‑ Боже мой, можно не сейчас, ‑ изможденно протянул Вондар, выставив ладонь в сторону министра. ‑ У меня такое самочувствие, будто я спустился в ад и вернулся назад. Обсудим этот вопрос позже.

‑ В таком случае, может, мы зададим пару вопросов генералу Ларду? ‑ воскликнул очередной репортер.

‑ Нет, не стоит, ‑ кратко отозвался Вондар, прочитав на лице Ксандора тот же ответ. ‑ Ему пришлось перетерпеть больше, чем мне. Все вопросы зададите позже.

Приказав охране перекрыть ворота, Вондар прошел следом за друзьями в лифт. Он освободил швейцара, пожелав побыть в уединении со своими коллегами, и отправил лифт на последний этаж.

‑ До чего, все‑таки, навязчивый тип людей ‑ журналисты, ‑ прислонившись к стенке элеватора, сказал Ксандор.

‑ У них такая работа, ‑ пояснил повелитель ветров. ‑ А когда попадается сенсация, вроде нашей победы, они не смогут стоять в стороне. Людям тоже хочется знать, о том, что твориться за пределами их комнат.

‑ Кстати о комнатах, ‑ опомнился воин, покинув угол лифта. ‑ Может лучше пойти выспаться, как следует, прежде чем собираться в Зале Правосудия. Я прямо здесь свалюсь и захраплю, если глаза закрою.

‑ Отдохнуть еще успеешь, не сомневайся, ‑ пообещал Вондар. ‑ Но для начала нам нужно заглянуть в Зал Правосудия, Нигаэль изъявил желание встретиться с нами там.

Лифт остановился на вершине дворца, оповестив об этом своих пассажиров тонким коротким звонком. Генералы ступили на красный ковер и направились к двустворчатой двери, находящейся в противоположной элеватору части кругового коридора. В зале уже кто‑то был, доносилась речь, и слышались шаги. Вондар одним рывком распахнул обе створки и прошел к круглому столу, за которым сидел Акуан. Сверхвоин одним глазом косился в свисающий с потолка монитор, в котором виднелось лицо воина с матерчатой полумаской на лице, закрывающей рот и нос и белыми глазами, вторым ‑ следил за двумя струйками воды, выпрыгивающими из его пальцев и втекающими в ладонь.

‑ Итак, значит, Цертон разнесли орки? ‑ переспросил Акуан у своего собеседника. ‑ И куда же ты теперь отправишься, Гром?

‑ Вондар дал указания загонять берсеркеров к Альфа‑Белтару, туда и отбуду, ‑ без эмоций ответил Гром.

‑ Выходит, увидимся не скоро? Жаль, хотел с тобой потолковать. Да, ничего, с минуты на минуту Ксандор заявиться.

‑ Уже заявился, ‑ поправил друга Ксандор, плюхнувшись в кресло возле стола.

‑ Удачной охоты, ‑ попрощавшись с Громом, Акуан развернулся. При виде друзей живых и невредимых, на его лице возникла хитрая улыбка. ‑ Слышал, Ксандор надавал Хаосу по ржавым рогам! Ну, ты даешь, мужик! Вот уж не ждал, что подобная выходка вообще осуществима.

‑ Да, он меня едва не освежевал, ‑ воин вальяжно откинулся на спинку, водрузив по обыкновению ноги на стол и сложив руки на груди.

‑ Плохо старался?

‑ Хорошо, даже очень, ‑ Ксандор продемонстрировал оставшиеся после сращения шрамы, не успевшие полностью исчезнуть. ‑ Мне помогли. Ни за что не догадаешься кто. Я сам с трудом поверил.

‑ Нигаэль переродился, ‑ опередил все варианты Акуана повелитель ветров. Увидев в глазах сверхвоина то же удивление, что было в его собственных, когда он встретился с воскресшим избранником, Вондар предварил и следующий вопрос: ‑ не надо ни о чем нас спрашивать. Для меня это такой же сюрприз, как и для тебя, а подробности можно найти в пророчестве о Звере. Нигаэль должен прийти сюда в ближайшее время.

‑ Ну, дела, ‑ вытянул Акуан, помассировав лоб пальцами. ‑ И почему он не явился раньше?

‑ Говорю тебе ‑ не знаю, ‑ повторился Вондар. ‑ Он мельком рассказал о слежке за Бэроном Ааззеном, о каком‑то Темном Эдеме и о видениях смерти. Толком ничего он нам не объяснил, а затем исчез, передав мне напоследок, что встретиться с нами во дворце, как только мы вернемся.

‑ А что там с Гроком стряслось? ‑ сражались мы, сражались, бок о бок, как вдруг все до единого дредноута развернулись и полетели крушить Цертон.

‑ Видишь ли, Акуан, ‑ Вондар ходил из стороны в сторону за спиной сверхвоина и смотрел в окно, пока говорил. ‑ Наш зеленокожий коллега слишком несдержан, глуп, увы, а также неорганизован. Не выдержал конструктивной критики и покинул Альянс. Обещал атаковать наши суда, подошедшие к Огарид‑Гуру.

‑ Как это на него похоже, ‑ низко прозвенел новый голос Нигаэля.

Избранный незаметно образовался в дальнем углу и простоял там неизвестно сколь долго. От неожиданности Ксандор подпрыгнул со стула, Вондар спокойно оглянулся, а сверхвоин так и замер, приоткрыв рот.

‑ Смотри‑ка ‑ живой, ‑ проговорил он так, словно словам Вондара не поверил. Так оно могло и быть. Повелитель ветров врать бы не стал, но известие о возвращении назад Нигаэля звучало очень уж невероятно, и Акуан не сразу осознал его значение.

‑ Что нового? ‑ сходу спросил Вондар. ‑ Что‑нибудь о Бэроне?

‑ Что‑то происходит, но я пока не знаю что именно, ‑ ответил Нигаэль. Он плавно приблизился к круглому столу и встал на привычное место спиной к окну. ‑ Мы выясняем планы Зверя, но до сих пор он не совершал никаких шагов. Мы подключили Грина, хотя даже он не может выследить передвижений Бэрона.

‑ Грин? ‑ с насмешкой переспросил Ксандор. ‑ Маленький ушастый бедолага без какой‑либо принадлежности. Разве Бэрон не похитил его душу, сделав шутом при дворе. Да какая от него помощь? Несчастный себе помочь не может, только лишние проблемы и умеет создавать.

‑ Напрасно ты так говоришь, ‑ опроверг слова воина Избранный. ‑ Когда Палаты Высшей Магии взорвались, контроль Бэрона ослаб и Грин бежал из черной цитадели. Уж не знаю, какими правдами и неправдами он прокладывал себе путь, только сумел пролезть в Междумирье и осесть там. Междумирье ‑ самая крупнейшая база данных в Мироздании, так что иметь своего шпиона в его пределах чрезвычайно полезно. Однако я пришел не по этому поводу. Я хочу пригласить вас на свадьбу.

‑ На свадьбу? ‑ с легкой долей возмущения в голосе спросила Эландра.

‑ Да, мой отец женится на королеве Аллин‑Лирра.

‑ Какого черта! ‑ Акуан прямо подскочил от негодования. ‑ Что это ‑ мертвые восстают из могил? Клянусь Золотым Градом, я лично видел смерть Тетаэля! Бэрон его убил! Либо я чего‑то не понимаю, либо Бэрон такой паршивый убийца, что не может никого отправить на тот свет. Прости, если задел твои чувства.

‑ Будет лучше, если он сам вам обо всем расскажет, я лишь доношу до вашего слуха его волю. Он пожелал в сей светлый день видеть рядом старых друзей и соратников. Когда будете готовы перенестись, вызовите меня через кристаллы Света. Мне пора идти, слишком много забот.

Нигаэль расправил крылья, вырвавшиеся из его спины, пробившись прямо сквозь золотую броню. В этот же момент возник яркий свет, расходящийся лучами. Свет стал невыносимым на секунду, а в следующее мгновение Избранного уже не было в зале.

‑ И как это прикажете понимать? ‑ осев обратно на кресло, прошептал Акуан.

‑ Скоро узнаем, ‑ ответил Вондар, больше ему нечего было сказать. ‑ Скоро узнаем.

Глава 6

Черная тень пролетела по деревянному мосту, пролегающему через ущелье без дна, иссохшие доски заскрипели под сапогами тенедемона, обронив в пропасть облачка белой пыли. Сын ночи спрыгнул со ступенек в конце моста, чтобы сэкономить время, грузно приземлившись на синевато‑серые камни. Вокруг простирались остроконечные пики скал и унылые пустоши, усеянные прахом. В небе недавно рожденного и еще не успевшего, как подобает, окрепнуть мира мрачнел диск черного солнца, обведенный светлой каймой, так, точно бы здесь царило вечное затмение. Земля была изъедена множеством дыр, ям и провалов, над которыми висели в воздухе глыбы камня. Со временем каждый из этих летающих валунов должен будет занять свое место в тверди, но покамест их час еще не пробил, потому они так и остались строительным материалом, отложенным в сторону до нужного времени.

Тенедемон выпрямился во весь рост и продолжил бег. Излучающее тьму солнце, как будто отражалось на его мрачном облачении. Легкие латы бряцали на ходу, задавая гонцу темп, горизонтальные рога на его шлеме мерно покачивались при каждом шаге. Он двигался так легко, словно на нем не было доспехов, а за спиной не висел меч. Впереди замаячила высокая башня, поросшая башенками поменьше, восходящими от подножия к верху по спирали. В разлапистых факелах, облепивших цитадель и выстроенных линией вдоль главной дороги, ведущей к входу, трепыхались языки синего пламени.