‑ Ты так быстро ушел, ‑ послышался грустный нежный голосок Эландры за спиной воина. ‑ Это из‑за меня или из‑за Нигаэля?

Ксандор неторопливо спустил ноги на пол и развернулся во вращающемся кресле. Девушка стояла позади, прислонившись к массивному блоку с проводами. Ее глаза слегка покраснели от слез, лицо было таким же печальным, как и год назад. Ксандору стало жаль Эландру, она так скучала по Избранному, что готова была отправиться вслед за ним, а он, вернувшись с того света, даже не улыбнулся, увидев любовь всей своей жизни.

‑ Не обращай внимания, ‑ Ксандор натужно изобразил привычную беззаботность, получилось не очень натурально. ‑ Тут много разного намешано.

‑ Тебе бы радоваться, ‑ девушка тоскливо улыбнулась и присела на перила рядом с воином. ‑ Ты же герой Альянса, на телевидении, по всем каналам тебя уже без малого час чествуют.

‑ А что толку? ‑ Ксандор развел руками. ‑ Мне сейчас не лучше, чем тебе с утра. И меньше всего хочется отмахиваться от журналистов. Еще Нигаэль Бэроном запугал. Мало ли что у этого маньяка на уме, если Бэрон играет, то только по‑крупному.

‑ И это все? ‑ с подозрением спросила Эландра.

Она догадывалась о притязаниях Ксандора, воин это давно понял, но рассказывать об истинной причине понижения настроения он не решился. Как знать, на самом ли деле девушка ждет от него признания, потому что ищет пристанища своей израненной душе, или пытается вывести его на чистую воду. Жестом Ксандор дал утвердительный ответ, а сам понурил голову, чувствуя, как, возможно единственный, шанс ускользает из его рук.

‑ Лидер, мы на орбите, ‑ объявил диспетчер. ‑ Прошу пройти в доки для высадки на планету. Еще одно сообщение: вас желают видеть представители прессы и министры для обсуждения дальнейшей политики Альянса.

‑ Куда они так торопятся, ‑ выдохнул Вондар, спускаясь с капитанского мостика. ‑ Война еще не окончена, а их волнует политика Альянса.

‑ Согласись, мы приговорили берсерков, подорвав Доминатор, ‑ подметил воин, присоединившись к повелителю ветров, Эландра шла следом. ‑ Люди настолько устали от бесконечных смертоубийств, что спешат пережить неприятные моменты быстрее, вернуть жизнь в нормальное русло. Десять лет кровопролития ‑ это не шутки.

‑ Хотелось бы верить, да не такой фрукт Хаос, чтобы сдаваться после одной потери против стольких наших, ‑ неспокойно ответил Вондар, поправив ворот плаща. ‑ Потеря, правда, серьезная, но я знаю Хаоса, он гораздо опаснее и коварнее того же Бэрона, поверь мне на слово. А после сцены, закаченной Гроком, у нас прибавиться и других проблем.

‑ По‑твоему, Грок способен развязать четвертую войну? ‑ Ксандор скептически цокнул языком. ‑ Он тупой, как пень, но не до такой степени.

‑ А до какой? ‑ Вондар покачал головой. ‑ В лучшем случае он не нападет на нас до полного разгрома Союза, в противном случае он сделает отличный подарок Хаосу. А вот насчет самой атаки я не сомневаюсь.

‑ Да нет, Грок слишком долго контактировал с Альянсом. Утихомирим как‑нибудь, способов много.

‑ Я постараюсь сделать все, находящееся в моих силах, но ручаться за успешность переговоров, если речь идет об орках, нельзя, ‑ повелитель ветров оторвал взгляд от своих ног, за которыми наблюдал во время пути, и перевел его на Ксандора. ‑ Я выходил на связь с дворцом, они сказали, что орки пару часов назад выпотрошили Цертон. Сожгли его почти до основания. Вот и задумаешься тут.

В ангаре, уже ревя разогретыми двигателями, стоял шаттл, ожидающий генералов. Вдоль прохода к транспорту выстроились десантники. При появлении офицеров, солдаты одномоментно приложили руки к груди, высоко приподняв подбородки, и застыли в этой позе, словно немые изваяния. Генералы погрузились на борт, трап, скрипя, задвинулся, люк задраился и корабль отбыл в шлюз. Ворота в доки опустились, а те, что вели в открытый космос, напротив, поползли к верху, открывая панораму пустынной планеты. Вокруг пришвартовавшейся флотилии сновала громадная масса кораблей: тут были ремонтники, латающие многочисленные пробоины, погрузчики, транспорты, забирающие солдат на Валар, и сотни частных судов, прибывших встречать своих героев‑избавителей.

Вывернув из этой кутерьмы, шаттл устремился к Тигилону ‑ столице Альянса. Со стороны парящих городов ‑ местной достопримечательности Валара, поверхность коего не являлась пригодной для жизни, хотя Вондар вел активную работу над этой проблемой, продолжали лететь суденышки разных размеров. Нетерпеливые обрадованные граждане жаждали посмотреть на людей, освободивших галактику от гнета Доминатора, иные же мечтали поскорее встретиться с родными и близкими ‑ далеко не одни клоны воевали за Альянс, оставалось немало боеспособных мужчин и женщин.

Шаттл опустился в город. С высоты полета виднелись заполненные толпами людей площади и улицы, воздушные трассы переполнились автомобилями, прорывающимися к космопортам, куда слетались транспорты с орбиты. Казалось, весь город превратился в живую реку, бегущую и колеблющуюся. На подвесных экранах, размещенных на верхах башнеподобных зданий, транслировалось приземление транспортов. К выходящим из них бойцам с криками кидались люди, подхватывали на руки и несли.

‑ Толи еще будет, когда они увидят вас, генерал, ‑ рассмеялся пилот шаттла, глядя на один из экранов, быстро оставшийся позади.

‑ Да уж, ‑ кивнул Ксандор, а пилот обращался, разумеется, к нему.

‑ Давайте, я посажу машину на главной площади, ‑ предложил пилот.

‑ Я как‑то не настроен на шумную встречу, ‑ отмахнулся воин. ‑ Представляю, что твориться во дворце, такие страсти, небось, кипят. Мне бы прилечь сейчас.

‑ Бросьте, генерал, ‑ настаивал пилот. ‑ Люди долгих десять лет ждали, пока кто‑нибудь освободит их от удушающего ига Стального Легиона, и тут сообщают, что один из высших генералов Альянса проникает не куда‑нибудь, а на Доминатор, разрушает его и, о чудо, возвращается живым! По‑моему, это ваш долг. Вы подарили нам надежду.

‑ Давай, Ксандор, покрасуйся перед публикой, ‑ поддержала пилота Эландра. ‑ Мы с тобой пойдем и, если сильно будут надоедать, Вондар их урезонит.

‑ Не в том дело, ‑ выговорил воин, потерев шею. ‑ Народ веселиться, повод есть, да какой повод! Я и сам бы с радостью окунулся в океан признания, только... ‑ Ксандор не нашел чем закончить фразу и решил махнуть на все рукой. ‑ А, черт с ним! Сажай!

Шаттл нацелился на главную площадь города, в трех сотнях метров от нее высился дворец Тигилона ‑ колоссальное сооружение, чем‑то напоминающее толстый гриб. Люди на площади расступились, пропуская шаттл, и затаили дыхание, размышляя, кто выйдет к ним из машины. Когда же на свет показался Ксандор, привлекший больше внимания, чем Лидер, толпа взорвалась безумной радостью. Под ноги генерала полетели цветы, люди от радости готовы были кидаться на шею победителю, так они бы и делали, если бы не два бойца, плотно обступивших Ксандора, и оперативно подоспевший кордон из нескольких десятков дворцовых гвардейцев. Ксандор даже растерялся, не совсем догадываясь, каковы должны быть его действия, потому он просто махал толпе рукой и попутно позировал для фотографий. Со всех сторон доносились крики и свист ликующего народа, и вопросы от представителей прессы и телевидения, которых Ксандор и разобрать то в общем шуме не мог.

Миновав площадь, процессия из генералов, сопровождающих гвардейцев и идущих следом людей, приблизилась к дворцу. Ворота были открыты, внутри виднелись ряды тех же гвардейцев, ограничивших проход к центральному лифту.

Не успели генералы переступить порог, как к Вондару подлетели министр обороны вместе с министром внутренних дел, за которым цепочкой тянулись журналисты.

‑ Лидер, как вы полагаете, подходит ли война против Союза Черного Молота к логическому концу?! ‑ вылез вперед худощавый мужчина в белой рубашке в полоску и с микрофоном в руке, но министр обороны оттеснил его назад, что‑то прикрикнув вдогонку.

‑ Лидер, ‑ пыхтя, обратился министр к повелителю ветров. ‑ Я, в свете последних событий, хотел бы выяснить кое‑какие аспекты проекта "Близнец". Возможно, пришел час его снова заморозить. Клонирование ‑ дорогое удовольствие...