокоились, попав в капкан. Удары по нескольким направлениям вынудили их оттесниться к площади.

‑ Прости, друг, ‑ пропыхтел раскрасневшийся ярл. ‑ Задержались чуток. Ну ничего, щас как вдарим! Они у нас кубарем покатятся! Нам бы к Модольву пробиться, задавим их с двух краев!

‑ А то! ‑ согласился сверхвоин.

Заметив поползновения Вастатора, он пригвоздил демона к мостовой и пропустил через алебарду энергию. Апостол дрыгнулся, но по‑прежнему было сложно понять, умер он или прикидывается.

‑ Позвольте мне, ‑ пропел медовый голос Ардегала. Эльфийский витязь, мастерски повертев дха, словно его запястье держалось на шарнире, отсек голову Вастатора. Лезвие чуть кривоватого меча с длинной прямой рукоятью без гарды свободно разделило шейные позвонки, проигнорировав магические защиты и внутреннею силу духа могучего демона. Шипение, сопровождаемое клубами черного и желтого дыма, вырвалось из раны. Тело апостола истлело, рассыпалось серым прахом, а темный дух грязным масляным пятном ускользнул в переулок.

Потеряв предводителя, проклятые уже не отходили к центру ‑ бежали, куда глаза глядят! Знай, добивай. Вскоре Павшие герои, сотни три дееспособных дварфов и группа элитных воителей Эльтвиллана ‑ предпочтительно дораны, бывшие мехары, вытеснили их к площади. Тут дело обстояло, мягко говоря, по‑иному. Сражались защитники не менее храбро, однако демонов было в разы больше, а Мессор сеял смерть во всех смыслах этого выражения. Отбивая удары Тетаэля, он извергал черные волны скверны, попав под какие, эльфы разлагались, а воины Чертога страшно страдали и корчились от боли. Тетаэль по мере возможностей разносил смертельные облака силой света.

Неподалеку от короля бился с Морбусом Вондар, и надо заметить, апостол был магу не чета. Того и гляди сломит демона чародей. Нигаэль держал разрушителя Ланиуса, помогал ему в этом Титос. Детина на редкость соответствовал весовой категории апостола Зверя. Последний, конечно, обладал особыми силами, щедро применяемыми им в бою без удержу. От ударов его меча взметались взрывы, физическая мощь не ведала границ. Да только Избранный ‑ он и есть Избранный. На пару с Титосом, он рубил апостола, взрезая броню, словно жесть. Дварфы атаковали легионеров с фланга, пусть пользы в обходе почти что и не вышло. Точно готовые, демоны встретили стейнаров мечами. С восточных районов поспевали дружинники Модольва и наемники.

Проносясь яркой серебряной искрой через толпы черных слуг антихриста, Ардегал пробился к королю. Акуан и Бьерн надавили на Ланиуса. Вчетвером дело спорилось куда скорее. Ослепительная молния отправила темный дух распространяющего заразу Морбуса в ночное небо, лишив энергии Вондара. Элементалисту на выручку под конец поединка поспел воевода конунга, он от затрат сил души это колдуна не избавило. Катары звонко откатились к бордюру из аккуратно притолканных кирпичиков. Маг зашатался и упал. Он отдал победе над могущественным демоном слишком много жизненной энергии.

Не вытерпев сотен ранений, разорвался Ланиус, спалив высвободившимся огнем находящихся вокруг него воинов Эльтвиллана. Акуан так и вовсе истаял до бледной тени. Титос, туша занявшиеся волосы, перевалился через оградку у коттеджа и покатился по газону. Нигаэль с Ардегалом, освободившись, кинулись помогать Тетаэлю, к которому успел присоединиться Гром в его нелегком труде.

‑ Где Колобос с подкреплениями?! Где Флеймсоул, его ассасины и кавалерия?! ‑ кричал Мессор, шокированный ярым сопротивлением значительно уступающих числом ратников, обороняющих город.

Обнаружив же, что он последний не поверженный апостол, Мессор приказал армии отступать. Знал бы он, что подкрепления заняты нежитью. Демоны потянулись за стены, провожаемые залпами орудий и лучников. Атака была отбита, этого не ждали, случилось истинное чудо. Защитники, не верящие в фантастический успех, проводили незваных гостей криками и улюлюканьем. Пускай враг думает, что они не устали, не валятся с ног, что готовы разбить две, три, четыре такие же волны. За воротами Эльтвиллана демонов подстерегал еще более поразительный сюрприз ‑ встревоженное воинство боролось с несметной ордой нежити.